本番と文化祭
あれから二週間。僕達は毎日集まって勉強をした。
平日は図書室で。休日にはファミレスでと分からない所を教えあった。
魚形に関しては夜にも公園で集まって分からない所を教えたりと、色々と大変だったが、どうにか学力を最低限まで伸ばすことができたはずだ。
そして本番当日。
「今日がテストか……」
「き、緊張しますね……」
朝、駅で待ち合わせしていた僕達は一緒に登校していた。
魚形はいつもの元気が無く、少し笑顔が固い。
「緊張するなって。たかがテストなんだし」
「たかがテストでも緊張するものは緊張しますよ」
魚形はいつになくネガティブだ。
「自分を信じろって」
「……」
魚形の反応が無い。
どうやら大分緊張しているようだ。
仕方ない。こういう時は……。
「はっ！」
「痛っ！」
びしっ！ と魚形の頭にチョップする。
突然チョップされた魚形は困惑した表情で頭を押さえて僕を見た。
そんな魚形を見て僕はにっと笑う。
「今まで頑張ってきたから絶対に大丈夫だ」
「……はい！ 頑張ってきます！」
魚形が拳を握って頷く。
よし、これだ大丈夫そうだな。
学校へ着くと下駄箱前で別れ、それぞれの教室へと向かった。
テスト開始だ。
一週間後。
結果発表の日。
僕は自分の順位を見るより先に、魚形のところへ向かっていた。
一年生の結果が発表されている所まで走っていくと、魚形が結果発表の紙を呆然と見上げているところだった。
「魚形！」
「あ、あれ……」
魚形が指差した方を見てみる。
『五十位』の下にある魚形の名前。
「……やった。やりました！ 先輩！」
魚形は徐々に実感してきたようで、表情が明るいものに変っていく。
頑張りを見ていた僕も、自分の事のように喜んだ。
「ああ、やったな！」
「はい！ ありがとございます！ ……ってあれ？」
魚形の目から、小さな涙が溢れた。
不思議そうにそれを拭って、小さく笑う。
「あはは、なんか安心して緩んじゃったみたいです……」
「よく頑張ったよ、ほんと」
そう言うと、少し考え込む。
そしてすっと手を上げた。
魚形一瞬「え」と声を上げたが、すぐに僕の意図に気づいてもう一度涙を指で拭うと、にっと笑って同じように手を上げた。
ぱちん、と小さな音が鳴った。
テストの結果発表が終わると、LHRの時間になった。
担任が教卓に立ってプリント等を配布していく。
そして連絡事項を粗方伝えると、最後にこう言った。
「あー、そろそろ文化祭の時期だ。今日のLHRではクラスの出し物について話し合って欲しい」
『文化祭』という言葉で一気に盛り上がるクラス。
文化祭。もうそんな時期なのか。
まあ、僕はいつも通り目立たないところで適当にやるだろう。
大して興味が無かったので、机に肘をついてぼーっと聞き流す。
視界の隅で「ふふふ」と張替が笑っているが、気のせいだろう。
担任の連絡事項が全て伝えられると出し物を決める時間になった。
実行委員の二人が教卓の前に立って、進行していく。
「じゃあ、取り敢えずなんでもいいんで、アイデア出していってくださーい」
「お化け屋敷！」
「クレープ屋！」
「カジノ！」
順調にアイデアが挙げられていく。
黒板に書かれたアイデアが二十に届きそうなその時、張替が勢いよく手を上げた。
「はいはーい！ クラス全員でメイド喫茶！」
へぇ、メイド喫茶。あの張替にしては常識的と言える選択肢だ。
……ん？ 待て。
『クラス全員』……？
普通出し物はクラス全員でやるものだ。何故それを今さら強調したんだろう？
実行委員の男子もあまり意味を捉えられなかったようで、張替に聞き返す。
「えっと、それはどういう意味かな？」
「え？ そのままだけど」
張替は自慢気に胸を張ると、すぅっと息を吸った。
「クラスの全員が、メイドなの」
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