この世界には『私』が眠っている。〜記憶喪失の男は、一言も喋らない少女と共に『記憶』を取り戻す旅に出る〜

05.持つ者と持たざる者

「それで……、私は何をしたらいいんだ」

　三人は空腹を満たした後、再び商店街の中を歩いていた。

「わたしの職業は賞金稼ぎ、またの名をバウンティハンターと呼ばれてるんだ。何してる人か分かるかな？？」

「何って、賞金首を取っ捕まえて金を貰ってるのだろう」

「そうそうっ。それを手伝って☆」

「いやいやいや……急に何を言うかと思えば。私なんかより、そこらの冒険者でも雇った方がいいんじゃないのか」

「どーして？」

「先ほども言ったが、私には記憶が無い。故に戦い方も知らん。自分で言うのも何だが、こんな奴より猫の手でも借りた方がマシだろう」

「んー……」

　アイヴィは少し考え込む。そのままゆっくりと立ち止まった。

　不思議に思ったシキは、彼女に声をかけようとした。しかしシキが彼女に触れる直前、アイヴィはぽつりと呟く。

「ほんとに……」

「……？」

「そう……、かなっ！！」

「っ！？」

　不意に振り返ったアイヴィが拳を握り腕を振りかぶった。

　シキは咄嗟に身を反らし、アイヴィの一撃をかわす。

　だがアイヴィはそんなもの織り込み済みと言わんばかりに、腕を振り下ろした勢いを活かしながら身をねじり、逆の足で蹴りを放つ。

　なんだなんだと街中での突発的な戦闘へ注目が集まる。ざわざわと騒ぎを聞きつけた野次馬に見守られながら、シキはアイヴィの攻撃を必死で避けていた。

「はっ！！」

　威勢のいい掛け声と共に、アイヴィは二本の指を立てシキの瞳へ目掛けて突き出した。

「なっ……！？」

　咄嗟に腕を振り上げ、アイヴィの細い腕を掴む。

　アイヴィの指は、シキの瞳に触れる直前で止まっていた。

「お、お前……っ！」

「……ねっ？」

　アイヴィは腕を掴まれたまま、含みを持った笑みで答える。

　その目の奥に、殺意のような闘争心が渦巻いてるのをシキは感じた。

「……私を試したのか？」

　集まった人々へ手を振り、ゲリラ的な演武でも行ったかのように誤魔化すアイヴィ。

　野次馬が行き交う街の住民へと戻るのを見届けると、シキは彼女に疑念の目を向けた。

「うん。だってシキくん強そうだったもん。んふっ、わたしの感当たってたでしょ？」

「……チッ」

　思わず舌打ちをしてしまう。

　言うならば自分でも気づかなかった記憶の断片を、無理やり頭の中に手を突っ込み引っ張り出されたようなものだ。

　事態は喜ばしいが、素直になれず難しい顔をするシキがそこにいた。

「ごめんってばー、いきなり襲い掛かったのは謝るよ。だからそんなに怒らないで？」

「はぁ……。分かった分かった、いいからさっさと済ませるぞ。それで、私は何をしたらいいんだ？」

「まぁまぁそんなに焦らない～。その前に、あそこに行きましょ♪」

　アイヴィは商店街の一角にある店を指差す。

　そこには、やたら錆臭い建物に鉄を加工した看板が掲げられていた。

「トバル・ブラックスミス……鍛冶屋か？」

「うんっ。シキくんはエーテルの術ってより、わたしのように肉弾戦向きかなと思って」

「まぁ、先ほどの一幕からすればそうなるか」

　ぽつりと、言い当てられた自分の特徴を一つ受け入れる。

　エーテルが流れてない事は心の底に伏せながら。

「だがアイヴィ、悪いが今の私に武器を持つ資格はない」

「ん、どうして？」

　アイヴィは不思議そうにシキの顔を見つめる。

　シキは居心地が悪そうな様子でぼそりと答えた。

「……金が無い」

「あっ……」

　三人の歩く足が止まる。

　キーン、キーン、と鍛冶屋の鉄を叩く音がやたら鮮明に聞こえた。

「やーい貧乏人」

「なっ……！　もう帰っていいか！？　帰るぞじゃあな！！」

「なーんてうそうそ、分かってるってば。これはケガさせちゃったお詫び。だから気にせず受け取ってくれたまえ～」

　先ほどの沈黙が嘘のように、アイヴィは明るい調子で一人歩き出す。

「はぁ……。何なんだあいつは」

　気分屋な彼女に終始振り回されっぱなしで、憂鬱な気持ちもいつの間にか薄れていた。

「…………」

　立ち止まっていると、数歩先からネオンが振り返りこちらを見つめてきた。

「分かった分かった、行けばいいのだろう」

　やれやれといった様子で、残った二人も鍛冶屋の中へと入っていった。

　────────────────────

「おっちゃんたのもー！！」

「うおおっ！？　って、誰かと思ったらアイヴィちゃんじゃないの」

　見知った様子で店主と会話をするアイヴィ。

「なんだ、やけに調子のいい事を言うと思えば、知り合いの店か」

「そんな感じー。おっちゃん、8000ゼノくらいでこの人にいい武器見繕ってあげてー！」

「あいよー」

　ゼノとはこの世界の通貨である。『ミコノスの宿』が一泊5000ゼノで泊れると言えば、どれだけの物を選んでもらっているか分かるだろう。

　ちなみに、現在シキの所持金はミコから貰った2000ゼノ（3000ゼノ貰ったが食事代500ゼノ×2支払い済み）である。

「8000ゼノありゃ並の奴ならどれでも選べるが……、好みの武器はあるかい？」

「いや……特には」

「そいつは困った。うーん、そうだなぁ。兄ちゃんエーテルは何色だい？」

「それは……」

　エーテルの色。

　シキにそんなものはない。

　ふと宿屋で医者にエーテルが無いと言われた時の事を思い出す。

　どこへ行ってもエーテルエーテルだ。この世界にとってエーテルはそれほど一般的なものなのか。

　しゅんとしたシキを見た店主は、おもむろにシキの肩に手を当て語り始めた。

「兄ちゃん……分かるぜ。俺もエーテルの術はからっきしだった。だからこうして力仕事で食ってける鍛冶屋やってるってもんだ」

「そうか…………ん？」

　よく分からないが、何かを悟ってくれたらしい。

「ちょっと待ってな。俺らみたいなのでも使える奴、探してくるからよ！」

　そういうと店主は武具の山へと入っていった。

　エーテルのないシキだが、そんな彼にも扱える武器を用意してくれるようだ。

「使いたい武器とかないのー？」

　店主を送り出したシキに、隣で待っていたアイヴィは話しかける。

「戦った覚えもないんだ。どの武器だって素人同然さ」

「そんなもんかねー」

「そんなもんだ」

　他愛もない話で適当に時間を潰ていると、ガシャガシャと鉄の塊を持って店主が戻ってきた。

「待たせたな！　槍に斧に鎌に爪、こん棒やハンマーもあるぞ！　どれから試したい？」

　ここは本当に鍛冶屋か？　明らかにおかしな物まで混ざっていたが、色々試せるのは逆にありがたい。

　シキはお言葉に甘えて全て試してみる事にした。