村娘ミナリーは守銭奴であるっ！

第26話：メイド、気にする

　窓から差し込む朝の柔らかな日差しに、ゆっくりと瞳を開きます。

　普段と何ら変わらない起床時間。

　ベッドから起きあがり、洗面所で眠気を洗い落としてから、パジャマを脱ぎ捨てクローゼットにある正装（メイド服）を手にします。

　頭の中で今日の予定を組み立てつつ、メイド服を身に着けようとして、

「えっ……？」

　な、何だかいつもより、ワンピースの着心地が苦しいような……。

　特に胸のあたり。

　着てはみたものの、動き辛さが顕著でした。

　とにかく、無理にでも着なければ。

　私が遅刻をしてしまっては、アリシアとミナリーに示しがつかないというものです。

「き、キツイですが、着られないほどでは……ぐぬぬぅ……！」

　強引に胸元のボタンをはめて、エプロンやカチューシャといった諸々のものを身に着け部屋を出ました。

　動きにくいことこの上ありませんが、我慢するしかありません。

　にしても、どうして…………まさか、いえ、でも食生活には気を遣って……しかし、ミナリーが主に食事を作るようになってからは……。

　思案しながら歩みを進めて行くと、広間では既に二人のメイドが待っていました。

　朝から快活でシャキッとした表情のアリシアと、眠たそうに目をこすりながら気だるげな表情を見せるミナリーです。

「お、おはようっございます、二人……とも」

「おはようございます、お姉さま！」

「ふわぁ～ぅ。おはよー、アリス。……あれ？　なんか顔赤くない？」

「え、そ、そんなことは、ありませんっ……よ？」

　ふぅーん、とミナリーは私をジッと見つめながら相槌を打ちます。

　相変わらず、観察眼だけは侮れません。

　にしても、服がきつくて話すだけでもひと苦労です。

「そんなっ、こと、よりも……今日の段取り、ですがっ」

　昨夜の内に用意しておいた、段取りを書き記した紙を出そうと前屈みになった時でした。

　――びりっ。

　……なんだかとてもとても嫌な音が、静寂の中に響き渡ります。

「え、えーっと、お姉さま？」

　フリーズして動きを止めた私に、妹が遠慮がちに声をかけてきます。

「今、何かが破れるような音がしたような……？」

「さ、さあ。私には何も聞こえませんでしたが、空耳ではないですか？」

「え、でも、確かにお姉さまの近くから……」

「空耳ですよ、ア・リ・シ・アぁ？」

「は、はいっ！　空耳です、お姉さまっ！　あたしの気のせいでしたっ！！」

　腰を九十度に折り曲げて頭を下げるアリシアに満足し……満足している場合ではないことを思い出します。

　布の破けた音が実際にどこから聞こえたのか、早急に確かめねばなりません。

　このことがミナリーにばれでもしたら――

「あ、背中破けてるよ？」

「えっ！？」

　ミナリーに指摘され、思わず反射的に背中を確認しようと胸を張ってしまいます。

　それが仇になりました。

　――ブチシュッ！！　

　と、何かが千切れると同時に弾け飛ぶ音。

　次の瞬間には、私の胸元から射出されたボタンがミナリーに襲いかかります。

「アリシアガードッ！！」

「え、ちょ、何であたし――がはぁっ！？」

　ミナリーの盾となったアリシアの額に直撃するボタン。

　アリシアは白目を剥いて、仰向けにゆっくりと倒れ落ちました。

「あ、アリシアぁあああああああああああああああっ！？　酷い、誰がこんなことをっ！」

「それはあなたで…………いえ、私でもありますが……」

　原因が原因なだけあって、悲壮な表情を装ってアリシアを抱きかかえるミナリーに強く言うことができませんでした。

「まあ、それはどうでも良いとして」

　ぽいっとアリシアを床に投げ捨てるミナリー。

「アリス、もしかして太った？」

「――ッ！！」

　人が気にしていることをアッサリと！

　ミナリーだけには勘付かれたくありませんでしたが……こうなった以上、下手に否定しても恥の上塗りにしかならないでしょう。

「……ええ。どうやらそのようです」

「そっかぁ、太っちゃったんだぁー。へぇー？」

「な、何が言いたいのですかっ？」

「いやぁ、実は良いダイエット方法を知ってるんだけど、どうかなぁーと。このダイエット方法ならすぐに元の体型に戻るはずだよ。今ならお安くするから……ね？　くけけっ」

「う、ぐっ……」

　普段なら彼女の口車には絶対に乗らないのですが、背に腹は代えられないとは、まさにこのことでしょう。

　私は断腸の思いで、彼女の提案に乗ることにしたのでした。