「あっ、ソゾロ！　散歩の帰りかい？」

　困り果てたヨワの耳に、ユンデの声とネコの鳴き声が聞こえてきた。ヨワの腕にふわふわのしっぽをかすめて、夜明け色の長毛ネコがユンデにすり寄っていく。

　ひと目でわかった。度々、ヨワの部屋を訪ねてくるあのネコだ。

「それあなたのネコなのっ？」

「うん。ソゾロっていうんだ。お前はかしこいな。ちゃんと僕がわかるんだ」

　頭をなでてもらって、ソゾロはユンデの手に向かい体を伸ばした。どんな埃もひと振りで絡め取るしっぽが、くねりと立ち上がる。のどを鳴らすのは親愛の証だ。

「そのネコ、私の研究室によく来て、いて……」

　ふとヨワはなにか重大なことに気づいた感覚がした。しかしひらめきは瞬きのうちに通り過ぎてしまって、理解が追いつかない。

　ソゾロにまつわることだ。ヨワはその記憶を手繰り寄せようと、ネコをじっと見つめる。

「ヨ、ヨワ。僕そろそろ帰らないと！」

　だから動揺するユンデの声に気づけなかった。ユンデはさっとソゾロを抱えて立ち上がってしまう。ヨワが残念に思う間もなく、すでにあとずさりしている。

「ごめんね。また今度ゆっくり遊ぼうね」

　そのまま立ち去るユンデを、ヨワは慌てて追いかけようとした。けれど「忘れてた！」と彼は引き返してきて、ヨワをぎゅっと抱き締めた。

「ヨワ大好き」

　耳元に甘いささやきを残してユンデは走り去る。ネコの記憶も、ユンデが突然帰った謎もしばし忘れて、ヨワは呆然と突っ立っていた。

　ヨワを我に返らせたのはユカシイの容赦ない揺さぶりだった。

「中途半端なもじゃ男が！　十年ですって！？　ふざけた気持ちであたしの先輩を奪ってんじゃないわよー！」

　どこからどこまで覗き見していたのか、喚く後輩をヨワはとりあえずなだめなければならなかった。

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