村娘ミナリーは守銭奴であるっ！

第43話：村娘、再び悪の道に落ちる

　わたしの一日はただ働きから始まって、ただ働きで終わる。

　客間をどれだけ掃除しても。食事をどれだけ気合を入れて作っても。

　洗濯もお風呂掃除も全部零ウェン。

　そして、寝る間を惜しんでお祭りの後片付けを一人でしているけれど、当然これにも報酬は出ない。

　全部、何をやっても、どれだけ働いても、わたしの懐にお金が入ってくることはない。

　これじゃ村に居た頃と何も変わらない。むしろ今の方が何倍も働いている。

　それなのに、銅貨一枚だって貰えない。

　こんなのってないよ……。あんまりだよ……。

「こんなの絶対おかしいよぉっ！！」

　深夜に祭りの後片付けをしながら、一人で闇夜に輝く満月へと叫んでしまった。

　この叫びがアリスに届いて、同情心を誘い、給料カットを取り消して、むしろ給料アップしてくれないかなと、そんな願いを思い浮かべてみる。

「はぁ……」

　さすがにそれはないかぁ……と溜息が出た。

　そんな時だった。

『お困りですかな、お嬢ちゃん？』

　聞き覚えのある声が耳朶へと響き、わたしは反射的に気配を感じた方へ振り返った。

　けれど、そこにあるのは城壁から下がった垂れ幕だ。

　風に揺られバサバサと音を立てていた。

『こっちじゃよ、お嬢ちゃん』

　再び声がする。

　聞こえた方を見ると、そこには紺色のローブで身を隠した誰かが居た。

　声はしわがれていて、男の人か女の人か判別がつかない。

　身長はわたしと同じくらいだけど、酷い猫背だからもう少し高いだろう。

　ローブのフードに遮られて顔は見えず、見た目でも性別はわからなかった。

　でも、年齢はそれなりに高そうだ。

『久しいのぉ、お嬢ちゃん？』

「あなたはっ…………………………え、誰だっけ？」

　何となく見たことはあるような、ないような。

『儂じゃよ、儂じゃ！　このローブに見覚えがあるじゃろう？』

「あ、変質者で露出狂の人？」

『違うわぁっ！！　誰が変質者で露出狂じゃ！？　儂はお主にシュード・シュテインの暗殺を依頼した魔術師じゃ！！』

　そう言えば、そんな人も居たような気がする。

　お城での生活の中ですっかり忘れていたけど。

　思えば、わたしがお城で働くようになったのは、このローブの人が原因だった。

『思い出してくれたか、お嬢ちゃん』

「うん、まあいちおう。久し振りに出て来たからすっかり忘れちゃってたよ」

　わたしがお城で働くようになってそろそろ一か月だから、ローブの人とも一か月ぶりくらいの再会だった。

　今まで何の音沙汰もなかったけど、何をしてたんだろう？

『ちょっと色々とあってのぉ。準備に手間取ってしまったんじゃよ』

「準備って……もしかして、まだ王様を暗殺するつもりなの？」

　もうすっかり諦めちゃったのかと思っていたけど、どうやらそういうわけじゃなかったらしい。

　ローブの人は『当然じゃ』とフードの下で頷いて見せた。

『儂にはこの国の王とアリス・アリアスに怨みがある。この怨みを晴らすまで、決して諦めはせん！！　絶対にじゃ！！』

「へぇー……」

『それでじゃ、お嬢ちゃん。もう一度、儂に力を貸してはくれんか？　報酬ならたんまりと用意しておる』

　少し前のわたしなら、二つ返事で頷いていただろう。

　でも、今のわたしは知ってしまっている。

　……アリスの恐ろしさを。

「無理だよ。いくらローブの人が魔術師でも、アリスにはかないっこないよ」

『では、そのアリス・アリアスを封じる術があるとしたらどうじゃ？』

「あるのっ？」

『その術を準備するために、一か月近い時間を要したのじゃよ』

　あのアリスを封じる術なんて想像もできないけど、ローブの人はよっぽどの自信があるのか『ひっひっひ』と卑屈な笑い声を漏らしている。

　仮にアリスを封じる術が本当にあるとして、だとしたら王様暗殺の難易度はぐっと大幅に減ることになる。

　それこそ、前回みたいなヘマをしない限りは、九割九分成功しちゃいそうなくらい。

　……でも、本当にそれで良いのかな？

　王様には暗殺しようとしたはずのわたしを雇ってくれた恩がある。

　アリスだって何だかんだとわたしの面倒を見てくれたし、アリシアはわたしのことを友達だと言ってくれた。

　ローブの人に協力するということは、王様たちを裏切るということだ。

　今さら、そんなことできるわけ――

『ちなみにじゃが、報酬は金貨千枚を儂と山分けでどうじゃ？』

「やります！！　誠心誠意頑張らせて頂きますっ！！」

　こうしてわたしは、再びローブの人に雇われ王様暗殺に加担することにした。

　……え？

　王様への恩？

　なにそれ、お金よりも美味しいの？