２回転生したら人恐怖症になったけど、新しい家族と幸せになります！

第38話 神様（仮）に説得された

「実は君の“精神年齢”がほんのちょっとだけ、幼児退行しているんだ。まぁ、親に甘えたがったり、甘味を好んだりな。あとは、言葉使いが幼くなったり」

「……えぇ！？」

　聞いてない！　　

「……と言っても、『今は』なのだが」

「……どういう事？」

「今の君の人格は、ほとんど元の君の人格なんだよ」

　つまり……俺は元々、子供っぽいって事？

「……うそだぁ」

「いや、本当だ」

「でっでもさ、俺って中身は大人でしょ？　ほら、１度目と２度目の人生を足したら……」

「言いたい事は分かるが、年齢とはそう数えるものではない。そもそも、２度目の人生ではほとんど精神的成長は見られなかったな」

　奴隷になって、なにも考えないようにしてたから？

「あと、自覚はないと思うが、１度目の人生ですら君は上手く話せていなかったぞ」

「そ、そうだっけ……」

「だから、人と対面した時の言葉のたどたどしさは、仕方のない事さ」

　全く記憶に無い。でも、思い返してみたら１度目の人生もほとんど喋らなかったっけ……？

「……まぁいいや。それより、さっき幼児退行で親に甘えたがるって言ったけど、エアリスさんは親じゃないよね？」

「そうだな……」

　テイルは少し悲しそうな表情を見せた。

「君は過去に“親に甘えた”ことがないだろう？　だから君は今、とあるものが限界に近い状態で不足しているんだ」

「とあるものって？」

「“親の愛情”だよ」

　そ、そうなのか……？　あまり実感は無いけど……。

「実感がないのも仕方がないさ。意識して欲したことが、君には無いのだから」

　あの父親に甘えたいなんて、恐ろしくて考えたことも無い。

　母親なんて、物心ついた頃に出て行ったから顔すら覚えていないし……２度目の人生なんて親すらいなかった。

「君が思っている以上に、子供にとって“親の愛情”は重要な物なのだよ」

「そ、そうなの……？」

　“親の愛情”か……考えた事もなかったな。

「そういえば、私が君をこの世界に送る前の話を覚えているか？」

「うん、覚えてるよ。……多分、この流れだと“君は貴族として生まれて……”の辺りでしょ？」

「そうだ。以前に君が考えた通り、グローラット家は、本来君の親となるはずだった貴族だ」

　やっぱり……。

「だが、君が森の生活を求めたために、彼女の腹にあった体は宿す魂が無くなり空の状態……つまり遺体として産まれてしまったのだ」

「そ、そんな……」

　という事は、俺のせいでエアリスさんは……。

　するとテイルは俺の両肩に手を置いた。

「思い詰めないでくれ、君は悪い事をしたわけではない。君は１度、私のせいで人生を奪われた。だから、望む人生を歩む権利が君にはあったのだ。彼女に辛い思いをさせた責任は、私にある」

