第389話 カレラドの街の謎の女性
「さて、宿を探すか」
「ふふっ。お父さんとお泊まり、楽しみー！」
カレラドの街に到着したものの、既に日が沈んでいるので宿探しを始めると、エリスが喜びだしたが……こ、これは旅行的な感じで楽しみという事だよな？
若干の不安はあるものの、良さげな宿を見つけたので、受付へ。
「あの、親子……って、本当でしょうか？」
「ん？ 本当だが？」
「娘さんが十歳前後に見えて、貴方がまだ二十歳前後に見えるのですが」
あー、そういう事か。
確かに親子には見えないと思う。
だが、今から他人だと言ってもかえって怪しいよな。
「わかった。出直してくるよ」
「ま、待ってください！ まさか人身売買……」
「そんな訳ないだろ！」
思わず語尾を強め、宿を出る。
うーん。これは毛布を買って、街の外で石の小屋を作る事になるかもしれないな。
宿に泊まれそうにない事をエリスに謝ると、
「そっちの方が楽しそうだよね。一つの毛布に包まって、お父さんと温め合うの」
何故か顔を輝かせる。
よし、宿に泊まれなくなったとしても、毛布は最低でも二枚買おう。
そんな事を考えながら、一先ずもう一軒あたってみる事に。
「あの、失礼ですが、お客様のが関係は？」
「兄妹だ」
「なるほど。随分と歳が離れておられますが、親御さんは？」
「兄である俺が親代わりをしている。何か問題でも？」
「あの、お二人が全く似ていないので……」
うーん。リディアの人形やレヴィアに比べれば、エリスは妹に見えると思ったのだが、甘かったか。
「ふむ。別に一人部屋を二つでも構わないのだが」
「いえ、そういう問題ではないのですが……お困りのようですし、お部屋をご用意致しましょう」
「そうか。助かる」
部屋が取れたので、次はゆっくり夕食にしようと、宿に併設している食堂兼酒場へ。
適当に料理を注文したのだが……随分と遅いな。
エリスが楽しそうに話し掛けてくるので、一緒に話していると、かなり待って、ようやく料理が来たと思ったのだが、
「貴様が人身売買の犯人か」
いきなり大柄な男に囲まれる。
「何の事だ？ 俺は妹と食事をしに来ただけだが？」
「妹だと？ ウソを吐くな！ お前が別の宿で親子だなどとほざいた事は分かっているんだよ！」
「あぁ、その事か。親子なのは本当だ。だが、その宿で信じて貰えなかったから、兄妹だと言った。それだけだ」
ただ事実を述べただけなのだが、俺を囲んだ男たちは、話を聞かずに引き下がらない。
「バカを言うな！ そんなに若いお前が父親な訳があるか！」
「そうは言っても、本当の話だからな」
「そうだよー！ お父さんはお父さんだもん！」
先程まで楽しそうに笑っていたエリスが怒り……って、魔法は使うなよ？ 余計に面倒な事になる。
興奮気味のエリスを宥め、どう切り抜けようかと考えていると、
「あら。見たところ、そっちのお兄さんは成人よね？ だったら養子をとれば親子にはなれるんじゃないかしら」
突然綺麗な女性が加勢してくれた。
「だ、だが、この男が養子を育てられる程に金があるように見えるか？」
「ふっ。貴方、知らないわよ？ このお方は、アレクサンダー王国の国王アレックス様なのよ？」
「は？ そんな国なんて聞いた事が……いや、それの国は極秘事項のはず。どうして知って……いや、それが本当なら大変だっ！ い、一旦戻るぞっ！」
謎の女性の言葉で男たちが逃げて行き、俺たちと謎の女性だけが残る。
「そこの店員さん。これは騒がせ賃よ。……貴方はここで何も見なかったし、聞かなかった。良いわね？」
「は、はひっ！」
店員まで逃げるようにして立ち去ると、
「お兄さん。先ずはここから出ましょう」
女性に連れられ、店の外へ。
「その辺の目立たない路地で少しだけ待っていてね。さっきの兵士たちの記憶を消してくるから」
「えっ！？ お、おいっ！」
あっという間に謎の女性が姿を消したのだが……どうして俺の事を知っていたのか。
とりあえず、既に俺とエリスがこの街でマークされているようなので、言われた通りに路地へ入ると、
「お兄さん、お待たせ」
先程の女性がすぐに戻ってきた。
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