俺はまったく理性的な男であるので、スバルを迎えるために定時で会社を出たり、会った瞬間に旅先での浮気の可能性を問いただしたり、そういうみっともないことはしなかった。

空港に向かったのは定時の15分前だったし、お土産の紙袋を大量に持ち、反対の手で大きなスーツケースを引きずりながら歩いてきたスバルと顔を合わせたら、ほっとして力が抜けて、くだらないあれやこれやを問いただす気にもならなかった。

少し離れたところから、行き交う人の中に佇む俺を見つけて、スバルの顔がぱっと輝いた。

「優也、ほんとに来てくれたの？！」

長旅で疲れているくせに、とろけそうな笑顔を浮かべて駆け寄ってくる。人間に懐いて尻尾をふりまくる、愛くるしくてうっとおしい小型犬のようだ。数日ぶりに会った恋人を目の前にして、俺は無愛想に言った。

「仕事、ひまだったからな。手持ちの原稿さばいたから、少しくらい早く帰っても問題なかったんだよ。だからなんとなく来てみただけ」

「ふうん、そうかあ」

言葉の意味がわかっているのかいないのか、スバルは隣を歩きながらふんふんと頷いて、ひとりでにやついている。その様子に俺はいらつき、持っている大量の荷物を奪い取った。

「……優也って予想以上に、僕のこと大好きだよね？」

「はあ？」

やっぱりわかっていないらしい。頭の悪いホストだ。この対応を見てわからないのか？

「ふざけんな。せいぜいが、そこそこ好き、くらいだっつうの」

「へへへ。わかってるもん」

「なんだよその笑い方」

語尾を弾ませるホストを横目に大きなため息をつく。とんだハッピー野郎だ。でもまあ、幸せならそれでいい。

「ねえ優也、僕が何日かいなくて、寂しかった？」

「ぜんぜん」

「僕はね、寂しかったよ。沖縄に行ってお店のみんなとはしゃいで、すごく楽しかったけど、やっぱりずっと優也に会いたくて、そればっかり考えてたな。だから来てくれて嬉しい」

しんみりとした声でいきなりそんなことを言うものだから、俺はつい立ち止まる。

「……」

無言のまま周囲を見渡すと、すぐそばに大きな看板があった。ある空港会社の名前が書かれているところをみると、なにかの広告のようだ。しかし内容をじっくり見ている心の余裕はない。壁に面しているため裏側は影になっていて、歩いている人たちの視線はどうやら届きそうもなかった。

「……ちょっと」

それだけ言って、男のくせに細い手首を掴み、看板の裏に回り込んだ。スバルはと言うと、え、え、と困惑しながら、されるがままになっている。

先に弁解をすると、俺はもちろん変態じゃないし、別になにかおかしなことをしようとしたわけじゃない。ただ愛おしさが込み上げたから、恋人を抱きしめたくなっただけだ。そこそこ好き、なら、普通のことだと思う。

荷物を床に置き、黙って背中に両腕を回した。俺の肩のあたりに顔をうずめて、スバルがまた「へへへ」と照れたように笑った。

たった３日しか離れていなかったのに、懐かしくさえ感じるにおいを吸い込みながら、俺は言う。

「その笑い方やめろよ」

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