「……」

「なぁカイトよ。もう１度、彼女の元へ帰らないか？　“親の愛情”と言うのは君が思っている以上に君に必要なものなんだ」

　俺の両肩をつかんでいる手に力が入った。

「彼女が君に向けている愛は本物なんだ」

「そう……なの？」

「彼女と一緒にいる時、心が安らいだだろう？」

　確かに彼女と一緒にいる時は、不思議と安心して人恐怖症も耐える事が出来た。

　それと、何か関係が？

「それは彼女の君に対する思いに、君自身が反応しているからなんだ」

「……」

　今まで考えた事も、感じた事もないものを欲してるなんて……。

「戸惑うのも分かる。だが彼女の元へ戻れば、きっと君も分かるはずだ」

「……」

　俺だって……。

「でも……戻っても……許してくれないよ」

「許してくれるさ。不安なら、ちゃんと謝ればいい」

　”謝る”……でも今まで、謝ったところで状況が変わった事ないし……本当に大丈夫なのか？

　そもそも……“謝る”って意味のある行為なの？

「君の経験上そう思うのも仕方がないだろう。だが、それは君の環境が特殊だっただけで、意味のある行為なのだぞ？」

「……本当？」

「勿論だ。君の常識はだいぶズレているんだ。……だが、そう言った常識のズレっぷりは、君の孤児設定に見合うかもしれないな」

「な、なんだよそれ……」

　冗談交じりで言うテイルに、苦笑いで応える。

「そのズレを直すにも、彼女達との生活は重要だ。カイトよ、どうだ？」

「わ、分かった……」

　若干押し負けたみたいに小さくそう答えると、テイルは笑顔を見せた。

「ありがとうカイト！　なんか加護追加しといてやるからな！」

「う、うん……」

　テイルの調子の変わりっぷりの勢いに少し後ずさった時、体が軽くなった気がした。

　これはまさか……。

「すまぬなカイト！　時間切れだ！　これ以上は君をここに留められん！」

「え……えぇ！？　急過ぎない！？」

こ、こう言うのって事前に『そろそろ時間だ』みたいな事を、事前に言われるんじゃないの！？

　そう思っている間にもどんどん体は薄くなっていく。前より明らかにスピードが速い。

「すまない。結構頑張って引き止めたんだがこれ以上は君の身に悪影響がある」

「えぇ……」

　そんな危険な状態だったのか。

　でも、まだ聞きたいことが色々あったんだけどな……。

「ね、ねぇ……謝り方とか聞きたかったんだけど」

　するとテイルは親指を立て、笑顔を見せた。

「大丈夫だ。君なら出来る」

「ほ、本当……？」

　なんか、時間が無いから適当に返された気がする。

「君は自分の欲にもっと正直に、そして忠実でいいんだ」

「……」

　そこで光に包まれ何も見えなくなってしまった。

　目を覚ますと、昨日寝た岩山の上にいた。

　全く場所が変わっていないので、やはり魂を呼び寄せた的な感じなのだろうか。

　にしても……。

「ちょっと急すぎる……」

　終わる時はもう少し丁寧にして欲しい……。

「……」

　それ以上は何も言わず、家に帰った。終わった事はもういい。大事なのはこれからだ。

　テイルとはエアリスさんの家に戻ると約束してしまった以上、戻る策を練らなければならない。

　だけど、どうすればいい？　謝るって言ったって……。

　これまで、俺が謝った時の状況を思い出してみる。

　ダメだ。どれも親とか奴隷商人とかに殴られたり、蹴られたりしながら謝ってる。

　……なんか、思い返して自分が可哀想になってきた。

　しかし、それらの記憶に共通点を見つけることが出来た。

　それは、いずれも許されたその時に必ず暴力がある事。

「……ぁ」

　もしかして、“謝る”って暴力を振られながらするのが１番効果あるのかな？

　もう１度、過去の状況を思い出す。

「……やっぱりそうだ」

　“謝る”という行為は、暴力を受けている時が１番効果があるんだ。

　それに思い出してみれば、何か道具を使われた時は、許されるのが早かった気がする。

　という事は……俺、エアリスさん達に殴られるのか……。

　そう考えると体が震えてきた。

　いざその時になったら、人恐怖症の効果も相まって泣いてしまうかもしれない。

　でも、許してもらうにはそれしか無いのだから仕方がないな。覚悟を決めよう。

　昼になった。

　しかし、まだ出発できずにいる。

　だって、実際に会うとなったら……。

　……本当にどうしよう。

　今まで、誰かを怒らせたらその場で許されるまで“謝っていた”。

　“謝りに行く”なんてした事ないから分からない。

　どうすればいいんだろ。泣きながら行けばいいのかな……。

　そんな事を悩んでいると、家の外から足音が聞こえてきた。

　……足音？

　次第に音は大きくなって来る。足音は４人分だ。

「……ぁ……」

　尋常じゃない速さで血の気が引いていった。

　誰がここに向かってきているのかを、悟ったからだ。

　ドアがノックされた音が耳に届く。

「ひっ……！？」

　おかしくなってしまいそうなほど、心臓が大きく早く鼓動する。

「はっ……はっ……」

　何とかドアまで移動し、ゆっくり開けた。

「カイト君……久しぶりだね」

　そこに居たのは、グレイスさんと護衛の３人だった。