カリスマアイドルが学生寮に引っ越してきて、俺が彼氏になったんだが。

食卓の第九話。

　帰宅した後（のち）の夕食どき。

　肉じゃが等がならぶ食卓で都内遠足の話題を出したところ、ハル先輩が勢いよく立ち上がった。

「ヴィーガンの前で食うステーキは美味いかっ！？」

「......は？」

　いきなりどうしたんだ。今は焼肉の話なんてしていない。都内遠足の行き場について相談しようとしただけなのに。

　ハル先輩は少し疲れ気味の顔で続ける。

「受験生の前でする遠足の話は楽しいか...？」

「...ハル先輩も去年行ったでしょ」

　そういうことか。例え方が斬新（ざんしん）過ぎる。

　しかし、珍しい。ハル先輩が疲れているなんて。それに、受験についてナーバスになるなんて普段の彼女の言動からは想像できない。

　俺は励まそうと思い気の利いた台詞を言おうとしたが、生憎（あいにく）なにも思いつかなかった。すると、照先輩が口を開く。

「ハルちゃん、遅刻したらしくて超こっぴどく怒られたらしいよ。今朝」

「ああ...なるほど」

　結局、間に合わなかったのか。朝のハル先輩を思い出して、そりゃそうかと納得する。あの時間に起きてくるのはやばい。

　肉じゃがを箸（はし）でつつく彼女は不満げだ。

「はあ～、カス先生ほんとウザい...。通算たった二百回目の遅刻だからって、『受験生としての自覚を持て！』とかネチネチネチネチと...」

　自業自得のような気もする。遅刻二百回ってどこの重役の出勤？

「それでよく進級できましたね」

「まあ私、テストの成績だけは良いから」

　ごめんなさい、バカキャラだと思ってました。ふふん、と豊満な胸を張るハル先輩に心中で謝る。

　だが、照先輩は苦渋（くじゅう）の表情でぼやく。

「...僕の鬼マンツーマンの賜物（たまもの）だけどね」

「あう。後輩くんたちの前でくらい、カッコつけさせてくれよう」

　ハル先輩は肩を落とす。

　なんだ、照先輩のおかげか。学年トップどころか全国模試トップスリー常連の彼につきっきりで教えてもらえば、成績は上がるのは自明（じめい）のことだ。

「宮くん。テスト期間のあざれあ荘は、覚悟しておいたほうがいい...」

「...どういうことですか」

　今度は照先輩が疲弊（ひへい）しきった顔である。

「まず、大崎先生が帰ってくる...。テスト作成に追われて非常に荒（すさ）んだ状態の彼女のストレスのはけ口になりながら、『お外走ってくるっ！』とか言い出すハルちゃんを部屋に監禁して勉強机に縛（しば）り付けるんだ...」

　想像してみた。それなんて地獄絵図。

「テ、テスト期間はネカフェにでも行こうかな...」

「僕が貴重な男手（おとこで）を逃がすと思う？」

　照先輩のこんなにコワーイ笑顔、初めて見た。

「テスト一週間前から、照くんずーっとこの表情だよ...笑顔で縄持ってきて、私を椅子に括（くく）り付けるんだ......」

　その時の恐怖を思い出したのか、顔を真っ青にしてガクガク震えているハル先輩。そんな彼女を見て、照先輩は聞こえない程度に小さく呟く。

「...進級できなくて困るのはハルちゃんだけじゃないからね......」

「ん？照くん何か言った？」

「いいや。それよか、遠足の話だった」

　なんでもない、と脱線していた話を修正した彼は、いつも通りの人懐（ひとなつ）っこい笑みに戻っていた。しかし俺は、彼の呟きの本意（ほんい）を探らざるをえない。ハル先輩には聞こえてなかったみたいだけど。

　進級できなくて困るのは...ハル先輩と教師陣。それと親御さん。

　...あと、照先輩？

「宮くんはどこか行きたい場所ってあるの？」

「うえっ、あ、お台場、とか...」

　急に話題を振られて、驚いて変な声が出てしまった。照先輩は訝（いぶか）しみながらも、「お台場かーいいなー」と頷いている。

　うん、これ以上考えるのはやめよう。情報が欠如（けつじょ）しているから、分からないことをいくら考えたって分からないままだ。

「咲耶ちゃんはー？」

「えっ、あっ、私は...浅草とか」

「おお～！去年、私たちも行ったよ！」

　隣では、俺と同じように急に尋ねられた月見里さんが窮（きゅう）しながらも答えている。

　そういやさっきから一言も喋ってなかったな。まだ二日目だし、変に疎外感でも感じているのだろうか。

　意外にも彼女は、コミュニケーションが得意ではないみたいだ。