ママチャリだけで無双できる少女。できれば普通に恋がしたい

第28話 chase.2 【2660文字】

　犯人は体力にも自信があるらしい。ユイに追跡されていることに気づいても、そのまま左右に車体を振って逃げる。

　時折、公園の車止めや細い路地などを使っているあたり、土地勘はあるのだろう。例え自動車などで追跡されても、どこかで振り切る算段だ。

　犯人の誤算があったとすれば、それはユイのママチャリを敵に回してしまった事だろう。

（……とはいえ、拙者としても相手を強制確保する方法が無いでござるな）

　後ろから追いかけているだけなので、相手の人相などは分からない。前に回り込んでも、相手の顔まで確認することは難しいだろう。ここまで用意している犯人が顔を隠していないとは思えない。

　自転車のカスタムだけでも覚えようとしているのだが、フレームは見たことも無いメーカーの物だ。おそらくネット通販で大量に出回っている廉価品だろう。足回りの部品はよく目にする機種だが、ありふれ過ぎていて何の手掛かりにもならない。

（警察に応援願うにも、いま自転車を止めたら逃げられるだけでござる……せめて、スマホが取り出しやすい所に入っていればよかったのでござるが）

　こんな時に限って、そのスマホはスクールバッグの底だ。後ろカゴに入っているバッグを取り出し、そこからスマホを取り出して通報――相手を追いかけながらでは無理だ。

（仕方ない……アレを使うでござるか）

　地元のサイクリングロードには、伝説がある。『殺戮ベア』と呼ばれる女子高生の伝説。

　その女子――ユイのことだが――と競争した自転車乗りは、全員が病院送りにされる。そんな都市伝説だ。

　さすがに尾ひれは付いているが、火のないところに煙は立たない。

（殺戮ベアと呼ばれた拙者の方法で、倒すとしよう）

　ユイが急激に加速して、相手の後ろについた。

「!?」

　犯人も動揺したようで、追突を避けるために速度を上げる。しかし、その速度はユイにとって、簡単に維持できる程度のものだ。

（さあ、ブレーキをかければ追突する――その恐怖から逃げてみるがよい、でござる）

　もちろん、本気でぶつける気はない。これは脅しだ。

　犯人の息が切れるのが先か。それともユイの体力が尽きるのが先か。

　犯人は、大きく動揺していた。

（何だ……何なんだ。この女子は――）

　今まで同じような犯行を何度かしていたが、こうして追ってくる人間が現れたのは初めてである。まして、ママチャリに単独で追い回されるとは思っていなかった。

　自分の乗るロードバイクが、普通のママチャリより数段速いのは知っている。なら、なぜあの女子高生はママチャリで追いついてきて、余裕の笑みを浮かべていられるのか。

（くそっ。冗談じゃねーぞ）

　距離まで詰められて、逃げ場も失いかける。事前に練っていた逃走経路は何パターンかあったが、とっくにその範囲を超えてしまっていた。そのうち自分さえ知らない道に出そうだ。

（信号機があったら、赤でも無視して越えるしかねーな。せめて事故るのが俺じゃなくて、アイツだけならいいんだが）

　徐々に、息が上がってくる。脚も痛い。変速ギアを駆使して使う筋肉を変えてみるものの、基礎的な体力が不足している。

（チクショウ。こんなことになるなら、今日は止めておけばよかったぜ）

　と、いまさら後悔しても遅い。ちなみに反省はしていない。割に合わない事をしたと思う程度だ。

（そろそろ、疲れが見えてくる頃でござるな）

　ユイの追い回し方は、ある種の非道と言えた。

　自転車にとって一番疲れるのは、速度を維持することではない。その速度を相手にコントロールされることだ。

　減速したいところで加速させられ、加速できるはずのところで減速させられる。そんな走りを繰り返されたら、誰だって息が上がる。だからこそ、わざと相手のペースをコントロールするというのは、ロードレースでも見られるテクニックだった。

（自転車は本来、もっとマイペースな車体でござる。それがマイペースじゃなくなるだけで、いつもより2倍は疲れるでござろう？）

　犯人が加速したいタイミングに合わせて、横から少しずつ幅寄せして速度を下げさせる。かと思いきや、減速したいタイミングで後ろに張り付き、追突寸前の煽り運転。

　ユイの走り方は、確実に犯人の体力を削っていた。

（自転車に夢中になっていると、疲れを感じない人が多いでござる。……まあ、それに関しては拙者も他人の事を言えぬが、お主もそうであろう？）

　自転車に乗ったまま、過呼吸や熱中症、脱水症状や呼吸困難を引き起こす事例は意外と多い。普通の人なら「なぜそこまで無理をしてしまうのか？」と思うかもしれないが、本人には無理をした自覚が無いのだ。

「覇ぁっ！」

　ユイが空気を大きく吸い、そして大声に変えて吐き出す。空気がビリビリと震え、前方にいた犯人は反射的に脚を止めた。

（な……）

　その瞬間、

（ん……）

　蓄積していた無自覚な疲労は、

（だ……）

　急激に、彼の五臓六腑を襲う。

（……!?）

　心臓が爆発しそうなほど強く、息をつく暇もないほど早く鼓動する。胃袋の中身がせり上がり、喉が詰まりそうになる。全身から汗がどっと出て、筋肉も間接も悲鳴を上げる。

　それらの不調が、いっぺんに蓋を開けて犯人を襲った。その犯人のすぐ右に、ユイのママチャリが幅寄せする。

　そのカゴに入ったクマのぬいぐるみを見た時、犯人はサングラスの奥の目を大きく見開いた。

（しまった!!――こいつが、先輩から聞いた噂の『殺戮ベア』か!?）

　近所のサイクリングロードで語り継がれる都市伝説。

　前カゴにクマのぬいぐるみを入れたママチャリ少女に出会ったら、決して相手にしてはいけない。もしも相手にした場合、いつのまにか意識を失い、病院で目覚めることになる。

（あれは冗談だと思って聞いてたが、実在しやがったのか!!）

　パクパクと開いた口から、泡が飛ぶ。視界が暗くなってくる。耳鳴りと頭痛までやってきた。

　何とか逃れようとした犯人は、無意識でハンドルを左に切る。そこは、小さな公園だった。車止めのためにいくつか並べられたポールは、自転車ならすり抜けられる。

（逃がさぬでござる）

　ユイも犯人を追って、次のポールの隙間で左に曲がる。同じように公園に入り、石畳を駆ける。幸いにして、他に人はいない。遊んでいる子供を巻き込む心配はないだろう。

「くそっ！がっ!?」

　犯人の自転車が、ついに倒れる。地面が石畳から砂地に変わり、ロードバイクの細いタイヤでは突き刺さってしまうのだ。

「ふふっ。追い詰めたでござるな。さあ、観念するでござるよ」

　ユイも自転車を降りて、倒れた犯人に馬乗りになった。これで終わりだ。

　――と、ユイ自身はそう思った。