「どうして知ってるの」

「ヨワが話したからだよ」

「うそ。私そんなこと話してない」

　病はなにかの拍子に湿疹を見られることはあっても、家庭の事情はごく一部の者しか知らない。

　そのうちヨワが直接話をしたのは、ベンガラとハジキ、そしてリンだけだ。ロハ先生とユカシイは人伝に聞いたり、ヨワの様子で察したりしてくれた。

「まさか盗み聞きしたの」

「そんなことしてない。ヨワが僕に話してくれたんだ。僕にしか話せないって」

　何度言われてもヨワには身に覚えがない。ユンデに対し疑心が生まれたところに、彼は慌ててつけ加えた。

「あのねあのね。ヨワは気づいてないと思う」

「はあ？　私が知らないうちにそんな話するわけないでしょ」

「でも信じて！　僕は誰にも喋ってないよ。だって僕とヨワの秘密だもん」

　その言葉には聞き覚えがあった。ヨワが誰かに向けて言ったものだ。

　いつ、どこで、話していたのか思い出せない。それは目の前のユンデではないことは確かだ。けれどヨワはなにかを見落としている。

「僕はヨワの味方だよ。そう決めたんだ」

　ヨワが目を見ると、ユンデは気恥ずかしそうにそっぽを向いた。

　わからないことだらけだ。ユンデが信用に足る人物かも判断できない。だが、純粋な振る舞いをする彼が悪人とは、到底思えなかった。

「でも最近のヨワはリンとばかりお喋りしててつまんない」

　ふと文句を垂らしたユンデに、ヨワは苦笑を隠しきれない。一体彼の情報源はどこから流れてくるのだろうか。

　ヨワはもしかしたらユンデも、なにかの魔法使いかしらと考えた。たとえば遠くにいる人物の言動を見聞きできる魔法だ。そんなものがあるとは聞いたこともないが。

「ねえもしかしてさ、ヨワってさ、リンのことが好きなの？」

　肩が跳ねるほどの動揺をヨワは咳でごまかした。

「なんで急にそうなるの」

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