２回転生したら人恐怖症になったけど、新しい家族と幸せになります！

144話 コウの過去 7

　功を押し除け、夜着の半分を占領する美音。そのまま上目遣いでじっと見つめてくる。

　１７歳健全男子の功。この事態に動揺を隠せない。

　ちなみにその時の美音も、枕を横にして頭を置いていた。

「……な、なに……？」

　その行動に動揺しつつも、目の前に居る少女へ問いかける。

「ねぇ……功君はこれからここに居るの？　それとも、お家に帰っちゃうの？」

「え……」

　功にとって、ここまで返答に困る質問はなかった。そもそもの話、帰るべき家がある世界なのかすら、分からないからだ。

　しかし、ここで気がついた。

　たとえ元の住んでいた家へ帰ったとしても、出迎えてくれる家族は居ない。

　そんな場所へ帰っても、悲しくなるだけなのでは……。

「功君……悲しい顔してる……」

「えっ……あ、いや……」

　心配そうな表情で美音はつぶやく。感情が表に出てしまっていたことに、反射的に顔を背けて隠す。

「功君……」

「……し、しばらくはここに居させてもらおうと思ってるよ」

　話を逸らそうと、そう答えた。すると、美音の表情が明るくなった。

「そっか……そうなんだね！　じゃあ、あたし達はお友達だね！　いや、家族かな！」

　一緒に住むだけでは、家族にはならないだろう。

　そんな言葉が喉まできたが、嬉しそうな顔の美音に言うことはできなかった。

「じゃあさ、じゃあさ！　あたしがここのこといろいろ教えてあげるね！」

「……！」

　功にとっては願ってもない話だ。少しでも、ここのことが分かるかもしれない……。

「おじいちゃんね、優しいけどすっごく強いんだよ！　昔は“鬼殺し”って呼ばれてたんだって！」

「お……おにごろし……？」

「それにね！　おじいちゃんは刀を作って人にあげたり、刀の戦い方も教えてるの！」

　彼女が嬉しそうに話すのは、全て“おじいちゃん”の話ばかり。『ここのこと』を教えると言って、『総一郎のこと』ばかり教えてくるのはこれいかに。

「おじいちゃんね、お嫁さんが居ないのは、昔好きになった人が忘れられないからなんだって！」

「へ、へぇ……」

「でも、おじいちゃんはその人のこと、なにも教えてくれないの。もしかして、禁断の恋とかなのかなぁ？」

　キャッキャと年相応な笑顔で語る美音。

　功は、総一郎の惚気話を聞かされ、若干顔が引きつっている。

　しかし、そんな美音の表情を見ていると、とある記憶が蘇った。

『あ、おはよう百合。今起こそうとしてたところだった』

『大丈夫よ……今起きふぁ……から……』

『あくびしながら喋んないでよ』

『朝はいーのー』

　なんの特別なことはない、頭の片隅に残るような、とある朝の記憶。

　妹に注意したら、笑顔で返された。ただそれだけ。

「それでね、それで……こ、功君？」

「ん？　なに？」

「泣いてるよ……？」

「え……」

　確かめようと目をこすった手は、たしかに濡れている。

　あんなに泣いたのに、まだ足りないのか。そんなことを思う。

　すると、美音が功の手を握った。

「ねぇ……あたしね。実は今日のおじいちゃんと功君のお話し、ずっと聞いてたんだ」

「え……」

　あの恥ずかしいのを見られてた！？　

　そんな驚きと羞恥心が功を襲うが、美音の表情は真反対だった。

「功君……すっごく悲しいことがあったんだよね……？　それで、あんなに泣いてたんだよね……？」

　さっきまであんなに元気だった美音の顔が、みるみるうちに泣きそうなものへ変わっていく。

「あたしね……功君がすっごく可哀想で……ずっと何か出来ないかなって……考えてた……」

「美音ちゃん……」

「あたしの……お父さんとお母さんとお兄ちゃんも……死んじゃったんだもん……すごく悲しいの、分かるの……」

　ついに、美音の目から涙がこぼれ落ちる。

「家族が死んじゃったら……悲しくて、くるしいもん……功君だって、そうなんでしょ……？」

「……そうだね。すごく悲しかった」

「うん……だから、少しでも慰めれたらいいなって思って……来たの……」

　この１つの寝床に２人の子供が収まっている事態は、美音の優しさから来るものだった。

　そして、目の前に居る少女は、自分を心配して涙まで流してくれている。

　それを知った功は、胸が暖かくなった感触をを覚えた。

「……ありがとう、美音ちゃん。気が楽になったよ」

「ほ……本当？」

「うん。本当だ」

　それを聞いた美音は、にこりと微笑んだ。

「それで、もし良ければもっと“ここ”の話しを聞かせてもらえないかな？」

「……うん！　それでね、おじいちゃんは……」

　１つの夜着の下から、２人の子供の会話する声が聞こえてくる。

　美音による総一郎の話しを、聴き続ける功。

　そんな彼は、彼女に妹の姿を重ねていた。

　決して顔が似ているわけではない。雰囲気も話し方も全く違う。

　しかし、不思議と重ねてみることができ、不思議と心が安らいだ。

　肌をひんやりと冷やす夜の空気の先には、圧巻の星空。空気が澄み、周辺には光源がない故に、星の輝きが増して幾分か近くに見える。

　そんな空の下、夜遅くになってもとある家から子供２人の話し声が聞こえて来た。そんな話し声も、月が昇るにつれ次第に小さくなっていく。

　月明かりが最も高いところから地上を照らす頃には、２人の話し声は寝息へと変わっていた。