２回転生したら人恐怖症になったけど、新しい家族と幸せになります！

187話 コウの過去 50

振り払って来た疑いの念が再び生まれ始めた功に、華奈はそうきりだした。

『……これは、私が土地神になったばかりの時、倭神様に聞かせていただいたお話なのですが……』

「倭神様から……」

『はい。この国は四方を海に囲まれている、巨大な島の上にあります。そして、その海の向こう側には別の国があるそうなのです』

「……そうなんですね」

　功はどこかに別の国がある事を予想していた。逆にいえば、この世界に存在する人間が、倭国の人間だけだと言う方がおかしな話だろう。

「でも……それが美音ちゃんとなんの関係が？」

『実は……その海の向こう側の国には、不思議な力を持つ人々がいるそうなんです』

「不思議な力……ですか……？」

『はい、聞いた話によると、風や土、水や炎を操り、時としてそれを用いて戦うと……』

「え！？」

　それを聞き、驚きの声を上げる功。何よりも、『〜炎を操り、時としてそれを用いて戦うと……』という言葉が頭にこだまする。

「もしかして……！？」

『……この事は、美音さんの身を案じる方にはかなり有益のあるお話しです。なので……』

　すると、華奈は功の背後へ視線を向ける様に、その明るい体の向きを変えた。

『あなたも、よろしければ聴きやすい場所まで来てください』

「え……誰かいるんで……」

「ほっほ、お気づきになっておられましたか。わしもまだまだですのう」

　功がびくりと体を震わせ、声のした方向へ目を向けると、彼の背後にあった木の影から総一郎が姿を現した。

「え……そ、総一郎さん！？　なんでここに……！？」

「こんな夜更にどこに行くのかと思ってのぉ……」

　すると、総一郎はゆっくりと視線を華奈へ向けた。

「あの日、なぜ君と美音が森におったのか気になってのう。もしやと思いつけてきたが、まさか御神木様の木霊とは」

「え……と……」

　「まずい」という思いが功の頭の中を巡った。総一郎がもし華奈を妖怪として敵視したら……。

「安心せい、今までの経験で妖怪と土地神様の区別は付く。心配せんでも、御神木様には手を出さんよ」

「あ……そ、そうですか」

『良かったです。こう見えて私、今胸を撫で下ろしていますよ』

「ええ、話を聞けばどうやら貴方は反省しておられる様子。功君も美音も無事だったことですし、此度の件は不問に致しましょう」

『はい、ありがとうございます』

　仮にも神の立場である華奈へ、かなり攻めた受け答えをする総一郎。功と彼女の会話から、その人間性を見抜いていたのだろう。

　安堵した表情を見せる功。そんな彼へ総一郎はにこりと微笑むと、真剣な眼差しを華奈へ向けた。

「……して、御神木様。先程の話を詳しく聞かせていただきたく、存じ上げます」

『はい、勿論ですよ。そのために声をかけたんですからね』

　華奈は“海の向こう側の国”について、先ほど功に話した事より、より詳しく話し始めた。

　風、土、水、炎などの自然のものを操ることの出来る、不思議な力があること。

　文化も人々の見た目も言語も、何もかも違うこと。

　そして、“海の向こう側の国”では、おそらく茶色の髪が普通であること。

『倭神様と対話させていただいた際、興味本位で訊ね、軽く受け答えされた程度のお話ではありますが、かの御仁は嘘はつかれません』

　華奈の説明を受け、黙り込む功。その胸の内には１つの期待が膨らむと同時に、１つの決意が生まれていた。

「……総一郎さん」

「……なんじゃ？」

「俺、美音ちゃんとその国に行きます」

「……！」

　その決意を総一郎へ打ち明ける。それを受け、総一郎はどう返せばいいのか分からない様子だ。

「それは……かなり難しいじゃろう。御神木様によれば、その国の存在は確かでも、場所までは分からないらしいからのう」

「……」

「それに……文化や言葉までも違う。仮に行けたとしても、一筋縄ではいかぬじゃろうな」

「……それでも……それでも、美音ちゃんにとってはその国の方が過ごしやすいはずです」

「ぬ……」

　功の一言に、総一郎は黙り込んだ。

　功の言う事は正しいだろう。倭国では、美音のように“茶色の髪”と言うだけで殺されてしまう。

　だが、“海の向こう側の国では、おそらく茶色の髪は普通である”と言う言葉。つまり、その国では、美音が堂々と外へ出られるのだ。

「これからずっと、屋敷の中に美音ちゃんを隠している訳にはいかないです」

「……それは、わしも同感じゃ」

「なら……美音ちゃんのためにも……」

　総一郎は少し悩むような表情を見せた。だが、その胸の内には「美音を外へ出したくはない」という思いはない。