第27話 嬉しい出来事
街中に入り、大きな道に出た。
左右には様々な家や店が建ち並んでいる。
街並みはやはり、異世界系のラノベでよく見た、中世ヨーロッパ風だ。
ここに来た時とは全く見え方が違うな。
窓から街を見ていた時はただ、ひたすらに怖かった。周りには、化け物しかいないように感じていた。
だが、今はそうは感じない。
当たり前の事だが、周りにいるのはただの人だ。化け物ではない。
多少の緊張や恐怖心はある。と言っても、歯を食いしばれば耐られる程度だ。そんなの1度目と2度目の人生でよくあった事、全然問題ない。
それもこれも、付き合ってくれたエアリスさんと、恐怖耐性のおかげだな。
「どう? 怖くない?」
「うん……少し……でも、大丈夫」
エアリスさんにもそのことを伝え、手を繋いだまま本格的に散策が始まった。
色々な露店や店に入ったりして、無理のない範囲で“人”に慣れる。
ちなみにエアリスさんは、いつもの格好ではすぐにバレるので変装している。
大きな帽子に眼鏡、平民からしたらちょっとお高めの服。これが意外とバレない。
お昼の時間になった。
「カイト君。何か食べたいものはない? 何でもいいよ」
何でもいい、か……別に俺も何でもいいけどな。
そういえば、久しぶりに空腹を感じる。歩いて運動したからか。無理もない。
「えっと……1番……近い、お店……」
「分かったわ。それじゃあ、あそこに入ろうね」
そう言って彼女が指差した方にあったのは、喫茶店の様な小さめの店だった。
高級店とか酒場みたいなところじゃなくて良かった。
「それじゃあ、行きましょうか」
その店へ向かって、歩き始めた時だった。
「きゃっ!?」
突然後ろから細身の男がエアリスさんとぶつかり、そのまま走り去っていった。
これは……。
「っ! そこの男、待ちなさい!」
エアリスさんが咄嗟に叫ぶが、その時にはすでに男の姿はなかった。
「ねぇ……大丈夫? ……怪我は?」
彼女の手をクイックイッと引っ張る。
「……ありがとう、怪我はないわ。大丈夫よ。……でも、ごめんね、お財布を盗られちゃった」
やっぱりスリだったか。
「1度お家に帰りましょう。別の財布を持ってこないと」
そう言って帰ろうとした彼女を引き止める。
「帰る、必要ない……これ」
握っている手に、彼女の財布を渡した。
「……え? はっ……え!?」
エアリスさんは困惑している。それも当然だろう。
スリに財布を盗られたと思ったら、隣にいる俺がその財布を渡してきたのだから。
いつ俺が財布を取り返したのかというと、簡単な話だ。
スリの男ごと、財布を“収納部屋”に収納し、そこから財布だけ取り出しただけだ。
男の姿が見えなくなったのも、男が逃げおおせた訳ではなく俺が収納した事によって、物理的に消えたのだ。
“収納部屋”で物を収納できる範囲は、俺を中心に半径30メートルの円状の範囲。
その範囲中なら、大きさ問わずに自由に出し入れできる。
その事をエアリスさんに説明した。
「さ……流石カイト君。取り返してくれて、ありがとう」
「うん……」
こうして無事に、喫茶店へ入ることができた。
ちなみにスリの男は、路地裏に見えた生ゴミ捨て場に、ちょぉーーとだけ勢いをつけてぶち込んでおきました。
喫茶店のような店に入った。中はお洒落に飾り付けしてある。
喫茶店ってこういう感じなのか。初めて来た。
席に座ると女性の店員が駆け寄って来た。声がハキハキしていて元気そうな印象を受ける。
「いらっしゃいませ! こちらメニューになります! ご注文を決めましたらお呼びください!」
そう言って女性は文字が書いてある“木の板”を手渡して来た。
やっぱり、中世ヨーロッパくらいの時代は紙が貴重なのかな。
文字は読めないのでエアリスさんに読んでもらい、サンドイッチを選んだ。エアリスさんも同じ物を頼むらしい。
注文すると、すぐに料理が出てきた。サンドイッチだからあまり時間がかからなかったのだろう。
ごく普通のサンドイッチだ。野菜と肉がいい感じに合わさって美味しい。
そして支払いをして店を出る時、女性店員が見送りに来た。随分と丁寧な店だな。
女性店員が俺の事をちらりと見て一言。
「可愛らしいお子様ですね! ぜひまた立ち寄ってください!」
その言葉が理解できず、少しの間ぽかんとしていた。
もしかして、俺の事を言った? ……今の俺は、エアリスさんの息子に見えるの?
手を繋いでいるエアリスさんを見上げる。
考えもしなかった……。
俺が息子なら、エアリスさんは母親……。エアリスさんが母親……お母さんか……。
「ふふ、どうしたの? カイト君。嬉しそうな顔をしているわよ?」
「へ……え、あ!」
いつのまにか笑顔になってしまってたらしい。
は、恥ずかしい……。
咄嗟に顔を背け、彼女の手を握っていない方の手で顔を隠す。
「ご……ごめんなさい……」
「あら、どうして謝るの?」
「ぇ……わっ……」
そう言うと彼女は俺を抱き上げた。そして、目を合わせて笑顔を見せる。
「私はあなたのお母さんの様に見てもらえて、とても嬉しかったわ。それにね?」
そして、彼女は俺の事を抱きしめた。
「あなたもそう思ってくれたのなら、もっと嬉しいのよ?」
「……!」
彼女は俺のことを大事にしてくれている。それに、俺が息子だったら嬉しいとまで言ってくれた。
……なんだろ……これ、嬉しいのかな……?
胸のあたりがほんのりと、暖かくなったように感じた。
この後、突然眠気に襲われたため、家へ帰った。慣れない環境に長時間いたため、思ったより疲労が激しかったのだろう。
帰る最中、エアリスさんに抱き上げられたまま寝てしまったらしい。
しかし……これじゃあ本当の子供みたいだ。前の俺は、こんな感じではなかったはずだけど……。
俺の幼児退行は、人恐怖症以上に深刻かもしれない。
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