村娘ミナリーは守銭奴であるっ！

第45話：村娘、己を貫く

　何だか、頭がふわふわしている。

　まるで自分が自分じゃないみたいに体が動いて、わたしは手に短剣を持ちながら、ゆっくりと王様の元へ歩いていた。

「やめなさい、ミナリーっ！！」

　アリスの声が聞こえる。

　やめるって、なんのことだろう……？

　よくわかんないけど、やめたらお金が貰えなくなっちゃう。

「まさかっ、ミナリーに精神制御の魔術を！？」

「ひひひっ！　前回はあの村娘の自由にやらせて失敗したからのぉ！　いくら呼びかけても無駄じゃぞ、小娘ぇっ！！」

「くっ！！　我が王、お逃げください！！」

　アリスの叫び声が聞こえた気がした。

　王様は黙ってジッとわたしのことを見ている。

　そんなに見つめられると恥ずかしい。

　でも、殺さないとお金が貰えないから。

　わたしは王様のお腹の上に跨って、首を狙ってナイフを構えた。

「やめなさいっ、ミナリー……やめてぇえええええっ！！！！！」

「やれぇ、村娘ぇえええええええええッッッ！！！！」

　ローブの人が叫んだ。

　殺らないとお金が貰えない。

　王様を殺して、わたしはお金を――

「幾ら貰うんだ、ミナリー？」

　…………え？

「お前は俺を殺して、幾ら貰えるか聞いてるんだ。最期に、教えてくれないか？」

　幾ら……、わたしは…………。

　振り下ろそうとしていたナイフが止まる。

　ローブの人の声が聞こえる気がするけど、わたしの頭の中はお金のことでいっぱいだった。

「たしか……金貨千枚を、ローブの人と山分け……」

「そうか、意外と少ないんだな。ミナリーらしくもない」

「わたし、らしくない……？」

　それはどういう意味かと訊ねようとした時、王様はその言葉を口にする。

　まるでわたしを試すように、どことなく悪戯っぽい笑みを浮かべながら、言い放つ。

「お前は、たかが金貨五百枚で満足する女なのか？」

　その言葉はスッと……わたしの耳から頭の中に響き渡った。

　ふわふわとしていた頭は、冷や水を浴びたかのように澄んでいく。

　王様の言う通りだ。

　たかだか、金貨五百枚だ。

　わたしは短剣を引っ込めて、王様に跨っていた体勢から立ち上がった。

「な、何をやっておる、村娘ぇっ！？　さっさとシュードを殺さんかぁ！？」

「……ねぇ、ローブの人。契約内容を変更して欲しいんだけど」

「何じゃと……！？　き、貴様、まさか精神制御から脱け出して…………いや、これはあの村娘の守銭奴な本性が出てきておるのか……？　くっ、幾らじゃ！　六割か！？」

「全部」

「まあ良い、全部くらいなら…………………………なんじゃと？」

　一瞬、ローブの人は納得しかけたような仕草をして、すぐに目をまん丸に見開いた。

「だから、全部だよ、全部。王様を殺して欲しかったら、金貨千枚全部ちょうだい」

「ほ、本気で言っておるのか？」

「もちろん」

　村の貧乏生活に嫌気が差していた頃は、金貨二百枚でも王様を殺そうとしたけど、今の生活は村に居た頃とは全く違う。

　食事は作らなきゃいけないけど、ちゃんと朝昼晩の三回食べられるし、ふかふかのベッドと温かいお風呂が毎日楽しめる。

　そんな生活を捨ててまで得られるのが、たかが金貨五百枚なんて割に合わない。

「ホントは金貨千枚でも少ないけど、嫌なら王様を縛ってる縄を切っちゃうよー？」

「ミナリー、あなた……」

　アリスが意外な物を見るような目をわたしに向ける。

　一方で、ローブの人は肩をプルプルと小刻みに震わせている。

　それはまるで、全身の怒りをその身で表しているようだった。

「き、貴様ぁ！！　それで儂を脅しておるつもりかぁ！？」

「なに言ってるの？　人聞きの悪い事言わないでよ。ビジネスだよ、ビ・ジ・ネ・スぅー」

「こんなメチャクチャなビジネスがあってたまるかぁっ！！　もう良い！　儂の手でシュード・シュテインの首を掻っ切ってやれば良いだけじゃ！！」

「え、良いの？　そんなことしたら……」

「えぇい、黙れ村娘ぇ！！」

　頭に血が昇ったのか、ローブの人はアリスから離れてこっちへ走って来る。

　その後ろ。

　――ブチブチブチィ……という嫌な音が鳴る。

　直後に響く断末魔の叫び声。

　触手を引き千切って脱出したアリスが、ローブの人を倒すまで十秒とかからなかった。

　ボコボコにされたローブの人を足で踏みつけながら、アリスはわたしに笑顔を向ける。

「見直しましたよ、ミナリー。あなたの演技も中々のものですね」

「ふふんっ、まあねー」

　……まあ、ローブの人が本当に金貨千枚くれたらちょっと考えたけど。

　そんなこと言い出せるはずもなく、こうして、王様暗殺未遂事件は幕を閉じたのでした。

　めでたし、めでたし。