婚約から始まる物語を、始めます！

７話 転生者達が目覚める時

　「ところで、お話が変わりますけれども、皆さまは…アレンシア様のことを、覚えていらっしゃいますか？」

　「…ええ。勿論ですわ…。忘れられません…。」

　「…覚えてますわよ。あれだけのことを、されたのですもの…。」

　「……。そうですわね…。お会いしたことは、ありませんけれども…。」

フェリシアンヌの唐突な話題変換に、残りの４人は…少々困惑気味である。何しろその話題が、禁句の人物だったからであり。今は婚約者として仲睦まじくしていても、あの頃は…自分の大切な相手が、アレンシアに盗られそうだったのだから。

此処は、王立学園のカフェテリアだ。フェリシアンヌを始めとした女性４人が、集まっていた。先に発言したのは、同級生のクリスティアである。如何やら彼女は、幼馴染を盗られそうになったことに、未だ…不安を感じていた。そしてもう１人、下級生のミスティーヌも興味がある…と言うよりは、怒りのオーラを纏っていた。アリアーネはミスティーヌの勢いに引いているが、フェリシアンヌは気付かない。

　「……えっ？…アレンシア様と…お会いする約束を、されましたの？」

そう驚いたのは、上級生のアリアーネだ。他の２人はやや驚いてはいたが、好戦的な反応である。アリアーネはこの中では一番お淑やかなタイプで、アレンシアに会うのを…本気で怯えていた。

　「ええ、アリア様。彼女の本心は分かり兼ねますけれど、カイ様も同席してくださるので、それ程ご心配なさらなくとも、大丈夫ですわ。」

フェリシアンヌの返答にアリアーネは心底安心し、ホッと息を吐くが、残り２人はこの答えに満足出来ず、身体を乗り出して来て…。

　「アンヌ。わたくしも、加勢して…宜しいかしら？」

　「アンヌ様、わたくしも一目、あの人にお会いしたいですわ。」

　「クリス、ミスティ。申し訳ありません。今回、アレンシア様はわたくしに謝りたいとのことですの。今回は、ご遠慮くださいませ。」

そう…フェリシアンヌがやんわりと断れば、２人は肩を竦めて仕方がない…という素振りをする。特にミスティーヌは残念そうである。彼女はまだヒロインに会ったことがなく、ヒロインが庶民となった為、今後も会う機会がないだろう。

此処には居ないもう１人、商家の娘ジェシカは、同様に…ヒロインに会いたがることだろう。彼女の家は裕福だが、貴族ではない。王立学園は貴族の学校である為、貴族ではない彼女は、通うことが出来ないのである。

ジェシカと知り合ったのは、乙女ゲームが終了した後だ。タムリードとしか貴族との付き合いがない彼女も、ヒロインとは会ったことがない。彼女の両親は、ヒロインの両親とも面識があるが、ヒロインの父親が商売をしている為、ライバル関係としては親しく出来なかった。あの頃のアレンシアは、庶民を下に見ていたので、どちらにしても…友達にはなれないだろうが。

ジェシカは、はっきりものを言うタイプであり、また貴族と庶民の違いの礼儀は、しっかりと弁えている為、自分勝手な考えのアレンシアとは、自分から縁を切るに違いない。例え彼女が商家の娘として、貴族を立てることに慣れていても。

タムリードは男爵家の嫡男だが、家が貧乏過ぎる為、貴族の中では婚約者どころか恋人も、見つけられない。そんな彼と幼馴染で、仲良くしていたジェシカは、彼にずっと片思いしていた。今までも懸命に尽くして来ており、貴族と庶民という身分差の為に、彼女からは…婚約話は出せなかったのだ。彼がアレンシアに振られて落ち込み、彼女が慰めたことで漸く、彼も気が付いたのである。本来ならば、男爵家と言えども彼女は正妻にはなれないが、タムリードに婚約話が来ないという理由もあり、彼女は正妻になる予定だ。

そういう理由もあり、ヒロイン退学後に最近親しくなっていた、フェリシアンヌにタムリードが相談したのである。自分の婚約者になる予定であるジェシカを、貴族のしきたりに慣れさせたい…と。「それでは、わたくし達とお友達になれば、しきたりにも慣れるのではないかしら？」と、フェリシアンヌが提案して、他の３人にも紹介したのである。

元々、フェリシアンヌとタムリードが仲良くなったのも、彼からの謝罪が切っ掛けであった。「フェリシアンヌ様が…私を目の敵にして、虐めるの…。」というアレンシアの言葉を信じ、当時の彼はおかしいとは思いつつも…。アレンシア達が廃爵されることとなり、全てが嘘だったと気付いた。別に彼が何かした訳ではないが、彼としてはアレンシアの肩を持ったこと自体に、反省をしていたのだった。

　「そのぐらい…気にされなくとも、大丈夫でしたのに。わたくしは疚（やま）しいことなど、１つもございませんもの。」

そう晴れやかに言い切ったフェリシアンヌに、タムリードは…彼女を心から尊敬することとなり、男女を超えた友人となったのは…言うまでもない。

　　　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　フェリシアンヌは、女子友である４人の令嬢を愛称で呼ぶ。前世で言うところのあだ名だ。アリアーネのことはアリアと、クリスティアのことはクリスと呼ぶし、ミスティーヌのことはミスティで、ジェシカの場合もジェシーという愛称にした。でも、それは彼女達４人も同様で、フェリシアンヌのことはアンヌと呼んでいた。

