２回転生したら人恐怖症になったけど、新しい家族と幸せになります！

142話 コウの過去 5

「……すいません……」

「ほっほ、気にすることはないぞ。子供らしくてよい感想じゃ」

　総一郎に悪気は無かったが、功は若干のショックを受ける。

「そう思えたことは良いことじゃの」

「……え？」

　こんなどこにでも使えそうな感想の、どこがいいんだ？　そんな疑問を抱く。

「そう思える程度には、心に余裕が出来たということじゃ。先ほどまでは、その一言さえ思い浮かばぬほど思い詰めておったのじゃろう？」

　思い返してみれば、確かにその通りだ。

　連続で起きた非現実的な出来事、そして信じたくない出来事。それらで頭はパンク寸前。

　余裕など、あるはずがなかった。

　しかし、泣いてからは心は軽くなり、かなり楽になった。そして、妹の死も受け入れられたような気もする。

　まだ、妹が許してくれたとも思わないが……。

「ありがとうございます……気がだいぶ楽になりました」

　礼を言うと、総一郎はにこりと微笑んだ。

「ほっほ、そうかそうか。さて、そろそろ夕食の支度でもするかの。なにか食べたいものはないか？」

　その笑顔を見ていると、不思議に思うことがある。

「……あ、あの……」

「なんじゃ？」

「……な……なぜ……ここまでしてくれるんですか……？」

　自分と彼の関係は、決して深いものではないだろう。

　まだ出会って間もない。知り合いだった訳でもない。助けた見返りに渡せる金なんてない。

　当然、彼もそのことを知っているはずだ。そんな見ず知らずの子供に、なぜそこまで世話するのか。

　功はそれが不思議だった。

「簡単な話じゃよ。功君を放っておけぬからじゃ」

　しかし、総一郎はいとも簡単にそう答える。

「怪我をし、衰弱した功君を、言霊を受けた美音みふねが見つけた。君は心に傷を負い、頼れる者はいない。……となれば、十分に君へ手を差し伸べる理由になると、わしは思うがのう」

「……そ……うですか……」

「それに、美音とも少し似ているからのう」

　その言葉に、功はピクリと反応する。

　自分と美音が似ているとは、一体どう言うことだ。

「美音ちゃんと……？」

「……恥ずかしながら、わしはこの歳になっても独り身でのう。まぁ、そのこと自体に後悔はない。わしが選んだ道じゃからな」

「……え、じゃあ……美音ちゃんは……」

「そうじゃよ。わしと血の繋がった孫ではない」

　特に隠すような様子もなく告げられた事実に、とても驚いた。

「あの子はとある大地主の娘だったんじゃ。しかしその土地は、妖怪に襲撃され滅んでしまってな」

「……え？」

「あの子はなんとか生き残ったんじゃが、周囲からは心無い言葉を浴びせられてな……」

「え、ち、ちょっと待ってください。妖怪にですか？」

　あまりに非現実的な話に、思わず話を止める。それに対し、総一郎は不思議そうな顔をした。

「妖怪じゃよ。それ自体は決して珍しくもない話じゃろ？」

「えっと……そ、そうですね」

　まだ頭の整理はつかないが、とりあえず話を合わせておくことにした。

「して、大地主の家系はあの子１人残し殺され、共に生き残った者達からは心無い言葉を浴びせられた。この厄の責任をなすりつけるようにな」

「え……」

　つまり、妖怪の襲撃の原因を美音１人になすりつけるように？

「それは……なぜですか？」

「あの子の髪は茶色いじゃろう？　それと共に、不思議な力が使えるからのう」

「髪……？」

「おや、不思議に思わんかったのか？」

　茶髪というのは現代日本で多く見られた。功にとって、茶髪というのはそこまで珍しいものではない。

　しかし、総一郎の話からすると、少なくとも茶髪と言うのはメジャーな存在では無さそうだ。

「髪が茶色だと、何かあるんですか？」

「ふむ、知らぬのか……」

　総一郎はそう呟くと、何かを考えるそぶりを見せた。

「……教えてもいいが、美音と仲良くすると約束してくれんかの？」

「……分かりました」

　一体なにを聞かされるのかは分からない。だが、功はそう答えた。

「……髪が茶色の者達は『怪憑き』と呼ばれておってな。昔から、生まれる際に妖怪が憑いた“仔”とされ、迫害されとる」

「怪憑き……」

　怪憑きと言う単語。茶髪は迫害される。

　現代日本では、そんなこと聞いたことすらもない。

「功君と美音が似ていると言ったのは、家族を亡くし、頼れる者が居ないと言うことじゃ。わしは子を持ったことはないが……だからこそ、君たちのような可哀想な子は放っておけん」

「……そうなんですか……」

「家族を亡くして辛かったじゃろう。君が良ければ、ここを本当の家と思うてもいいからの」

「……はい」

「美音とも、仲良くしてやってくれ。約束じゃぞ」

　総一郎が自分に優しくしてくれているのは、自分の境遇が元であると知った。

　勘違いもあるが、今自分が置かれている状況が判明するまで、身を寄せられる場所があった方がいい。

　そう思った功は、総一郎のお言葉に甘え、しばらくここにで過ごすことを決めた。