嵌められ勇者のRedo Life Ⅱ

２．課せられる使命

休息の一コマ

　依頼でやって来た「アルサーニの街」だが、俺たちはここで数日の休息を取る事にした。

　このアルサーニの街は、実は温泉地として有名でもあるのだ。

　せっかくこんな街に来たんだから、少しのんびりしようと考えてもおかしくないよな？

　まぁこの街は「始まりの街　ジャスティア」の北に位置し、僅か２日で来れる距離ではあるんだが。

　それでも、やっぱり「せっかく」なんだろう。

「あっ！　名物の「オンセンマンジュウ」だって！　あれ、食べようよ！」

「……ええなぁ。……美味しそう」

　マリーシェとサリシュのはしゃぎようを見れば、そう思わせるのに十分だ。

　今俺たちは、完全に観光客となってこの街を堪能していたのだった。

　アルサーニの街はいまでこそ温泉地として賑わってるが、古の戦乱の時代には療養所として機能していたらしい。いわゆる「病院」だな。

　温泉には傷や疲労を回復させる効力がある事を考えれば、それも当然だろうなぁ。

　それが今では、保養所として観光の名勝となっている。

「……ふむ。木刀とは懐かしいな。練習用に１本買っておくか」

　そして楽しんでいるのはマリーシェ達だけではないようで、カミーラも店を覗いて土産物を吟味していた。

　もっとも、楽しみ方は人それぞれの様で。

「……あれ？　セリルはどこに行ったんだ？」

「……向こうで……女性に声を掛けていたな」

　俺の疑問に、バーバラが呆れた様に答えてくれた。

　なるほど、ここには保養として訪れる令嬢も少なくないからな。セリルが喜ぶ状況でもあるんだろう。

　俺たちは冒険者として、日々戦いや移動を繰り返している。

　それが生業だとしても、疲れが全く残らないと言う訳では無いんだ。

　ましてや、まだまだ駆け出しの冒険者だ。

　何かにつけて初めての事が多く、心身ともに疲れていて当然だろう。

　まぁ、俺は流石に“２回目”ともあってそれほど疲れてはいないし、ここもそれほど珍しくは無いんだが。

「アレク―――！　この「オンセンタマゴ」って美味しそうよ？　１つ食べない？」

「……カミーラとバーバラも、１個食べへん？」

　あっちこっちの店を覗いてはキャッキャと楽しんでいるマリーシェとサリシュが、そう俺たちに問うて来た。

「オンセンタマゴ」ってのは、源泉でゆで上げた卵な訳だが、何故かこれが美味いんだよなぁ。

「ああ、いただこう」

「……『オンセンタマゴ』？」

　俺はオンセンタマゴの事を知っている。以前にこの街には随分とお世話になったからな。

　駆け出し冒険者が最初に目指す街が、ここアルサーニだと言って良いかもしれない。

　距離としてもクエストをとっても、ある程度経験を積んだ駆け出しが次に進むには最適だからな。

　カミーラがオンセンタマゴを知っているのも、まぁ頷ける話だ。

　彼女が来たっていう「東国　倭の国」では、温泉がそこかしこに沸いている。

　オンセンタマゴがあっても不思議じゃあないからな。

　一説ではこのオンセンタマゴも、東国から伝わったって話もあるぐらいだ。

　だから、バーバラの反応は至極当然だと言って良いだろう。

「あいっててて……」

　俺たちが仲良くオンセンタマゴを食べていると、赤くなった頬を押さえながらセリルが戻って来た。

「……どうしたんだ？」

　何となく事情は想像出来たんだが、無視すると言うのも可哀そうだ。

　俺は、彼にそう問い掛けたんだが。

「いやぁ……。向こうで知り合った女性と良い仲になりそうだったんだけどな……。突然彼女が俺の頬を叩いて『そんなつもりじゃなかった！』ってな。……なんだってんだ」

　頭の上に疑問符を浮かべたセリルが、そんな愚痴を零してきたんだ。

　それで俺は……いや、その場の全員が何となく背景を理解した。

　女性陣からは、目を半眼にした軽蔑の眼差しが注がれている。

