よろずの町医者

第5話「よろずの町医者 After Story」

「ハンカチ、いりますか？」

背後から、そんな声がした。

気配も感じず、気が付けば、私の後ろにいた。

びっくりした。もちろん、気配を殺して私に近づいてきたことに。だけど、それだけじゃない。

この声・・・見覚えがある。

誰かなんて、すぐにわかる。

そう、私の愛おしい人。想っている人。

反射で振り返る。

「な、なんで・・・」

涙ぐんだ私の目には、しっかりと、森野さんの姿が映っていた。

「どうしたんですか？　こんなところで」

ハンカチを差し出したまま、そんな呑気なことを聞いてくる。

あなたのせいだよ。そう言いたかったが、今は、目の前にいる森野さんの姿に驚愕して、何も言葉が出なかった。

その場で固まっていると、森野さんは呆れたのか諦めたのか、手に持っていたハンカチを、自分の手で私の顔に押し付けてくる。

頬に伝い落ちてる涙を拭って、それから目の周りを優しく拭ってくれた。

そして、頭をポンポンと、軽く叩いて撫でてくれた。

素直に嬉しかった。

だけど、素直に喜んでいる場合ではない。

「森野さん・・・ですよね？」

咄嗟に口が開いた。

そして、本人かどうかを確認する。

「そうですよ」

帰ってきた返事は、それを肯定する言葉。

「本当に・・・」

「はい。三年前、行方不明になった森野です」

「どうして・・・今までどこで何を・・・」

「すみません。少し、出稼ぎに行ってました」

「どうして？　みんな心配したんですよ？」

「そうでしたか。それはすみませんでした」

森野さんは、冷静に、淡々と言葉を紡いでいた。

私は声を震わせているというのに、この人は・・・。

出所のわからない怒りが、私の頭の中に蓄積していくような感覚を覚えた。

この人は・・・。

そう思い、行動に出る。

パチン。そんな音が、辺りを響かせた。

思いっきり頬を叩いてやった。もちろん平手だ。

冬だから、余計に痛いだろう。

だけど、これぐらいはしないと、腹の虫が納まらない。

彼は、何もしゃべらなかった。

ただ、叩かれた頬を、手で押さえてるだけだった。

それから、膝立ちしている彼に、飛びついてやった。

抱きついて、彼の胸に顔をうずめた。

彼の胸は温かった。確かなぬくもりがあった。

久しぶりだ。森野さんの姿を見て、話すことができて・・・。

「どれだけ、私を一人にさせてるんですか」

どんだけ・・・そう思うほどだが、また涙が溢れてくる。

今日は、本当によく泣く日だ。

「すみません」

「寂しかったんです」

「すみません」

「一言、言ってくれたっていいじゃないですか」

「すみません」

「どうして黙っていなくなってしまったんですか？」

「すみません」

「どんな事情があったんですか？」

「すみません」

私の問いに、彼は「すみません」の一言で全て返してくる。

それしか返す言葉がないの？　そんなわけないでしょう？

そう思ったが、彼は最後の最後まで、一切の事情を話してはくれなかった。

らちが明かない。そう察するのに、時間はかからなかった。

もういいよ。そっちがその気なら、私だって言いたいことだけ言わしてもらいます。

「森野さん、聞いてください」

「はい」

「私、あなたのことが大好きです！」