浮遊の魔法使いヨワ

124 秘密の庭④

　やる気のない「おう」という返事とまばらな拍手が起こった。

　ススタケは次に、庭番の仲間をヨワに紹介した。はじめに手で示したのは床から出てきた男性だ。

「このタンクトップのダミ声のいかついおっさんはマンジ・グッドリーフ。野外区の庭師だ」

　マンジは片手を挙げて応えた。スキンヘッドにねじりはちまき、黒々とした眉が特徴的な彼は、しっかり日焼けした肌色も相まって頑固そうに見えた。

「そんで正面にいるひょろいのが、毎度お馴染み赤クマ印の薬師ズブロク・レッドベアだ」

「どうもお」

　間延びした口調と無気力な表情とは裏腹に、ズブロクの髪は真っ赤だった。ワックスをぬっているのかツンツンと逆立っている。服装はやはり作務衣だが、ベンガラやハジキと違って派手な黄色に染まっていた。

　マンジは五十代、ズブロクは三十代といったところか。

「そしてこの中では一番の新顔、ヨワからすればひとつ先輩にあたるシオサイ・ブルーウェーブだ。植物学者を目指すために港町から移住してきたんだ。今は東区イルミナル大学に在籍してる」

「はじめましてヨワさん。よろしくお願いします」

　シオサイは礼儀正しく握手を求めてきた。黒い髪は短く整えられ好印象を受ける。青い目はおだやかな光を湛え、微笑みはやわらかい。

　大学に在籍していると言ったが、シオサイは若くても四十代に見える。しかし仕事のためや退職後の生きがいとして、後々に大学入学する者は珍しくない。

　癖のありそうな庭番の中では、一番親しみやすそうな彼がひとつ先輩でよかったと、ヨワは安堵した。

「って違う違う！　私庭番になるつもりはないから」

「なに言ってんだ。ホワイトピジョ……あー、ただのヨワか。とにかく浮遊の魔法使いはもれなく庭番の仲間になる。それが決まりで務めってやつだ」