２回転生したら人恐怖症になったけど、新しい家族と幸せになります！

188話 コウの過去 51

「これからずっと、屋敷の中に美音ちゃんを隠している訳にはいかないです」

「……それは、わしも同感じゃ」

「なら……美音ちゃんのためにも……」

　総一郎は少し悩むような表情を見せた。だが、その胸の内には「美音を外へ出したくはない」という思いはない。

「わしは……この街を、この国を捨てる事は出来ん。いつか海の向こう側の国へ行ける日が来ても、わしがついて行く事は出来んのじゃ」

　美音には幸せになってほしいと思うと同時に、得体の知れない国へ功と美音だけでいかせてしまう事に、不安を覚えていたのだ。

「もしそれでも……あの子の事を想ってくれるのなら……」

「任せてください」

　功の力強い返答。そこに迷いは一切無かった。

　力強い返事、そして自分へ向けられる真剣な眼。それを見た総一郎は、安堵したように「ふっ」と笑った。

　そして、ゆっくりと手を伸ばし、功の頭を一撫でする。

「功君は本当に頼もしいのう。まるで立派に成長した大人のようじゃ」

「……いえ、そんな事ないですよ」

　その後、華奈にお礼を言って２人は帰宅した。

　寝ている美音を起こさぬよう忍び足で寝床へ着き、夜着へ潜り込む。

　静かな寝息を立てている美音を見ながら、功は考えた。

　散々妹や美音を救うと言ってきたが、“まだ誰も救えていない”。たしかにあの日、河童や鬼から命がけで美音を守った。

　だが、“守った”だけで、彼女を取り巻く環境が変化したわけではない。

　“茶色の髪”への人々の認識が変わったわけでもなく、以前と変わらず美音は見つかってはいけない状況が続いている。

　それなのに、どの口が「彼女を救った」と言えようか。

「……」

　彼女に何をしてあげれば、本当に「救った」と言えるかは分からない。

　だが、少なくとも安心して過ごせるようになれば、それへの第一歩と言えるだろう。

「……絶対に……」

　今度こそ、必ず救って見せる。

　寝息を立てる美音の横顔を見つめ、功は静かに誓った。

ーポチの背の上。

「……で、俺が予想の年齢だけど１５歳になった時、ラカラムス王国から一隻の船が来てね。日本の歴史で例えるなら、ペリー来航みたいな感じだったよ」

「そうなんですか……」

「それで、倭国側から使節団を送ることになったんだ。俺とミフネは兄弟として、セオトは俺たちの付添人として、志願して王国に移ったんだ。あ、もちろん船の上ではミフネの髪は隠していたよ」

　倭国へ向かうポチの背の上に、あぐらで座り込むコウ。そのあぐらの中心には、カイトが収まっている。

　時間は早朝。彼らは夜通し話していたわけではなく、日が沈んでからはちゃんと休み、朝になってから続きを話した。

　しかし、カイトは昨日の夜は話の続きが気になってしまい、あまり眠れていない。

「でもその時のラカラムス王国は、暴君の前国王が統治していたからね。国交を結んだはいいけど、あまりに酷い扱いに倭国側が怒って鎖国してしまったんだ」

「あ、それで鎖国したんですか」

「そうなんだよ。だけど、俺達はタイミングが悪くて、倭国行きの船に乗れなくってね。結果的に俺たち３人は倭国から締め出される事になってしまったんだ。ま、そのおかげで今の役職につけたんだけれどね」

　苦笑いしながら話すコウ。

　その彼の顔を見上げるカイトは、今まで聞いてきた彼の話しに対し、１つの疑問を覚えた。

　森で鬼と戦った後、ミフネ腹部に刺さった刀が突然消えたと言う話し。恐らくそれは、彼の物をしまう能力が発動したからだろう。

　しかし、それ以降その事には一切触れていなかった。

「あれ……そういえば、コウさんの物をしまう力って……」

「ああ、これ？」

　そう言うと、コウは空中へ右腕を伸ばし、その先に刀を出現させて見せた。

「それです」

「実はね、これの存在に気づいたのは王国に来てからなんだ」

「え、そうなんですか？」

「そうなんだよ。あの鬼の刀が消えた事はすっかり忘れていたんだけど、王国に来てからふと思い出してね。なんで消えたんだろって色々試していたら、急に消えた刀が目の前に現れてね。それで、初めてこの力の存在に気づいたってわけ」

　このコウの言葉に、首を傾げるカイト。

「倭国にいた時は気にならなかったんですか？」

「それが不思議と気にならなかったんだ。まぁ、その出来事以降色々大変だったし」

　コウは再び苦笑いを浮かべた。

「あ……それでですね、コウさん……」

「なんだい？」

　言いづらそうに話すカイト、珍しくその表情は疑っているようなものだった。

「ミフネさんの性格……本当にそんな感じだったんですか？」

「ほ、本当なんだよ。俺も信じたくはないけど」

「……」

　疑いの目がコウへ向けられる。

「いやいや、本当なんだってば。成長していくにつれてどんどん尖っていったんだよ」

「……そうなんですか」

　カイトに疑われ、慌てて弁明するコウ。

　しかし、顔を上げポチの進行方向へ視線を向けた彼の表情が明るくなった。

「あ！　ほ、ほら見てみなよ。きっとあれが倭国だ」

　促されるままにカイトが前方へ目を向けると、そこには地平線を覆い隠すように広がる陸地が見えた。

　今まで休憩に立ち寄った無人島とは違い、端の方はぼやけてだんだんと見えなくなっている。それだけ大きな陸地ということだ。

「ゴァウッ」

「あ、ポチも着いたって言ってます。多分」

　ポチも２人へ視線を送り一鳴きして到着を知らせる。

「懐かしいなぁ。帰ってくるのは９年ぶりくらいか」

　コウはカイトを降ろし、立ち上がって倭国らしき陸を眺めている。

　カイトもそれに続き、彼の横に立ってその陸を眺めた。それと同時に、ポチはゆっくりと高度を下げて行く。

「これから１ヶ月……ここで……」

　不安やら期待やら、様々な感情が入り混じる。

　しかし、エアリスの「楽しんで」と言う言葉が頭に浮かぶと、負の感情はほとんど無くなっていった。

「よし、じゃあカイト君。これから１ヶ月間、よろしく頼むよ。何かあったらすぐに俺たちを頼ってくれて構わないからね」

「はい……ありがとうございます」

　もうすでにポチは森の中へ着陸すべく、態勢を整えている。揺れる背の上で、２人は待つ。そして、ポチは地面へ足をつくと、２人が降りやすいよう身をかがめた。

　先に飛び降りたコウの背を見ながら、カイトは倭国への第一歩を踏み出した。