「良い仲ってお前……。それは、お前がそう考えていただけじゃあないのか？」

　実際の現場を見た訳じゃあ無いから断言も出来ないが、俺は想像した情景を思い描いてセリルにそう問い質した。

「う―――ん……。そんな事は無いと思うんだけどなぁ。確かに、お互い合意していたと思ったんだけど……。ったく、訳が分からねぇ」

　なまじ顔が良いだけに、これだけ欲望に忠実で空気の読めないのもまぁ残念だよなぁ。

　……しかも。

「そんな事はともかく、サリシュちゃぁん。ちょっと２人で、あっちの方に散策行かない？」

「……遠慮しとくわ」

「んもぅ、照れちゃって。じゃあ、カミーラちゃんはどう？」

「……私も、遠慮しておく」

　全く懲りたところがなく、更には節操が無いんだからなぁ……。ほんと、残念な奴だ。

　昨晩は、この街に着いたのが夕刻だった事もあって、街の入り口にあった酒舗で宿を取った。まぁ、クエスト完了の打ち上げもあったしな。

　でもこの街には、一般的な宿とは違い観光客や上流階級の人間が止まる「温泉宿」なるものがあるんだ。

　昔は俺も止まった事があるけど、当然の事ながらマリーシェ達は未経験だ。

　クエスト報酬が上乗せされていた事もあって、俺たちは今回の宿を「温泉宿場　美景屋（みかげや）」にする事にしたんだ。

　わざわざ俺たちがこんな高級宿に泊まる事にしたのは。

「うわぁ―――！　すっごい美味しい！」

「……うん、めっちゃ美味いな」

「ほぅ……。船盛とは久しぶりだな」

　珍しい珍味が味わえるのが最大の理由だな。

　宿の主が東国の魅力に取りつかれている様で、そこかしこに倭の国の文化が取り入れてある。

　この食事もそうだし、何よりもこの建物自体が異国情緒あふれているんだ。

「ほえ―――……。魚を生で食うとこんなに旨いのな。初めての食感だな」

　そしてこの「サシミ」ってやつには、みんな舌鼓を打っていた様だ。

「……美味しいわね。……アレクは……食べたことがあるようだけど」

「ま……まぁな」

　バーバラが、食事に感心しながらも俺にそんな話を持ち掛けてきた。

　ったく。家に引きこもってコミュニケーションが稀薄だった癖に、妙に観察眼が鋭いなぁ、バーバラは。

　実際、俺は前回の冒険でここに来てるし、何よりも倭の国にだって行った事があるんだ。

　今更建物や食事を見ても、驚くような事じゃないからな。

「……なぁなぁ、アレクゥ」

　次々に出される食事……「ナベ」やら「スシ」などを食べつつ、倭の国の地酒「ニホンシュ」なるものを堪能していると、ほろ酔いになったセリルがすり寄って来た。

　こいつが俺にこんな話の仕方をする時は、大抵碌な事じゃあないんだけどなぁ。

「ここには『露天』っていう浴場があるんだろ？　じゃあ、後で行って見ようぜ？」

　ふむ。提案としては、至極普通のものなんだがなぁ。

　こいつの場合、これで終わらないから質が悪いんだ。

「……入るだけなら良いけどな。お前……他に何か考えてないか？」

　わざと疑うような眼差しを作って、俺はそれをセリルに向けた。

　本当だったら厭わしく思う様な俺の視線も、野望を抱いている今のコイツには全く効いていない。

「んなの、分かってんだろぅ？　わざわざ屋外に風呂があるんだろ？　なら、やる事は一つだよなぁ？　……なぁ？」

　ニヤニヤしながらセリルは、俺に何やら同意を求めて来たんだ。

　そして、ここまで言われればこいつが何を計画しているのか、嫌でも分かるってもんだ。

「……お前、ほんっとうに懲りないなぁ。もしも見つかったら、逆さ吊りじゃあ済まないぞ？」

　セリルは俺に、女性用風呂場に覗きに行こうと持ち掛けてるんだ。

　まぁ、健全な若者ならばそんな下心も分からないでもない。……もっともこいつは、四六時中こんななんだがな。

　そしてだからこそこの計画は、発案時点で失敗してるんだがなぁ……。

