嵌められ勇者のRedo Life Ⅱ

淑女の私情

　カミーラは。俺の前から去っていった。

　そして、まだ曲は奏で続けられている。

　周囲の人たちも、まだ踊り続けていた。

「……次は……私ね」

　そして俺の前にやって来たのは、何とも艶やかな美少女だった。

　……いや、美少女の素質がある女性と言うべきか。

「バーバラか。まさかお前も、ダンスに興味があるとは思わなかったなぁ」

　さっきまでの彼女の態度や言動を知る限りでは、もうパーティーなんて御免被るといった風情だったんだがなぁ。

「……別に……ダンスには興味ない」

　そう言いながら俺たちは、互いに手を取り合い身体を寄せ合って踊る姿勢を作ったんだ……が。

　密着……って程じゃあないにしろ、一部分がどうしても触れ合ってしまう。

　その一部分ってのは言うまでも無く……彼女の胸な訳だが。

　でも確か、バーバラはそういった部分にコンプレックスを感じていた筈だ。必要以上に触れ合うのは、彼女に対して失礼だろうな。

　そう考えて、ほんの半歩……いや、それよりも短い距離だが、彼女との距離を取る。

　これくらいなら大袈裟ではないし、彼女の胸も俺の身体には触れない。

「……やはりあなたは……深慮に長けた人だ」

　そんな俺にどこかニンマリと笑みを浮かべたバーバラが、俺に向けてそう言って来たんだ。

　そして、俺たちは動き出す。

　先ほどの様なキビキビとした動きではないが、彼女との踊りは優雅で楽しめるものだった。

　……へぇ。バーバラも、踊りは上手いもんだなぁ。

　クルクルと回りながら踊る最中、バーバラが俺に向けて話し始めた。

「……本当は……誰ともパーティを組むつもりは……無かった」

　彼女のこのセリフは、恐らくは本当だろう。

　僅か14歳でこのスタイルなんだ。

　同じ歳は勿論、年上からも年下からでさえ、彼女はそういった目を向けられるだろうからなぁ。

　そしてバーバラは、そんな視線に耐えれそうにない。

「じゃあ、何で俺たちのパーティに入ろうって思ったんだ？」

　そういえば、明確にその理由を聞いた事は無かったなぁ。

　パーティの申し込みを受けた時も、殆どノリに近い状態でマリーシェが承諾したんだった。

「……勿論……このパーティが……殆ど女性で構成されていると言うのも……あった」

　他人の……特に男性の視線を嫌う彼女が参加するパーティとしては、女性ばかりで構成されたものが最適だろう。

　もっとも、それにしたって結局は男性の眼を引き付けちまうんだが。

「……でも……何よりも。……目に……惹かれた」

「……目に？」

　バーバラは、どこかウットリする様な表情を作っている。

　それは普段のずぅんとするものではなく、彼女が本来持っている年相応の顔なのかもしれない。

「……そう……目に。……あなたを見る……マリーシェの……サリシュの……カミーラの目に……惹かれた」

　説明してくれているんだが、俺にはまだ理解出来ない。

　女性の多いパーティを選んだってんなら分かるんだが、マリーシェ達が俺を見る目ってのはどんな目なんだ？　

　もしかして俺って彼女たちに……狙われていた!?

