29.眠りし記憶
夢を見ていた。
自分ではない誰かの夢を。
「アイヴィ、お前にそやつを授ける」
「……これは?」
屋敷やお城の中のような豪華な一室で、白い髭を蓄えた年老いた男性が何かを話していた。
「
「……はい。わたしがこれを使って兵を集める。いずれ来たる戦争の日のために。そうすれば、みなの命は守って頂けるのですね?」
「……お前が、使命を果たすのであればな」
「分かりました。このアイヴィ、必ず、必ずや使命を果たします。たとえこの命に代えても、必ず」
「うむ、それで良い……」
アイヴィは、年老いた男性へ服従していた。
胸が苦しい。吐き気が酷い。怒りで我を忘れてしまいそうだ。
気が狂いそうな感覚に、シキは陥ろうとしていた。
恐怖と、悔しさと、誓いを胸に、アイヴィはその男を見ていたのだ。
…………。
……。
「今のは、アイヴィの記憶……」
胸の奥が、熱く燃えているのを感じた。
シキは目を覚ます。ここはどうやら、借りている宿の一室のようだ。
あれからどうなったのか。アイヴィに勝ってからの記憶が曖昧になっていた。
とりあえず起き上がろう。
どれぐらい眠っていて、どれだけの事象が変わったのか知るために。
しかし、シキは上手く起き上がれなかった。腹部の辺りに重みを感じ、力が入らない。
「ん、なんだ……?」
上半身を軽く起こし、何が起きているのか確認した。
そこには、銀髪でゴスロリ調の少女が、ベッドの使い方を無視して横向きに寝ていた。
「ネオン……」
シキは、守り抜いたのだ。
サラの猛追から、アイヴィの強襲から、彼女を守り抜いたのだ。
「……重い」
けれど、不思議と不快な重みではなかった。
それはきっと、取り戻した記憶の中で、死にかけの自分を救ってくれていたのを目撃したから。
蘇った自分へ、記憶を取り戻す手伝いを行ってくれているから。
いや、もっと単純な話なのだろう。
「ネオン、ほら起きろ。出かけるぞ」
私は彼女を、信じているから。
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