第38話 魔物酒の仕込みと、シェイリーへ酒のプレゼント
「とりあえず、こんなところか?」
「そうですね。私は葡萄酒以外あまり詳しくありませんが、特に問題無い気がします」
「うん。ニナのパパも、そんな感じに漬けていた気がするよー」
朝食を済ませた後、モニカやニナに聞きながら、蒸留酒に魔物を漬けてみた。
ちなみに漬けた魔物は、グリーン・スコーピオンとアイアン・スコーピオン。それから、昨日エリーたちが捕まえてきてくれた、ロックパイソンという蛇の魔物だ。
どれくらいの期間漬ければ良いかは分からないが、一先ず送られて来た箱の中に瓶を戻し、暫く置いておく事にした。
「ん? よく見たら、タバサが送って来た箱の中に、葡萄酒も入っているのか。葡萄酒は魔物を漬けるのに向いていなさそうだし、これはシェイリーにあげようか」
「ご主人様。シェイリーさんというのは、確か青龍なのでしたっけ?」
「あぁ。とはいえ、人間の姿だと子供にしか見えないから、神獣とは思えないけどな」
シェイリーが森を作ってくれたおかげで、木材や薪が手に入り、リディアに頼らなくても調理に火が使えるようになっている。
リディアの負担を下げてもらった訳だし、お礼として早速持って行こう。
「じゃあ、地下洞窟だし、俺とエリー、モニカの三人で行くか?」
「お兄さん。ニナも行くよー!」
「分かった。だったら、リディアだけ留守番っていうのもどうかと思うし、全員で行こうか」
モニカが来る前と同じ様に、全員で地下洞窟へ行く準備をする。
「アレックス。松明はどうする? 持って行く?」
「いや、今回は俺が居るから良いんじゃないか?」
「分かったわ。松明はちょっと重いから、持たなくて良いのは助かるかな」
シェイリーのおかげで使えるようになった物として松明もあったと、改めて感謝しつつ、シェイリーの所へ。
ちなみに、モニカとエリーがサクサク魔物を倒して行くので、俺の役目は照明と荷物運びしか無く、この二人なら、安心して魔物の探索を任せられそうだ。
そして、暫く歩くと小さな社が見えて来た。
「シェイリー、居るか?」
「ん……おぉ、アレックスではないか。会いに来てくれたのか?」
「あぁ。新しいメンバーが来たから、その紹介とちょっとした手土産があってな。……で、こちらの女性が新たなメンバーのモニカだ」
俺の言葉で、モニカが幼女姿のシェイリーの前へ移動し、
「マジックナイトのモニカです。宜しくお願いします」
深々と頭を下げる。
「シェイリーだ。今は人の姿をしておるが、青龍だ。よろしく頼む……しかし、どうしてお主の鎧は、胸の部分がこんなに膨らんでおるのだ?」
「えーっと、私は胸が大きくて、普通の鎧が着られないので、特注で作って貰って……」
「ほぉ……これだけ胸が大きければ、かなり重そうだな」
「そ、そうですね。肩は凝りますね」
えーっと、シェイリー? 何の話をしているんだ?
だが、モニカの胸が重いというのは昨晩実体験したから、よく分かる。
五人で暮らすには手狭な小屋の中で、誰がどこで寝るかという激しいジャンケン大会の末、俺の右側にエリー、左側にモニカとなった。
そこで、何故か二人とも俺の腕を胸で挟むようにして眠ってしまい……柔らかいのだが、腕にかかる重さは中々の物だったんだよ。
その上、いつも通りニナが俺の胸の上で寝るから……あれ? 今更だけど、昨晩の俺は皆の抱き枕にされていたのか?
「……あの、ご主人様。シェイリー殿にお土産があるのでは?」
「そうだった。シェイリー、前に希望していた酒を持って来たんだ」
「おぉっ! それは、すまないな。酒は我の力の回復に一番効く。有り難く貰うとしよう」
タバサから送られて来た、小さな樽を社の側へ置くと、
「そうだ。酒の礼という訳ではないのだが、前に話した黒髪の者たちの村の場所を思い出したのだ。行ってみるが良い。もしかしたら、魔物の巣が見つかるかもしれん。……とはいえ、この状態だから、残っているかは分からぬが」
シェイリーが、社から西へ行った所に村があったと教えてくれて……チラチラと酒の樽に目をやる。
あぁ、早く酒を飲みたいのか。
シェイリーが村の場所を教えてくれたのは、別に俺たちを遠ざける為ではなく、本当に思い出したからだろうが、暫くぶりとなる酒のはずだし、早く飲ませてあげようか。
「分かった。じゃあ、俺たちはこのまま西へ行ってみるよ。ありがとう」
「気を付けて行くのだぞ。ここまで戻って来たら、小屋までは我が送るからな」
そう言って、シェイリーが笑顔で見送ってくれるのだが……よだれっ! 口の端から、よだれが出ているぞっ!
とりあえず、心の中だけでツッコミ、俺たちは西に向かって移動する事にした。
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