２回転生したら人恐怖症になったけど、新しい家族と幸せになります！

90話 エルフの女の子 2

　今回の件が落ち着いたら、弟さんとなんとか再会させてあげられないかな……。

　クゥ。

「……ん？」

　どこからか、情けない音が聞こえた。顔を赤くしているリティアさんが目に映る。

「あ……う……ご、ごめんね。こんな時に……」

「気にしないでください。……手持ちの物でよければどうぞ」

　そう言いながら、収納部屋からティカさんに作ってもらった料理を全て出した。もしもの時の非常食として、用意してもらっていたものだ。

　かなりの量がある。肉や豆のスープ、サラダから魚料理まで。

　あの時、『色々あった方がいいでしょう』と、たくさん用意してくれたティカさんに感謝。

「えっ！？　今どこから出したの！？」

　当然、なにもない場所から大量の食べ物が出現したことに、リティアさんは驚いた。

「魔法で保存しておいたんです。ただ、エルフの人って何を食べるのかが分からないので、全部出しました」

「魔法なんだ……すごいね。え、えっと……お肉は食べられないから……サラダと豆のスープを貰おうかな……」

　どうやら、この世界のエルフは肉を食べられない様だ。

　リティアさんはその２つの皿を手に取り、ゆっくりと口に運ぶ。

「美味しい……」

「良かったです」

　リティアさんはあっという間に、２つの料理をたいらげてしまった。よほどお腹が空いていたのだろう。

「良ければ豆のスープのおかわりありますよ」

「あ、ううん大丈夫……」

　再び腹の虫の音がした。同時に、赤面するリティアさん。

「……パンもあります」

「……ありがとう……」

　彼女は恥ずかしそうにスープのおかわりとパンを受け取った。

　それを食べている最中、俺に尋ねてきた。

「ね、ねぇ……人間って、皆んなこんな凄い魔法が使えるの？」

「いえ、私だけです」

　きっぱりと答える。あ、いや……コウさんも使えるんだっけ……？

……まぁいいか。

「そっか……じ、じゃあ、上手すぎて気がつかなかったけど、人間って皆んなエルフ語をはなせるの？」

「うーん……話せる人もいるかも知れないけど……ほとんどいないと思います」

「そっか……」

　しばらく沈黙が続いた。お互い何も言わずに、ただ料理を食べ続けている。

　気まずくなり、リティアさんの顔を窺うと、彼女も気まずそうにしている。

　こんな空気の時ってどうすれば良いんだろ？　何か、話題はないかな？

　考えるも、なかなか思いつかない。だんだん焦ってきた。

「そ、そういえば、忌子……黒い髪の子供は罪人から産まれるって言ってましたけど、リティアさんのご両親はそんな事ありませんよね？　……あ」

　テンパった結果、とんでもないことを訊いた気がする。という事に、訊き終わってからそれに気がついた。

「あ、いや……何でもありませ……」

「……うーん、それがね、私にはよく分からないの」

　俺は慌てたが、彼女はあまり気にしていなさそうに答える。……ホッとした。

「分からないって、どういうことですか？」

「えっとね……まずエルフってね、長生きだけど子供が生まれにくいんだって」

　そうなんだ……確かに、長命なのにいっぱい子供が出来たら、人口過密とか起こしそう。

「特に王様は、たくさんのお嫁さんがいるんだって。だけど、ママは他に好きな人がいたみたいで、王様の子供じゃなくてその人の子供を産んだんだって。それが私とカイ」

　今、とんでもねぇ事をさらっと言ったね。王族だって！？

　つまり、彼女の母親はエルフ王の数いる許嫁のうちの１人だったけど、許嫁を破ったってこと？

「皆んなママの事を悪い人っていうけど……ママが先に好きになったのは王様じゃなくてその男の人だし……だから、私はママが本当に悪い人なのかは分からない」

　うーん……これは難しい……。

「でも、パパは優しくってね。私とカイを助けてくれたの」

……ん？

「あの……その、“パパ”って……」

「あ、そのパパは王様のことだよ」

　またそんなにさらっと……。

「パパは周りの反対を押し切って、私達を助けてくれたんだって。名前もつけてくれたし、本当の自分の子供のと同じくらいに接してくれたよ」

「そうなんですか……

　それは……変な話だな。

　“王”という立場の人が、“許嫁を破った人の子供“を普通、大事にするかな？

　それに……今の話には出てこなかったけど、彼女の“実の母親と父親”はどうなったんだろ。

