ヘタレの和風（かぜ）

下村早紀の章

第1話 ここぞの場面で

　ハンドルを握る手に力が籠もる。

　そうしないと自然と前のめりになってしまう。

　気だけが急く。

　予定より一時間は軽くオーバーした。

　お客さまの話が止まらなかった。

　それを親身に丁寧に聞く事が大事。

　そこが私の仕事のすべてと言っても過言ではない。

　そこから口コミが広がり、後に予想外の効果が得られる事も多い。

　おかげで仕事は順調だった。

　でも今日だけはすんなり終わって欲しかったとつくづく思った。

　前方に市民球場の照明塔が見えた。

　球場まであと10分もかからない。

　でも試合開始時刻はとっくに過ぎている。

　ボーイズリーグ小学生の部。

　支部代表決定戦。

　今日勝てば全国大会進出が決まる。

　夢みたい …本当にそう思う。

　最終回。

　あなたはウェイティングサークルに蹲っていた。

　この時のあなたは明らかに様子が可怪しかった。

　・・・どうしたの ?

　度を越した “ 人見知り ”は、もはや対人恐怖症の域に達していた。

　それが私の心をいつも重苦しくしていた。

　原因がわからなかった。

　私のスキンシップが足らなかったと言われれば、返す言葉がない。

　でも母が充分以上に私の代わりをしてくれていた。

　父だって愛情を注いてくれている。

　・・・注ぎ方がちょっと気に食わないけど…

　気に食わないけど、それがよかったと認めざるを得ない。

　野球をやっている時、あなたは別人だった。

　とても生き生きとしていて、チームメイトとも愉しそうに話している。

　“ 父のおかげ ”

　そこだけは、嫌いな父にも素直に感謝していた。

　県の強豪と言われるチームで五年生ながらレギュラー。

　6番打者だけど、父に言わせると今やチームで一番頼りになるバッターらしい。

　活躍は望外だった。

　あなたの活躍はわたしの活力源。

　でもこの日は、最初からどこか変な感じだった。

　2打席連続で三振。

　今まで三振なんて、あまりした事もなかったのに……

　一進一退のシーソーゲームは終盤、相手の方に勝ち越し点が入ってしまった。

　1点リードされている 6回裏。

　ボーイズリーグは 6回が最終回。

　ツーアウト二塁三塁。

　ここぞという場面であなたに打順がまわった。

　ヒットが出れば逆転サヨナラも十分ある。

　チームメイトがみんな、あなたの名前を連呼していた。

　チームはイケイケムード。

　すごい盛り上がりだった。

　スタンドからも悲鳴のような応援。

　あなたの名前を叫んでいる。

　“ 誇らしい ”

　野球をやらしてよかった。

　心底そう思う。

　・・・でも

　打席のあなたは俯いたままだった。

　ピッチャーの方を見ようともしない。

　呼吸が荒いように見えるのは気のせい ?

　ピッチャーが第一球を投げた。

　・・・

　そのまま蹲ってしまったあなたは、その場で ……

　吐いた。