第16話 縛命刃
それなら、つじつまが合う。希々の目覚めに、いち早く反応した鎮守が、希々の目の前に現れるのはなんら不思議じゃない。
「そうね、そう考えるのが普通ね。ナギ様がどんな風に仕掛けたことなのかはわからないけど、怨鬼が腕を探し始めるタイミングで、希々の力を目覚めさせるようにしていたんだわ」
鎮守を引き継ぐ者は、希々。
（どうして何だろう。俺じゃ、頼りないってことなのかな）
天記は、そんな感情をそっと自分の胸にしまった。
紫龍が希々を呼んでこいと言うので、天記は自分の家に戻って、希々に大事な話があるからと呼び出した。
ちょうど、テレビで希々の大好きなアイドルグループが、歌ったり踊ったりしているところで声をかけたものだから、
「うるさい！」
と、一喝された。
しかし、今日は怖いというよりも何か情けない気がして、天記がその場に固まっていると、希々も何かを察したようで、座っていたソファから立ち上がり歩き出した。
岳斗の部屋で、一通り話を聞いた希々は、急に表情を明るくさせて、
「ウソ、あの子私の子分なの？なんでもいうこと聞いてくれるってこと？すごい！」
何かちょっと履き違えているようだが、仕方がない。
「まあ、そういうことかな」
岳斗も竜之介も天記も皆あまり納得していない。本当に希々でいいいのか、疑問に思いながらバラバラと小さく頷いた。
それから、紫龍が一瞬フワッっと白い光を放ち、小さな懐刀を出した。
小さな刀は、片手にすっぽりと収まるくらいの大きさで、
「『
紫龍がそう言うと、こんな物を小学生が持っていたら怪しまれると、岳斗が正論を言った。
「大丈夫じゃ。『消』と言えば、手の平で消えて見えなくなる。反対に『現』と言えば出てくるしの。そう呪文をかけておいた。これが天記じゃったら、念じるだけで済むのにの」
紫龍は、面倒くさいとでも言うように、希々の手のひらに縛命刃を置いた。
「左の薬指の血じゃ、ちょっと切ってその血を飲ませりゃいい。間違っても右手を切るなよ。右手の血では反対に鎮守を解放してしまうことになる」
天記はそんな様子を見ながら、なんとなく落ち込んでいる様子だし、岳斗も竜之介もしっくりこない感じを抱いているようだし、その場の雰囲気は全く良くない。
希々は、そんな空気を読んだ様子で、結局すねてしまった。
「何よ、私じゃ役不足だって言いたいわけ？どうせ私は、お兄ちゃんに仕えなきゃいけいない立場ですもんね！」
「違う違う。そうじゃないよ。俺じゃきっと頼りないんだと思う。希々の方がずっと強いし……その、メンタルとか」
天記は、妹に対してもそんな風なのだ。岳斗はそんな様子を見て、ポリポリと頭をかいた。そして、胸の中にモヤモヤしたものを感じた。
そういえばさっきも、この不思議な感情に心を支配されそうになった。天記のことを考えると、決まって浮かぶこの気持ちを岳斗は必死にかき消そうとした。
❇︎ ❇︎ ❇︎ ❇︎ ❇︎ ❇︎
夏休みに入った。去年の夏も暑かったが、今年も暑い。小学生の時とは違い部活があるから、岳斗も天記も竜之介も、なんだか夏休みという気がしなかった。
しかし、それよりも余計に気が滅入ったのは、毎日のように岳斗の家にやって来る水谷の存在だった。水谷は岳斗を親友だとでも思っているようで、なんの遠慮もなくそれが当たり前のように振る舞っていた。
岳斗は断ることもできず、一緒に宿題をする為、水谷と日中の何時間かを、そうして過ごすしかなかった。
いいかげん毎日のようにくるものだから、八月の初めには、すっかりさっぱり宿題も終ってしまった。
その間、天記は岳斗の前に姿を現すことが出来ず、四苦八苦した。
お盆もあるし、しばらく忙しいからと、多少無理な言い訳をして水谷の訪問を断ると、岳斗はようやく一息ついたのだった。
しかし、お疲れなのはこの後だった。お盆の前に道場の土用稽古が待っていたし、岳斗は、天記の宿題も見てやらねば思っていた。
土用稽古は、早朝五時半から、五日間行われる。神武館道場には道場生全員とたくさんの ＯＢが集まってくる。
五時。なかなか起きてこない天記を、ようやくベッドから引っ張り出し、とりあえず稽古着に着替えさせて道場まで連れてゆく。
全く世話の焼けるご主人様だ。
ついでに希々にも声をかけたが、うるさいと一喝されたので、そのまま置いてきた。
「もう、水谷来ないよね。岳斗も大変だったね、お疲れ様。時々思うんだけど、うちの周りに張ってある結界ってさ、結局入れないのはエンキだけなんだよね。父さんも、もうちょっと上手く、他の
道場へ向かう途中、そんな天記のぼやきを聞いていた時だった。岳斗の心に、またあのモヤモヤとした感情が浮かんで、それは次第に天記に対する怒りの感情に変化していった。
「いつもそうなんですね。天記さんはいつもそうだ。何もかも人のせい。自分に都合の悪いことは全て人のせいにして、自分で解決しようとは思わないんですか！」
急に声を荒らげた。
突然のことにびっくりした天記が、ポカーンと岳斗を見ていると、ハッと正気に返ったように岳斗が謝った。
「どうしたの？そんな大きな声出して。ケンカなんて珍しいじゃん、岳斗がお兄ちゃんのこと怒鳴るのなんて、初めて聞いたかも」
後ろからやってきた希々が、通りすがりにそう言いながら、二人を抜かして道場へ歩いて行った。
「なんか、ごめんな。俺、そんなつもりじゃなかったんだけど。やっぱり人のせいにしてたかな？岳斗がそんなに怒るなんて思わなくて、気をつけるよ」
天記がやはり気弱な発言をすると、やはり心のモヤモヤはどんどん膨らんで、岳斗はまた怒りの感情に支配されそうになった。怖くなって天記を見ることが出来なくなった岳斗は、何も言わずに一人で道場へ走って行ってしまった。
「岳斗！」
一体どうしたと言うのか、天記もまた岳斗の行動を理解できずに、不安な気持ちになった。
岳斗はその日一日、天記をまともに見ることが出来なかった。せっかく水谷も来なくなったと言うのに、天記の宿題を見てやる気持ちの余裕もなかった。
天記も何かを察して、しばらくそっとしておこうと距離を置いた。しかし、常に岳斗のことが気になって、宿題に手をつけることもままならなかった。
つづく
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