第25話 農作業に励む俺とリディア……の様子を見たエリー
「アレックス。午後はまた洞窟の探索に行くの? 私、頑張るよ?」
「いや、地上の開拓と、作物の世話もしないといけないからな。今日の午後はそれで手一杯になると思う」
「そっか。いろいろと大変なんだね」
昼食を終え、後片付けを済ませた所でエリーが声を掛けてきてくれたが、地下洞窟へ行かない旨を伝えると、少し寂しそうにされてしまった。
改めて考えてみると、俺とリディアは作物に水やりをするとして、エリーとニナは何をしてもらおうか。
昨日のニナは、暇だからと言って俺とリディアの作業についてきて……おんぶしただけで、本当に何もしなかったな。
とはいえ、エリーとニナの二人だけで地下洞窟というのは、万が一の場合が怖い。
エリーの魔法は強力だが、紙防御なので、素早いアサシン・ラビットなどに遭遇すると危険な気がする。
一先ず、ニナは午後に何をするのか聞いてみようか。
「ニナ。ちょっと良いか?」
「あ、お兄さん。丁度良い所に。ニナも、お兄さんにお話があるのー」
「そうなのか? じゃあ、先にニナから言ってくれ」
「あ、あのね。えっと、ここだとちょっと、言いづらい……かな」
「そうなのか? じゃあ、小屋の外で聞こう。それなら構わないか?」
ニナが小さく頷いたので、リディアとエリーに待っていてもらい、そのまま外へ。
すると、何やら改まったニナが、
「あ、あの……ニナ、お兄さんにお願いがあるの」
「ん、どうしたんだ?」
「実は……って、あれ?」
何か言いかけた所で、俺の後ろを見つめだす。
何だろうかと思い、俺も後ろを見てみると、
「あ、あははは……し、失礼しましたー!」
「ご、ごめんねー!」
リディアとエリーが僅かに扉を開け、こっちを見て居た。
「まったく。他の人に聞かれたくない相談事だってあるのにな」
「う、うん。でも、二人にも関係あると言えばあるんだけど、エリーさんの事で……」
改めてニナの話を聞くと、エリーに使って欲しい魔法があるという話だった。
「なんだ、そんな事か。それくらいならエリーに直接言えば良いのに。きっと快諾してくれるさ」
「けど、魔法を使うって事は、お兄さんが魔力を分けないといけないんじゃないのー?」
「それは、リディアの場合だよ。リディアの使う精霊魔法は魔力の消耗が激しいらしいけど、エリーの魔法はそこまで激しくないから、数回なら余裕だよ」
とはいえ、アークウィザードの魔力消費も少ない訳ではないし、俺のように魔力回復力向上のスキルがある訳ではないから、乱発は出来ないが。
一先ず、ニナと一緒に小屋へ戻り、何故かそわそわしているエリーに声を掛ける。
「エリー。ニナからお願いがあるって」
「えっ、私!? まさか……アレックスの事を諦めろとか……」
「ん? 何か言ったか?」
「な、何でもないわよっ! それで、ニナちゃんのお願いって?」
エリーに促されたニナが、少し言い難そうに、小声で話し始める。
「あのね、エリーに魔法を使って欲しいの」
「魔法? 構わないわよ。どんな魔法なの?」
「えっとね……その、炎の魔法を使って欲しいの。土で作った器を焼いて欲しくて」
「良いけど、私の魔法だと持続しないけど大丈夫?」
「うん……というのも、高温が必要だから。普通は窯で焼くんだけどね」
なるほど。普通は窯を使って高温にするが、ここに窯は無い。
だから、リディアの精霊魔法よりも高火力なエリーの魔法を使いたいって事か。
「あ……もしかして、ニナさんは私に気を遣ってくださったんですか?」
「う、うん。ごめんね。火はリディア担当なのかなって思って」
「そんなの別に気にしないのに。それに私は、火の魔法は得意じゃないですし」
一先ずニナとエリーが土の器を焼く事になったので、俺とリディアはいつも通り作物の世話をする事にした。
「≪恵の水≫」
「じゃあ、次の畑へ移ろうか」
「はい。ではアレックスさん、お願いします」
そう言って、俺の背中に居るリディアが身体を押し付けてくる。
魔力を分けてはいるものの、やはり精霊魔法の使用には負担が掛かっているのかもしれない。
申し訳なく思いながらも、キャベツ畑から始まり、リディアをおんぶして順番に作物へ水を撒いていると、エリーとニナがやって来た。
「アレックス。こっちは終わったから、何かお手伝いする事は……」
「エリー、ありがとう。こっちは大丈夫だ……って、エリー? どうしたんだ?」
「……なのに……」
しかし、笑顔で駆けてきたエリーが、俺たちの姿を見た所で、突然足を止める。
一体どうしたのかと思って見ていると、
「そのおんぶは、私とアレックスの思い出なのにーっ!」
「エリーっ!? おい、エリーっ! どうしたんだ突然っ!」
「えっ!? ど、どうしたの!? お兄さん、エリー……泣いてなかった!?」
何故かエリーが、突然走り去ってしまった。
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