「なぁに、コッソリ忍び寄ればバレやしないって！　なっ？　行こうぜ、なっ？」

　でもこいつは、そんなこと気にしちゃいないしめげてもいない。

　ある意味で、かなりの心臓の持ち主と精神的にタフな奴だ。

　そして俺は結局、こいつの計画に同行させられる羽目になったんだ。

　食事を終えた俺たちは、早速この宿の名物でもある「露天風呂」に向かったんだ。

　女性陣も勿論、俺たちに同行している。

「……はぁ。綺麗な景色を眺めながら屋外でお風呂に浸かるなんて、東方の人は本当に風情があるわねぇ……」

　マリーシェが景色に目をやりながら、ご満悦な表情で感想を述べている姿が想像出来る。

「……ほんま、めっちゃ開放感あるなぁ。……空気も美味しいし」

　サリシュも、この露天風呂は気に入ったようだ。

「ああ……。本当に今日は、良い気分転換になったよ」

　故郷を思い出しているのか、カミーラの言葉はどこか感慨深く。

「……すごく……気持ちいいわね」

　バーバラも、その声音はどこか上ずっている。

　まぁ、表情自体は普段と大差ない事は簡単に想像出来るんだが。

「おいおい、アレクゥ！　隣はきっと、天国だぜぇ！」

　薄い壁を隔てて、男湯と女湯は分けられている。

　だから、隣の会話もこちらには筒抜けな訳で。

　だからこそ、セリルの欲情は留まる所を知らないんだがなぁ。……浴場だけに。

「……作戦決行だ！」

　我慢ならないって感じで、セリルが動き出した。

　正面の石垣を乗り越えて一端外に出て、回り込んだ女湯に臨む。

　石垣の向こうは崖になっているんだが、急ではあるが斜面なので上手く行けば落ちる事は無いだろう。

「……なぁ、止めとかないか？　多分、失敗するぞ？」

　俺は警告……と言うよりも、預言めいた口調でそう彼に告げたんだが。

「なんだよアレク、まだそんな事言ってるのか？　……ほら、女湯はもう目の前だぜ」

　声を潜めて、セリルが前方を注視する。

　確かに、目の前の石垣から顔を出せば女湯はすぐそこだ。

　血気に逸るセリルを横目に、俺はため息をついてその時に備えた。

　……まぁ、死ぬ事は無いだろう。

「……よし。……行くぞ」

　だらしない顔を浮かべて、セリルがゆっくりと顔を出した……んだが。

「……あんたの考えてる事なんか、お見通しなのよ」

　セリルにとっては予想に反して、俺にとっては予想通りなんだが、彼が顔を出したその先には、バスタオルを体に巻いた女性陣が陣取っていた。

　その手には、全員桶を持っている。

「な……なんだよぉ！　前を隠しているなんて、そんなの詐欺……あぢゃぁっ！」

　驚くよりも不平を口にしたセリルは、全てを言い切る前に悲鳴を上げて崖を転がり落ちていった。

　どうやらマリーシェ達は、セリルに源泉から汲んだ熱湯を浴びせかけた様だ。

　……いや、やり過ぎだろう、これ。

「アァ―――レェ―――クゥ―――？」

　そして彼女たちは、姿を現さなかった俺の存在もしっかりと把握している様だった。

　……怖ぇ！　女性陣、怖ぇ！

「は……はい！」

　返事をする俺の声は、どこか裏返っていた。……無論、恐怖でだ。

「セリルの事、宜しく頼むわね。まぁ……死んでたらそれでも良いけど」

「アレク。そなたは覗かなかったという事で、今回は不問とします」

「ん―――……。でもウチは、アレクやったらまぁ……」

「ちょっと、サリシュ。あんた、何言って……」

「……天国の後に……地獄」

　俺の視界に入らないところで、女性陣がそんな会話を交わしていた。

　いや、マジで怖ぇって！　天国は兎も角、地獄ってなんだよ。

　そんな事を言い合いながら、マリーシェ達の声が遠ざかって行く。

　それを確認して、俺はゆっくりと崖下へ下っていったんだ。

　しかし……こんなことで回復薬（ポーション）を使う羽目になるとは……なぁ。……はぁ。