「……彼女たちの目が……輝いていた。……完全に信頼して……一切の不安が無い……そんな眼差し」

　そ……そんな目で見られていたのか!?　俺には自覚が無いんだが……。

「……私も……そんな目を向ける相手が欲しいと……その時思った。……そして……ここを選んだ事が間違いないと……今は確信している」

　そう言って俺を見つめる彼女の顔もまた、仄かに赤らんでいる。

　そして何よりも。

　彼女の瞳が爛々と輝き、いつもの沈んだ眼ではなくなっていたんだ。

　それは、まさに彼女本来の表情！

　そしてそんな表情を浮かべるバーバラは、間違いなく……可愛らしかった！

「……あなたの配慮は……心地良い。……私たちの事を常に考え……気を配ってくれている。……マリーシェ達と同じで……私もそんなあなたに……心を惹かれる」

　美少女然と化し紅潮するバーバラにそんな事を言われては、俺としても照れるより他はない。

　言葉を出せずにいると、丁度曲が終わり踊りの輪も止まった。

「……これからも……変わらずにいて下さい。……それじゃあ」

　首筋まで真っ赤にしたバーバラが、そそくさと俺の前から去っていた。

　動きのなくなった会場の中心で、俺は暫し呆然としていたんだ。

　予定では、これでこのパーティーも終わりに向かう……筈だったんだ。

　ダンスも終わり、宴はこれにてお開き……となる筈だった。

　勿論、すぐに全員が退場する訳じゃあ無い。

　そのまま居残り料理や酒を楽しんだり、雑談や睦言に時間を費やす者も居る筈だ。

　結局なんやかんやで、この場に人がいなくなるのは明け方じゃあないかな？

　でも少なくとも、これ以上の騒ぎはもうなくなる……俺はそう考えていたんだが。

「ご機嫌如何かしらぁ、冒険者さぁん？」

　佇む俺の前に、何と伯爵令嬢のシャルルー嬢がやって来たんだ！

　さすがにこれには、俺も驚きを隠せないでいた。

　綺麗に整えられた、亜麻色の長い髪を優雅に後ろへと流している。

　頭に添えられた豪華なティアラでさえ、彼女を彩るアクセサリーでしかない。

　どこかのんびりとした印象を受ける顔立ちに、パッチリとした眼と通った鼻筋に小さな唇。化粧を施されていてもそれがきつい印象を受けず、むしろ彼女の良さを更に引き出している。

　ドレスはピンク色のクロスホルターを着こなしているんだが、露出の割にはそれが嫌らしく見えないのだから不思議だ。

　まさに貴族のお嬢様と言った風情のクレーメンス伯シャルルー嬢がそこに立っていたんだ！

　でも、おかしいな？

　このパーティーのホストともなれば、あっちこっちに引く手数多だろう。

　俺なんかに構っていられる時間なんて無いはずだ。

　それは、宴が終了しても同じ筈で、彼女と話したい……それが個人的にか家柄でなのかは分からないが、ともかくシャルルー嬢と関係を持ちたいと思う者は少なくない筈なんだ。

「今夜は、ありがとうございました。とても楽しめましたよ」

　そんな彼女に俺は、当たり障りのない返答をした。

　名目上とは言え、このパーティーは俺たちの為に開いて貰ったんだ。

　気疲れが酷いとは言え、そんな事をシャルルー嬢に言う訳にはいかないからな。

「うふふぅ……。嘘をおっしゃらないで下さぁい。疲れるだけだったってぇ、顔に書いておりますよぉ」

「これは……」

　でもそんな考えは、シャルルー嬢にはお見通しだった様だ。

　……意外に鋭いな……お嬢様は。

「でもぉ、それも分かる話ですぅ。かく言うわたくしもぉ、こんなパーティーは疲れるだけですものぉ」

　そう話して、彼女は悪戯っぽい笑みを浮かべた。

　ほんとにまったく、このクレーメンス伯爵家ってのはどうなっているんだ？

　普通に貴族と接しようとしても、どうにも肩透かしをくっちまう。

「それよりもぉ、わたくしと１曲ぅ、踊って頂けませんかぁ」

　そう言ってシャルルー嬢は、スッと右手を差し出してきた。

　その言い様には、断られる事なんてまるで考えていない風情がある。

「でも、もうダンスは……」

　終わりましたよ……と言おうとしたんだが、彼女の行動に併せる様にして、新しく曲が奏でられ始めたんだ。

　なるほど。そりゃあ、此処は彼女の家だもんな。

　彼女の望む通りに事を運ぶなんて朝飯前か。

「如何しましてぇ？」

　優雅に微笑む彼女の手を、俺は優しく取った。

「喜んで」

　そして俺たちは、誰も踊っていない会場の中央を独占して、２人だけのダンスとシャレ込んだんだ。

　彼女の踊りは実に堂に入っており、貴族然としていた。

　ハッキリ言って、ダンスの腕前は俺よりも遥かに上であり、始終俺の方がリードされている状態だった。

　それなのに、不思議と不快感が無い。

　それどころか、楽しいとさえ感じられたんだ。

「さすがに、お上手ですね」

　シャルルー嬢に俺は、思った事をそのまま口にしたんだ。

　どうにもこの場では、彼女との駆け引きは分が悪そうだからなぁ、

「あらぁ、ありがとうございますぅ。あなたもぉ、とてもお上手ですよぉ」

　そんな俺の言葉に、彼女も優雅な笑みで答えて来たんだが。

　これはまさに、社交辞令と言うやつかなぁ。

　それとも、見かけによらず……って文言が入るのかな？

「……ところでぇ」

　そしてここからが、どうやら本題な様だ。

　まぁ、何の話も無く俺に近付いて来るってのがおかしいからな。

「アレックス様ぁ。士官にはぁ、ご興味ございませんかぁ？」

「……へ？」

　シャルルー嬢の言葉に、俺は間抜けな声を出すより他には出来なかったんだ。