第41話 さらば愛しきラクダたち
さあ、ラスヴェールに入国だ。
ラクダを連れて歩きながら、この都市国家での予定を確認する。
「まず、俺達はこの国を歩き回り、英雄姫ナディアの手がかりを探す。
彼女が観光を楽しんだ場所や、感銘を受けた場所ではブログが出現する。これが手がかりになるだろう」
「はい! どこに行きましょうか。私、ラスヴェールでの観光、ちょっと楽しみにしていたんです」
ウキウキのセシリア。
最前線である国々から離れて、彼女はずいぶん楽しそうだ。
これが本来のセシリアなのかな。
「じゃあちょっと待ってて。うち、この辺り走り回って観光案内探してくるから。
こういう、遊ぶための国っていうのは見るところばっかりで、ノープランで行ったらめちゃめちゃ時間がかかるからね。
お金ももったいないでしょ」
「軍資金ならたっぷりとあるのですけど」
「あるのは分かるけど、もったいないでしょー! ってことで、二人でお店を冷やかしてて。無駄遣いはだめよ?
文無しになったら、朝の連中みたいに追い出されちゃう」
エノアはおどけた風に言うと、そのままどこかへ走って行ってしまった。
観光案内なら、スマホで検索すればいいのに。
俺とセシリアで取り残された。
いや、正確にはラクダもいるけど。
「どうしようか」
「どうしましょうか」
同時に話してしまって、顔を見合わせる。
ちょっと笑った。
「ラクダ……売りに行こうか」
そういうことになった。
「おおおお……、ラクダ、ラクダぁ……! 名前は付けてなかったけど、お前達ともお別れなんだなあ……」
馬商人のところで、商談はまとまった。
ラクダと引き換えに、少額で馬を買えることになる。
それはこの街を発つ時に受け取っていこう。
だが、いざ別れるとなると寂しいものだ。
俺はラクダの首に抱きついて、毛むくじゃらな体をわしわしと撫で回す。
ラクダは二頭とも、べえべえと低く鳴き、俺をべろべろと舐めた。
「うっ、カイル様、くさいです」
「いいんだ! こいつらとはもう最後なんだから……!!」
というわけで、俺はラクダ達との別れを惜しんだ。
『ラクダをデータ化することで、ストレージに保存しておけますが』
「マジで!? あ、いや! それはダメだ。ラクダが可愛そうだろう……」
俺は、ヘルプ機能からの提案を却下した。
べえべえ、とラクダが鳴く。
「懐いてますなあ。よほどラクダは可愛がられたんでしょうなあ」
馬商人が感心している。
そうだ。
ラクダとは、最初の国を旅立ってからずっと一緒だったのだ。
最初はでかくて怖かったので、あまり正面に立たないようにしていた。
だが、ずっと付き合っていれば愛着が湧いてくるもんだ。
ものの名前を考えるのが死ぬほど苦手で、命名こそしていないが、こいつらは間違いなく、俺の大事な仲間だった。
さらば……。
さらばだ、ラクダ二頭……!!
ラクダに舐められた臭いは、消臭の魔法を使って消した。
「あれ? カイルくん目が赤い」
「なんでもない……」
男はぐっと涙をこらえるものなのだ。
「ねえ、セシリアちゃん?」
「ラクダと別れたのが悲しかったみたいです。カイル様。ラクダ達は新しい主人に出会って、新しい仕事を与えられるんです。
彼らとはこれでお別れですけれど、この世界のどこかに彼らは必ずいるんですから」
「うっ……。セシリア、いいこと言うなあ。そうだよな。ラクダは世界のどこかにいるんだ」
俺は気を取り直した。
『理解できません』
うるさいよヘルプ機能。
こいつ、自分の意思があるんじゃないか……?
最近、平気で会話に加わってくるぞ。
俺がスマホを睨みつけていると、エノアが何かを差し出してきた。
「ほいっ、これ観光案内」
それは、分厚くてごわごわした紙に、模様のようなものが記されたものだった。
受け取ってみると、不思議な手触りなのだ。
『羊皮紙です』
「これが」
「カイル様、この声、聞かれてもいないのに答えましたよ。最近喋りすぎじゃないですか」
「セシリアちゃん落ち着いて」
どうどう、とエノアがなだめる。
しかし、羊皮紙か。
これが噂に聞く……!
初めて見るなあ。
描かれている模様は、どうやら地図みたいだ。
この世界の文字で、案内が書かれている。
俺は本来ならこの文字が読めないのだが、スマホの翻訳機能がこの体に影響しているらしく、理解できる。
「どれどれ……。中央の大通りから、西側がカジノエリア、東側が闘技場エリア、か。
案外、娯楽の種類が少ないんだな……」
「ええ……? 買い物に、遊技場に、闘技場でしょう? すごい数の娯楽じゃないですか!」
セシリアが不思議そうな顔をする。
ああ、そうか。
今まで立ち寄った街では、娯楽なんてものはほとんど無かった。
せいぜいが、温泉に飲み食いくらいだろうか。
温泉以外に目立つものがないゴーラムだが、あんなにも繁盛していたものなあ。
「まあまあ、カイルくん! 遊んでみたら気持ちも変わるかもよ? ほら、楽しまなきゃ損なんだから!」
「待ってエノア。観光目的じゃない。英雄姫を見つけて、それで悪魔を探し出してね?」
「分かってるよぉー!」
「あっ、二人ともずるいです! 私も混ぜてください!!」
俺達の間に、セシリアが無理やり割って入ってきた。
さて、まずはどこに行こう。
二人の英雄姫は、俺が手にした地図を覗き込んでいる。
右側に二人とも固まっているので、ぎゅうぎゅうと俺に体を押し付けてくる。
柔らかかったりいい匂いだったりで、大変精神衛生上良い……じゃない。
とにかく。
「闘技場からにしようか」
「闘技場、ですか」
「いいんじゃない?」
女子二人、そんなに乗り気じゃないみたいだ。
「二人とも、こういう戦い系のは好きじゃない?」
「好きじゃないと言うか……」
セシリアとエノアが顔を見合わせる。
「うちらが普段やってる戦いの方が、もっと派手だよ? それに戦うのは割とお腹いっぱいっていうか」
「ええ……。じゃあ、カジノにする?」
「いえ! 私はカイル様の行きたいところがいいと思います!」
「あっ、セシリアちゃん裏切ったな!?」
「私はいつもカイル様の味方ですから」
「くうーっ、恋する乙女めえ」
「こ、こ、こ、恋してません!!」
どさくさに紛れてとんでもない話をぶっこんできたな!?
いや、恋してないって断言されると悲しいものが……。
いやいや、落ち着け、落ち着け俺よ。
俺は無心になってスマホをいじった。
地図と、地図アプリの通路を照らし合わせる。
「ま、行こっか、二人とも」
今は目的地をめがけて歩くだけだ。
「……ねえセシリアちゃん。カイルくんちょっと凹んでるみたいだよ? 恋してないはまずかったんじゃないかなー」
「そ、そ、そんな恥ずかしいこと、こんな往来で言えませんっ」
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