壁役など不要と追放されたＳ級冒険者、≪奴隷解放≫スキルを駆使して史上最強の国造り

第28話 ゴーレムが居た先の調査で見つけた、予想外の物

「ごちそうさま。リディアもエリーも、ありがとう。とても美味しかったよ」

「えへへ……ど、どういたしまして」

「うんっ！　喜んでもらえて良かった」

　昨日はお風呂でのぼせてしまったリディアだが、完全に回復し、エリーと共に美味しい朝食を作ってくれた。

　後片付けを俺とニナで済ませると、

「さて……じゃあ、行くか」

　昨日遭遇したゴーレムの周辺について調査する事にした。

　今回は、盾と鎧を身に着け、エリーも戦闘用の杖を持っている。

　防御スキルを含め、戦闘準備をしっかりした上で地下洞窟へ入り、所々でニナが生やしてくれた光る苔を目印にして進んで行く。

　暫く進むと、少し開けた場所に出た。

「ここが昨日ゴーレムと遭遇した場所だな。皆、ここから先は慎重に進むぞ」

　盾に灯した照明をかざし、改めて周囲を確認しながら進んで行き、ある事に気付く。

「む……あれだけ沢山湧いていた魔物が居ない？」

「そういえば……昨日ゴーレムと戦っている時も、他の魔物は出てきませんでしたね」

「何か魔物が嫌う物でもあるのかなー？」

　リディアやニナの言う通り、ここは魔物が近付いてはいけない場所……とでも言うかのように、寄って来ない。

「昨日、私が倒し過ぎちゃったとか？」

「いや、それでもここへ来るまで、サソリやウサギが沢山現れただろ？　魔物はまだまだ大量に居るはずだ」

「じゃあ、魔物除けの結界だとか、仕組みとかがあるんじゃないかな？」

「……もしかして、それが昨日のゴーレムではないのか？　この先に魔物を近付けたくない何かがあるとか」

　エリーと話をしているうちに、昨日のゴーレムが何かを守っていたのではないかという気がしてきた。

　ただ仮にそうだとしても、誰がゴーレムを生み出して命令したのか、何を守っているのかという疑問は残るが。

　念の為、ここまで魔法で魔物を倒してくれたエリーに魔力を分けておき、警戒しながら進んで行くと、小さな家のような物が見えてきた。

「こんな場所に家！？　……いや、社か？　何れにせよ、どうしてこんな所に、こんな物が！？」

「んー、お兄さん。じゃあ昨日のゴーレムは、これを守っていたのかなー？」

「おそらく、としか言えないが、その可能性は高い……待てっ！　ニナ、何か居るっ！」

　嫌な気配がして、社に向かって歩き出していたニナを抱きかかえると、大きく後ろへ跳ぶ。

　驚いたニナが何かを言い掛けた直後、突然目の前の地面に大きな亀裂が走った。

「ほぅ……よく気付いたな」

「あぁ。俺は、お前みたいな奴には鼻が利くからな」

「わゎっ！　お、お兄さん。ありがとう」

　ニナを降ろして剣と盾を構えると、人の形をした人ではない者――大きな翼や角の生えた異形の者が、亀裂から姿を現す。

「私が何者か分かっているようですね」

「あぁ、一度戦った事がある。マモンとかって奴と同じ、悪魔だろう？」

「ふっ……あのような知性の低い物と一緒にされては困りますね。私の名は、ベルンハルト。魔王様に仕える魔族の四天王……土のベルンハルトですっ！」

　そう言って、ベルンハルトが手を前に突き出すと、茶色い槍――土で出来た槍が飛来して来た。

　しっかりと腰を降ろし、盾を構えて受け止める。

　……重い。

　かなりの威力なので受け流したいが、後ろに誰かが居るかもしれないので、そのまま耐えていると、

「≪石の壁≫」

「≪フレイム・ランス≫」

　リディアが石の壁を生み出して土の槍を止め、ベルンハルトの横に回り込んだエリーが炎の槍で攻撃する。

　だが、ベルンハルトに炎の槍が直撃したものの、霧散し、ダメージを与えられているようには思えない。

「はっはっは。そこの女性は、魔族相手にそんな攻撃が通じるとでも思ったのですか？」

「くっ……土を扱う魔物は火に弱いっていうのが摂理なのにっ！」

「魔物なんかと比べてもらっては困りますね。先ずは、無知な貴女から死んでもらいましょうか」

　そう言って、ベルンハルトが今度はエリーに向かって手を伸ばす。

　あの位置だと、今からでは間に合わない。

　ならば……と、横を――エリーが居る方向を向いているベルンハルト目掛けて突進する。

　一方で、エリーは自身に向けられた土の槍を避けようとするが、左腕に受けてしまい、パラディンの防御スキルでダメージを庇っている俺の左腕に、そのダメージが伝わってきた。

　思わず盾を落としそうになってしまったが、ギリギリ持ちこたえ、そのまま走り抜く。

「アレックス！　ごめんなさい！　大丈夫！？」

「俺なら大丈夫だっ！　気にするなっ！」

「なっ！？　何故ダメージを受けていないっ！　その細い腕が吹き飛んでもおかしくないはずなのにっ！」

　驚くベルンハルトに大きな隙が出来ているので、左腕の痛みに耐えながら、聖属性の攻撃スキルを叩き込む。

「くらえっ！　≪ホーリー・クロス≫！」

「ふっ、普通の剣で魔族にダメージを与えられるとでも……な、何だとっ！？」

　四天王……が何かは知らないが、それなりに強いようで一撃では倒せない。

　だが、確実にダメージは与えている。

「その攻撃……なるほど。貴方が人間族の勇者なのですね。私がヤツを抑え込んでいる間に、こんな所まで勇者が来ていたとは」

「勇者？　いや、俺は勇者ではないぞ」

「そんなバカな！　我ら魔族に――少なくとも四天王クラスの魔族にダメージを与えられるなど、勇者だけのはずではっ！？」

　ベルンハルトが驚いているが、そんな事を言われても違うものは違う。

　しかし、先程ベルンハルトが言った「ヤツ」とは何の事だろうか。

　……いや、それよりも今は、こいつを倒す事だな。

「≪ホーリー・クロス≫！」

「甘い！　一度見せた技が、私に効くと思うなっ！」

　再び攻撃スキルを使用するが、ベルンハルトに防がれる。

　とはいえ、完全に防がれている訳ではないので、多少のダメージは与えていると思うが、このままではジリ貧になってしまう。

　パラディンは防御スキルが多く、中位まで神聖魔法が使用出来る反面、攻撃スキルが少ないので、他の攻撃手段に変えるというのも難しい。

　仕方が無い……奥の手の一つを使うか。

　これは数少ない攻撃スキルの一つで、強力な攻撃が出来る反面、デメリットもあるので、出来れば使いたくなかったが……そうも言っていられないだろう。

「エリー！　アレを使う。後は頼んだぞ」

「えっ！？　アレックス！？　アレをこの状況で！？　ステラも居ないのに、こんな場所では無理よっ！」

　焦るエリーを他所に、ベルンハルトと攻防を続けながらチャンスを伺い、

「≪グランド・クロス≫」

　生命力の一部と全ての魔力を聖なる力に変換させ、強力な一撃を放つ攻撃スキルを発動させた。