第881話 ザガリーの別荘その一
ザガリーの別荘の一つに入ると、幼い……おそらく、五歳か六歳くらいだと思える女の子が十数人居た。
全員、水色の服を着ていて、本を読んだり、積み木で遊んだりしている。
ただ、部屋の隅に二人だけ二十歳くらいの成人女性がいて、子供たちを監視……いや、見守っているようだ。
ミオや太陰と共に、これは何だ？ と首を傾げていると、女性の一人が立ち上がる。
「はーい！ じゃあ、そろそろお片付けの時間でーす！ みんな、上手に片付けられるかなー？」
「はーいっ！」
「じゃあ、十数える内にお片付けしましょう！ いーち……」
ピンクのエプロン姿の女性がゆっくり数字を数えている間に、幼い女の子たちがそれぞれの持ち物を片付けていく。
何だ！？ これは一体何なんだ！？
一旦、外に出て扉を閉めると、連れて来た女の子に尋ねてみる。
「君が居たのは、ここなのか？」
「ううん。こんなに小さな子はいなかったよ？」
「あの、成人女性に聞いてみるのが一番早いと思うのじゃ。フョークラとは違って薬は使わぬが、我も情報を聞き出すのは得意なのじゃ」
ミオがニヤリと笑みを浮かべるが、ちょっと怖いんだが。
特に害意がある感じはしないし、普通に話を聞けないだろうか。
「ひとまず、あの子供たちの前で変な事をするのはダメだ。少し様子を見よう」
「ふむ……他の者を探してみても良いのではないか？」
「そうだな。他にも部屋があるみたいだしな」
姿が消えているので、他の部屋を順番に覗いてみる。
やたらと大きなキッチンに、大きなお風呂、やたらと数が多いトイレ……あと、中庭のような場所には、よく分からないオブジェが沢山あった。
結局、見ただけでは訳がわからなかったのだが、その中の一つに先程の子供たちだらけの部屋とは対照的に、成人女性しかいない部屋があったので、誰かが出て来るまで待つ事に。
少し待つと、女性の一人が出て来たので、静かに口を塞ぎ、物陰へ。
「――っ！？」
「驚かせてすまない。我々はこの場所の調査をしている者だ。協力してくれないか？」
「……」
「わかったら頷いてくれ。そうすれば、手を離す」
怯えながらも女性が頷いたので口から手を離すと、俺たちの姿が見えていないからか、虚空を見つめながら話し始める。
「あの、ここはメリナ商会が運営している孤児院なのですが……何か別の施設と勘違いされていないでしょうか？」
「孤児院？ ザガリーは別荘だと言っていたのだが」
「ザガリー様は、メリナ商会の最高責任者ですよね？ ザガリー様だけが使用を許されている寝室がありますし、別荘と言えば別荘かもしれませんが……」
うーん。ひとまず、騎士隊長から貰った地図は合っていそうではあるのだが、事情を知らぬ者からすれば慈善事業に映るだけに、やり難いな。
「……先程、孤児院という話をしていたが、女児ばかりに見えるのだが」
「基本的に男児は自力でお金を稼ぎますし、家の跡取りとなります。悲しい事ではありますが、口減らしで捨てられるのは、女の子の方が多いのではないかと」
「口減らし……か。ここに来る子供たちは、どういう経緯で来るんだ？」
「そこまでは私もわかりません。基本的に、ザガリー様が騎士さんたちと共に子供を連れて来るので、迷子などが保護されて来ているのではないかと」
あー、確かに騎士も同行しているんだけど、さっきの騎士隊長の話を聞く限り、ザガリーの護衛として来ているだけなんだよな。
「……ところで話は変わるが、君はメリナ商会に雇われているという事だな？」
「はい、そうなります。といっても、ここで働いている者は、あくまで孤児院の運営ですので、メリナ商会の本店や支店などには入れませんし、入った事もありませんが」
ふむ。この女性が嘘を吐いているようには見えないし、メリナ商会の裏の顔は一切知らないのだろう。
ひとまず礼を言い、無理矢理話を聞いた事を謝罪して、女性を解放した。
「……デイジー王女。ザガリーは失踪し、メリナ商会は奴隷売買をしている組織でした。家に帰れる子供は家に帰し、何らかの事情で帰れない子供は国で保護出来ないでしょうか」
「お任せください！ アレックス様がそうせよと仰るのであれば、そうするように働きかけます！」
う、うーん。望む答えではあるのだが、本当に大丈夫だろうか。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます