２回転生したら人恐怖症になったけど、新しい家族と幸せになります！

167話 コウの過去 30

-

　この倭国と言う国には、妖怪を倒す事を目的とした“侍”が数多く存在する。もちろんその中には有名な者も、そうでない者もいる。

　しかし、全ての侍の目的は一致している。

　それは、妖怪を統べる鬼達を倒す事。

『鬼と呼ばれる方々は、九尾などの一部の妖怪を除く、ほぼ全ての妖怪の頂点に立っています。鬼は個々実力はもちろん、知能もかなり高い存在。妖怪達からは崇められ、人間達からは畏怖の目で見られています』

「……」

『そんな鬼を倒す事を目的としている多くの侍達から、“鬼殺し”と讃えられているのです。どれだけ凄いか、分かるでしょう？』

「……はい。なんとなくは……」

『それに、彼は妖怪からも恐れられるほどの実力者なのですよ』

「そうなんですか……？」

『ええ、その証拠と言ってもなんですが、妖怪の方々からも異名をつけられています。それは……』

　ー　道場

「最後ノ忠告ダ。ソノ幼子等ヲ差シ出セ」

「……断るっ……！」

　ほとんど崩壊した道場の前に、膝をついて頭から血を流す秀幸の姿があった。彼と戦っていた者達は、更に破壊の進んだ庭の瓦礫の下敷きになっている。

　そして、彼の背後には崩壊した道場に隠れている避難者達、目の前には鵺ぬえ。

　鵺ぬえの体は酷く傷付き、あちこちから大量に流血している。しかし、鵺ぬえは意に返していない様だが、息は少し荒くなっている。

「ぐっ……！」

　刀を地面に突き刺し、震える足を叩いて立ち上がる。刀を構え直すが、その左腕は上がっていなかった。

「……哀レダナ……」

「っ……なんだと……！？」

　その様子を見ていた鵺ぬえが、呟くように言った。秀幸の目が鵺ぬえを鋭く睨み付ける。

「貴様等人間ハ弱イガ、群レレバ強イ。群レテイレバワシトモ戦エヨウ。ダガ、貴様ハ１人ダ」

「……それがどうした……！」

「貴様１人デハ勝チ目ハ皆無。ソレガ分カラヌ程愚カトハナ。ソレニ……片腕デハロクニ戦エマイ」

　片腕で刀を構える秀幸を嘲笑う鵺ぬえ。しかし、秀幸は鼻で笑い飛ばし、言った。

「……それでも引かぬのが人間と言うものよ」

「……ヌ……？」

「例え敵が自分を遥かに凌駕する存在だろうと……例え命を失う代わりに出来る事が、ほんの少しの時間稼ぎだろうと」

　秀幸の左腕が痙攣しながらも上がり、刀の柄を掴む。あちこちから血が吹き出すが、それでも力は強く込められた。

「守るべきものの前から逃げ出さずに戦い抜く。それが貴様等妖怪には無い、人間の“誇り”だ！！」

　満身創痍ではあるが、その目は死んでいない。そして口からでは魂の叫び。

　鵺ぬえはそれを聞き、不愉快そうに目を細めた。

「フンッ……ナラバ死ネ！！」

　鵺ぬえが巨大な左腕を振り下ろす。それを紙一重で躱した秀幸は、その左腕へ刀を突き立てた。

　しかし、力が入りきらない腕では大きな傷は作れない。

「良カロウ！　ドレホドマデ抗エルカ見テヤル！」

「っっ！！」

　幾度となく振り下ろされる巨大な腕。それを紙一重で躱し続ける。しかし……。

「ぐあっ！！」

　叫び声と共に、秀幸の体が空へ昇って行く。

　死角から迫った蛇の尾が、彼の胴体に噛み付いていた。

「コノママ噛ミ砕キ、両断シテヤロウ」

「っ！　がああああああ！！」

　ミシミシと音を立て、体が圧迫される。牙が食い込んだ箇所からは大量に血が吹き出した。

「おおおっ！　舐めるなああ！！」

　叫ぶと共に、右手に持った刀を蛇の右目から突き刺し左目へ貫通させる。すると、蛇の尾は自らの意思を持ったように動き出し、秀幸を地面へ叩きつけ悶絶し始めた。

「ぐっ……はぁはぁ……ごふっ」

　なんとか起き上がるが、口から血の塊を吐き出し、胸を抑える。息を吸うが苦しいままだ。

「……ココマデ抗エバ大シタモノヨ。ダガ、終ワリダ」

　胸を抑え、苦しそうに呼吸を続ける秀幸へ、無慈悲に振り下ろされる巨大な腕。

「っ……ーーー！！」

　声にならぬ叫び声を上げ、彼は目前に迫る腕へ刀を突き出す。

　しかし、その刀は空を切った。

「……っ！？」

　直後に聞こえる重い音。その方へ目を向けると、先程自分へ振り下ろされた鵺ぬえの腕が地面へ転がっている。

　その上には総一郎立っていた。

「ガァァアア！？　ギッギザマァァァアア！！」

　突然の事に動揺したのか、鵺ぬえは叫びながらその総一郎へ残った片腕を突き出した。

　しかし、彼は流れるような動きでその上に立ち、掌を鵺ぬえの額へ押し当てる。

「ぬんっ！」

　次の瞬間、“発勁”が炸裂。鵺ぬえは吹き飛び、門を破壊してその先の家屋へ突っ込んだ。ガラガラと音を立てて家屋は崩壊し、鵺ぬえの姿を隠す。