タカムラさんと行く世界紀行 井戸の中からコンニチハ

プロローグ（２）

　無数の疑問符に加え、恐怖で巨大なびっくりマークが頭の中で跳ねる。

「ああ、大丈夫ですよ。大丈夫」

　にこにことその人はわたしに向かっておいでおいでをする。

　いやいやいやいや。大丈夫じゃないでしょ。コワイコワイコワイ。

「怯えないでくださいまし。あやしい者ではございません」

　いやいやいやいや。あやしい！

「先に名乗っておきましょうね。私は時空ツアーコンダクターをしている小野篁（おののたかむら）と申します」

　その人は、就活のとき受けたマナー講習で先生が見せてくれたお手本のようなキレイなお辞儀をした。好みの顔の男性から丁重な扱いを受け、少しぽーっとなってしまう。おかげで肝心の自己紹介は高村という苗字しか聞き取れなかった。

「た、高村さん？」

「はい。篁です」

「タカムラさんですね。わたしは総務部の城田ひよりです」

「小春日和の？」

「あ、いえ。わたしの名前はひらがなです！」

「ひよりさん。可愛らしいですね」

　にっこりと優しく微笑みかけられて、ほっぺたが熱くなる。いやいやいやいや。何わたしチョロすぎだよ、いくら好みな男の人だからって、名前を教えられたからって、この人があやしいのは変わらないし！

「えと、すみません。ちゃんと聞いてなくて。タカムラさんはどこの部署の人ですか？　ここで何してるんですか？」

「お客様を待っていました」

　は？

「あなたが私のお客様です。ひよりさん」

　ぱああっと、明るい笑顔でタカムラさんは嬉しそうに言う。

　え、ちょっと待って。どこから突っ込めばいいの？

「私の姿が見える方と久々にめぐり会えました。とても嬉しいです。さあ、さっそく出発しましょう」

　ちょっと待ってちょっと待ってちょっと待って。

「ど、どーゆー意味ですか？」

「そのままです。私の姿が見えるのなら、それが私のお客様である証です。ですからひよりさんは私のお客様です」

「お、お客って、なんの？」

「いつでもどこでも世界旅行のですよ！」

　ぱあああっと、タカムラさんは誇らしげに言った。いえ、ドヤ顔されても全然意味がわかりません！

「さあさあ。さっそく参りましょう」

「え。ど、どこに……」

「行く先は着いてからのお楽しみ」

「え、あの。今は仕事中なのですけど」

「大丈夫。問題ございません」

　話が見えないあげくにまったく会話にならなくて、これはもう逃げるしかないとまわれ右すると、なぜかわたしの手の中からゴミ袋が吹き飛び、スニーカーの足の下から地面の感触が消え、すーっと視界が後ろに流れた。何これ、コワイ！

　恐怖に硬直する間もなく、真っ青なジャンパーの腕が後ろからわたしを抱きしめた。

「ツアーを勤めるのは久々で私も楽しみです。しっかりご案内いたしますので、よろしくお願いいたします。では！」

　ふわっとした浮遊感の後、がくんと重力がかかるのを感じた。ジェットコースターで急降下するときみたいな感じだ。

　悲鳴をあげる余裕もなく、わたしは目の前がまっくらになった。