浮遊の魔法使いヨワ

237 敵の狙い①

「ちょっと待ってくれ」とリンを引き止めたススタケは、あごをさすり考えを巡らせた。

「この問題は大事（おおごと）にしないほうがいい」

「なぜですか」

「相手が変化の魔法使いだからだ。大事にするとどこから情報がもれるかわかったもんじゃない。ジャノメに察知されてネズミにでも化けられたら一生見つからん」

「それも、そうですね。ではどのようにお考えですか」

「兄貴たちには俺が個人的に話す。騎士は少数精鋭の者だけに――そうだな、シジマ隊がちょうどいいだろ。そっちも俺からススドイ兄貴に伝えるよ」

　ススタケはソファーから身を乗り出し、ひとりひとりの顔を見ながらつづけた。

「いいか。大事なのは確実にジャノメを捕らえられる時が来るまで奴に気取られないことだ。ヨワとリンはもちろん、ユカシイも、えっとそっちのぼうずは？」

「スサビ・ブラックボア。シジマ隊長の四男です」スサビは姿勢を正して答えた。

「おお。シジマの倅（せがれ）なら信頼できるな。よし。ジャノメを捕らえるまで自然に振る舞うんだぞ。あと、このことは誰にも言うな。わかったか」

　一同は神妙にうなずき合った。ただひとりシトネだけは話が見えずうろたえるばかりだ。

「ですが、ジャノメを確実に捕らえられる時はいつでしょうか」とリンが投げかける。

「奴がしかけてくる時を待ち伏せるのが一番だろう。問題はその時期だな。そもそもなにが目的だ？　ヨワが狙いなら実父に成りすます手間はいらないはずだ」

　確かにススタケの言う通りだ。ヨワだけが狙いならバナードのように隙を突いて襲えば済むことだ。庭番の仲間という立ち位置を得ていたジャノメにはいくらでもその機会があった。

　バナードは庭番の存在が気に食わず、その要であるホワイトピジョン家のルルを狙った。しかしヨワの父まで演じるジャノメの目的はもっと他にあるように思える。と、ヨワが考えにふけっているとシトネの大きな声が飛び込んできた。