　……いや、それは何となく分かる。王に逆らったんだ、どうなったなんて分かりきってるよね……。

　すると、リティアさんが不安そうに話しかけてきた。

「ねぇミウちゃん……」

「なんですか？」

　彼女と目が合うと、彼女の目が潤んでいる事に気がついた。

何か嫌な考えが浮かんでしまったのかな？

「ここって、人間の国なんだよね……？　もし、他の人間に見つかったら私、どうなるのかな……」

「……！」

　最初は意味がわからなかったが、すぐに理解した。

　読んでいたラノベによっては、人間はエルフの事を奴隷にしたりしていた。

　彼女はそういう事を心配しているのかも知れない。

「……うーん」

　この世界の人間とエルフの関係が分からない以上、むやみに彼女を人前に出す訳にはいかない。

　そう考えた結果、１つの案を思いついた。

「では、私の家に来ますか？」

「……ミウちゃんの？」

「はい。いつかリティアさんが国に帰ることが出来るようになるまで、私の家で一緒に暮らしましょうよ」

　すると、彼女は一瞬笑顔になったが、すぐに表情を曇らせてしまった。

「どうしました？」

「あのね……嬉しい、んだけど……その、大丈夫なの？　私、エルフだし……それに、まだミウちゃんのパパとママにも……」

「それは大丈夫です」

　不安がる彼女に、俺は自信を持って答えた。

「私の両親はそんな理由で、困ってる人を見捨てるような人ではありません」

　両親とははっきり言ってまだ、“長い付き合い”ではない。

　だが、そうでないとはっきりと言える。

　彼女達が俺にしてくれてきた事を考えれば、そう信じられるからだ。

「そっか……ありがとう。それじゃあお願いしようかな」

「はい。……ここ出るのは明日になるので、今日はもう休みましょう」

　残りの食事を収納し、焚き火の明かりを最小限まで下げた。

すると、リティアさんが身を寄せてきた。

「ごめんね……なんだか、怖くて……」

「大丈夫ですよ」

　彼女は小さな焚き火を見つめながら、小声で話してきた。

「ミウちゃんって凄いね……私より小さいのに、しっかりしてて……

「そ、そんな事ないです……」

　なんて言ったって中身は大人だからね。多分。

「……きっと、君のパパとママが立派な人なんだね」

「……はい。私の両親は……とっても……」

　ふと、両親の顔が頭に浮かんだ。

　すると、さっきから両親の話をしていたのに、突然今寂しさを感じてくる。

「……大丈夫？　寂しそうな顔してるけど……」

　リティアさんが心配そうに顔を覗き込んできた。

「あ……大丈夫……です……」

　なんとかそう答えるも、寂しさは治おさまらない。それどころかどんどん大きくなってくる。

　何度も死にかけたこともあり、本能的に両親と会いたいと感じているのだろうか。

　遂に体が震え始めた。

「……っ」

「ねっねぇ、大丈夫？」

「うぅ……ぇ？」

　不意に手に温もりを感じた。

　見ると、リティアさんが俺の手を握っている。

「ごめんね……私にはこれくらいしか出来ないけれど……」

「……ぅ……？」

　そう言うと、次に彼女は頭に手を回して俺を自分の方へ寄せた。そして回した手で頭を優しくさすり始める。

　耳が胸に密着し、彼女の心音が耳に響く。

　すると、不思議と気持ちが落ち着いてきた。

「……どうかな？　こうしてると、落ち着いてこない？」

「……あぅ……は、はい……」

　確か、赤ん坊は親の心音を聴くと落ち着くと聞いた事がある。ラノベで。

　それを思い出し、自分のちょろさに恥ずかしくなった。

「良かった。……実は、カイにもよくしてあげてたんだ」

　弟さんにもしていた……俺と同じくらいの背丈なのかな。

　そんな事を考えているうちに、だんだんと眠くなってきた。ずっと気張っていたのが緩んだらしい。俺がちょろすぎてやばい。

　遂に耐えきれなくなり、まぶたが閉じてしまった。

　何も見えない暗闇の中、彼女の心音と頭を撫でる音、そしてその感触だけを感じる。

　時間が経つにつれ、意識が途切れそうになった時だった。

　以前にも、同じような状況になった事がある気がする。それは、誰かと約束をしたあの夢だ。

『“私の代わり“を本当のお姉ちゃんみたいに思って欲しいの』

　ふと、その言葉が頭に浮かぶ。そして、その言葉の意味を今、理解出来た。

　あの夢に出てきたのは……もしかしたら……。

「お……ね……」

　無意識にそう呟いた時、限界に達して意識は完全に途切れた。