愛称は１人につき、大体が１つであるけれど、中にはフェリシアンヌのように、いくつか存在する人もいる。フェリシアンヌの場合はアンヌの他にも、彼女の家族はフェリーヌと呼ぶ。そして、カイルベルトからはフェリと呼ばれていた。このように婚約者同士だけの愛称で、呼ぶ場合もあり。

他の令嬢達の婚約者も同様に、令嬢達からは愛称で呼ばれている。先（ま）ず、フェリシアンヌの婚約者カイルベルトは、一般的な愛称はカイルであり、本人からはカイと呼ぶように言われた彼女は、勿論そう呼んでいた。

フェリシアンヌの兄でアリアーネの婚約者モーリスバーグは、モーリスと呼ばれているし、ミスティーヌの婚約者アルバルトは彼女（ミスティ）からはアル呼びだが、一般的にはバルトである。クリスティアの婚約者ハウエリートはハウエルと呼ばれ、ジェシカの婚約者タリムードはタリムである。

余談ではあるが、元ヒロイン・アレンシアは、一般的には…シアと呼ばれており、特に仲が良い人物からは、アーシアとも呼ばれ。フェリシアンヌの元婚約者であったハイリッシュは、リッシュと呼ばれていたが、フェリシアンヌは何故か愛称では呼ぶことはなかった…。今になって自分でも振り返えれば、ゲームの強制力で惹かれただけであり、心の奥底で彼女は反発し、愛称で呼ばなかったのかもしれない。それくらい、前世の彼女的には好みではなかったようである。

さて、フェリシアンヌがいない場所、クリスティアのお屋敷にて、女子友４人が集まっていた。別に…フェリシアンヌを除け者にしたとかではなく、元々今日はこの４人だけで、集まる予定となっていた。フェリシアンヌはこの日は用事があり、参加出来なかったからである。

集まった途端に、フェリシアンヌがアレンシアと会うことになった…という話を、唯一聞いていないジェシカに、３人は教えることにした。当然の如く、目を瞬（またた）かせて驚くジェシカ。私も会って見たかったと言った後、暫くの間…考え込んでいた。漸く口を開いた彼女は、何か心当たりでもあるのか、こう告げて来て…。

　「もしかしたら、私達も…そのうち、会えるかもしれませんね…。」

　「まあ…。それは…どういう意味なのでしょう？…何かお心当たりでも、ありまして？」

ジェシカの言葉に反応したのは、アリアーネである。この場でも他の場でも、彼女は高位の身分であり、また…女子友の中では年長ということもあり、一応しきり役なのだ。大人しげの少女でも、こういう時には皆の纏め役となる。

　「…いいえ。そういう訳では…ありません。唯（ただ）の勘（かん）と言いますか…。」

　「唯の勘…。実は、わたくしも…嫌な予感が、しておりますのよ。何となくですけれど…。」

　「そういうことでしたら、わたくしも…なのですわっ！」

アリアーネの問いに対して、ジェシカが自分の勘が働いただけ…と言えば、残りの２人のうち、クリスティアが嫌な予感がする…と言い出し、またそれに同意するかのように、ミスティーヌも同意の発言をしてきて。

実は…アリアーネも不安を感じており、この場にいる４人は全員、黙り込んでしまう。平穏な生活に戻ったばかりなのに、また何かが始まりそうな嫌な予感を、この場の全員が持っていた。アリアーネは胸が潰されそうな憂鬱な気分となり、彼女が帰ると言い出したのを機に、４人は解散したのだった。

その日の晩、アリアーネは…夢を見た。それは、途轍もなく…嫌な夢。ヒロインとされ誰からも好かれる美少女が、彼女の婚約者モーリスバーグと恋仲となる夢で。然も…自分は悪役令嬢と呼ばれて…。「何という悪魔なの…。」と夢から飛び起きた彼女は、呟いて。何故ならば、これは…唯の夢ではなく、現実にも起こり得（う）るかもしれない出来事なのだから…。

そう…これは、第２弾の乙女ゲームの始まりだと、彼女はぼんやりした頭で考えていた。実は、彼女もまた…転生者だったのだと、漸く記憶が戻った瞬間でもあり。この世界が、乙女ゲームとよく似た世界でもあることに、気付いた瞬間でもある。彼女が前世で夢中になっていた、乙女ゲームの世界だと…。

如何したら、良いのかしら…。フェリシアンヌ、アレンシア…。ずっと何処かで聞いたような、気がしておりましたけれども、彼女達も乙女ゲームのキャラでしたのね…。そして、第２弾の悪役令嬢としては、わたくしも…登場致しますのね…。

＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

　フェリシアンヌと女子友達（ジェシカ除く）の会話がメインです。後半には、主人公を除いた女子友達の会話に、切り替わります。

今回、アレンシアと会うことを告げたフェリシアンヌに、他の女子友達の反応は…という内容でした。また、愛称についての説明も加えました。今後は、愛称呼びが頻繁に使用される予定です。

続編の新キャラであるアリアーネが、転生者確定となりました。フェリシアンヌの味方が増えそうな予感…。

※此方の都合で、副タイトルを変更しました。