龍神の子２ 〜天記と隠された森〜

第13話 真実の鏡

　地下室へ戻ると、岳斗が水谷のことを話し始めた。

　「天記さんを意図的に避けてたのには、訳があって。このまま天記さんと一緒にいたら、天記さんが危ないと思ったんだ」

　はじまりは、おかしな夢を見たことだった。

　自分が知りもしない『ソウルメイト』なんて言葉が出てきたり、夢の中で誰かが、天記と自分の関係を揺さぶるような発言を繰り返す。

　『天記はソウルメイトなんかじゃない。あいつが主人だって？お前みたいに能力のある者が仕える奴じゃないだろう。本当のソウルメイトは俺だよ。心の中まで見通せる。いつだって側にいる。お前の悔しい気持ちも、悲しい気持ちも全部分かってやれるのは俺だけだ』

　そのうち夢の中の人物が、いつの間にか水谷の姿に変わっていった。

　ただの夢じゃないことは、現実の水谷の目を見たときに分かった。まるで誰かに操られているみたいに生気を感じられなかった。

　もし、誰かに操られているんだったら、それは怨鬼なのではないかと岳斗は思った。しかし、天記に危険が迫っても、ブレスレットがそれを知らせてくれなかったのはおかしい。

　「怨鬼の仕業じゃないってこと？」

　天記が聞く。

　「しかし、あれは何かに操られているんじゃろう。そうでなければ、あれだけの数のカラスを動かすことなど、普通の人間にはできん話じゃ」

　「何に操られてるのか確かめなきゃね」　

　「どうやって？」

　竜之介の問いに、チシャはいとも簡単に答えた。

　「真実の鏡よ」

　それは、龍神池に映る水鏡のこと。どんな者がどんな姿に変化しようと、たとえ何かが取り憑（つ）いていたとしても、真実の姿が見える。

　「龍神池をのぞけば、真実の姿が分かるわ」

　何処にあるのだと、そこにいる全員が思った。

　前にも探した。天記と二人で散々、片っ端から、足が棒になるまで歩いた。龍神池の側にあったっていう聖水の流れる場所は、結局、岳斗の家の風呂場だった。

　（じゃあ、風呂が龍神池なのかよ！）

　岳斗は心の中で叫んでいた。もう、池探しはまっぴらだ。

　「そもそも、池があったのは、はるか昔の話だろ。もうとっくに干上がっちゃったんじゃないの？」

　しかし、岳斗のかすかな抵抗は、全く無視されることとなる。

　「あるわよ。龍神池」

　やっぱり探すのかと、思いながら岳斗と天記がため息をついた時、チシャがクルッと身を翻して人の姿になった。初めてそれを目にした希々は、目を丸くしていたが、それでも兄の変化にもあまり動じなかった子である。すぐに平静を取り戻して、チシャの話に耳を傾けた。

　チシャは慣れた様子で、自分のために用意された服を棚から取って着替えると、皆と同じテーブルに着いて話し始めた。

　「私が今まで生きてきたのにも、それなりに理由があるのよ。私は、猫になる前からナギ様に仕えていたの。怨鬼が封印された時、一度は紫龍や赤龍と一緒に眠りについたんだけどね。天記が生まれて、私もこの世に送り返されたの」

　ナギがチシャに託したのは、幼い天記のことだけではなかった。龍神族の村は、ナギが龍神として存在しなくなってから少しづつ人々が減り、最後には村の長であった、刀良の一族しか残らなかった。

　それが、岳斗の祖先というわけだ。

　千年以上も前、ナギは文化の発展した人間の世界で暮らさなければいけなかった。

　池を守り、森を守り、外界から人を決して入れないようにするため、龍神族の村を丸ごと隠したのだった。

　「村がまだあるってこと？どこに？」

　岳斗が前のめりになって聞く。

　「まぁ、聞いて。ナギ様は、私に幾つかの伝言を残したの」

　それを伝える為に、チシャはこの世に戻された。そして、伝言によって、言うタイミングも指定されていると、チシャは言った。

　「これは、ナギ様の覚書にも記されてはいない、重要なことよ。龍神族の村は、希々の誕生日にその場所が分かる」

　全員が希々の顔を見たが、希々は何も知らない様子で、ふるふると首を横に振った。

　希々の誕生日、岳斗や天記が龍神族の村を見つける瞬間を予知して、皆に知らせに来るはずだとチシャは続けた。

　「私がナギ様から聞いてるのは、それだけ」

　（希々の予知能力って、もうすでに目覚めてるじゃん！）

　岳斗と天記は顔を見合わせて、考えてることが同じだと気づくと、同時に希々の方を向いた。

　しかし、チシャが察して、その先を遮るようにこう言った。

　「無駄よ、誕生日の日までは予知しない。ナギ様がそう言ったんだもの。でも、どうして誕生日より先に予知能力が目覚めたのか、確かに不思議ね」

　チシャの話を聞いていた紫龍は、真実の鏡について違う話をし始めた。

　「昔、物の怪が憑いた人間に、何が憑いているのか確かめようと、ナギが作った手鏡があったな。龍神池に鏡を沈めて作った物じゃったが、あれはどこにいったんじゃろうの？」

　結局、その日はそれ以上の進展はなかった。とりあえず水谷の様子を見張りながら、希々の誕生日を待つことになった。

　　　　　　　　　　　　　　つづく