よろずの町医者

第3話「よろずの町医者 After Story」

森野さんが行方不明になった。

最初は、すぐに見つかるだろう。そんな安易な気持ちでいた。

だけど、森野さんは見つからなかった。

やがて雪は解け、春になる。雪国の春は五月と遅いが、それでも春は春だ。

しかし、森野さんは見つからなかった。

夏がきて、秋が来る。そして、また雪が降り始めた。

それでも、森野さんは見つからなかった。

やがて、森野さんが行方不明になってから、一年が経過した。

なかなか見つからない森野さんは、人々の意識から、確実にその存在が薄れていた。

※

それから、三年と言う年月が流れた。

もう見つからないだろう。見つかったとしても、それは変わり果てた姿なのだろう。

好きな人で、きっと見つかると信じていた私でさえも、諦めかけていた。

中学の頃のからの恋、実らないと思っていたのに、突然揺らぎだして、そして砕け散る。

神様は非情だ。私はただ、彼が好きで、彼のそばにいられれば、それでいいって思ってたのに。彼の支えになれば、それでいいと思っていたのに・・・。

冬。その日は、雪は積もっているけれど、晴れ晴れとした日だった。気温も氷点下ではない。

気温がプラスになるだけで、まるで春が訪れたのかと思えるほど、温かく感じることができる。

しかし、寒いのに変わりはない。

コートのポケットに両手を突っ込んで、意味もなく街を歩く。

田舎町なんて、歩いても人に会うことは多くない。

顔見知りは多いけれど、すれ違ってもお辞儀をして挨拶する程度だ。

この町を貫く国道。片側一車線で、中央にはオレンジ色の線が引かれている。雪が積もるこの町で、唯一除雪が間に合ってる道路だ。

その国道沿いにあるコンビニ。大きな駐車場があるため、毎日トラックなどがいきかっている。

つい二年前まで、ここは酒屋さんだった。よく、森野さんとお酒を買いに来ていた場所だ。

それが、いつのまにか大手コンビニ店に変貌していた。

それからしばらく歩く。

この道、森野さんと一緒によく歩いた道だ。

そして・・・。

「・・・はぁ」

思わずため息が出てしまう。

そして、息を吸い込み、寒さのあまり鼻の奥が痛む。

ここは、例の展望台だ。私が育った、小さな田舎町を一望できる展望台、そして、森野さんと久しぶりに再会した場所。

ここに来ると、悲しく沈んだ気持ちになるのは分かっている。

だけど、自然と足を運んでしまう。

それだけ、私にとってはお気に入りの場所だし、かけがえのない場所でもあるのだ。

「ふはぁー」

自販機で買ったココアを一口飲むと、白い息が目線の下から上に向かって通過する。

特に何も考えることはない。いや、考えたくないだけなのかもしれない。

しかし、何も考えないと言うのは、人間にはできない芸当らしい。

森野さんとの思い出が、脳裏に再生されて、停止しない。

考えるな・・・そう思いながら、ただボーッと街を眺める。

すると、背後から足音が聞こえた。

少し期待した私がいた。

「森野さん？」

思わず振り返る。

だけど、そこには誰もいなかった。