【WEB版】迷宮殺しの後日譚 ～正体を明かせぬままギルドを追放された最強の探索者、引退してダンジョン教習所の教官になったら生徒たちから崇拝される～

第10話 黄金世代

　二属性の《元素纏い》を発動してみせたレイとスメルクは、得意気な笑みを浮かべる。

「へへっ」

「ふっ……流石に驚いたか？」

　二人の《元素纏い》は高度なものだった。

　しかし、申し訳ないが素直に褒められるものではない。

「……よし、もういいぞ。各自、《元素纏い》を解除してくれ」

　その場で生徒たちの実力を把握した俺は、皆に告げる。

　すると、目の前にいるレイとスメルクが目を丸くして驚いた。

「お、おい、スメルク。まさか、この教官……」

「……俺たちが何をしてみせたのか、理解できていないのか？」

　流石にその誤解は解いた方が良さそうだ。

「いや、理解はしている。教習所の生徒で、二属性の《元素纏い》ができるのは驚いた。しかし……何故、そんなことができてしまう（・・・・・・）のかは、理解していない」

　厳密には、理解できないわけではないが……少し理解に苦しむ。

　俺は今朝カリーナ所長に渡された、生徒たちの資料を見た。

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●レイ＝スティルブ

【体内元素レベル】

　総合：１２

　　火：２６

　　水：１０

　　土：２５

　　風：１０

　　雷：７

　　光：３

　　闇：３

●スメルク＝イーザン

【体内元素レベル】

　総合：１１

　　火：４

　　水：３０

　　土：２

　　風：３０

　　雷：５

　　光：３

　　闇：３

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　なんとなくいた予想はしていた。

　思わず、溜息を漏らす。

「体内元素レベルは、属性ごとにばらつきが生じることが多い。これはモンスターが基本的に一種類の元素しか持っていないからだ。例えば水属性のモンスターを倒せば、水属性の元素レベルが上がるだけで、他の属性のレベルは上がらない。これを繰り返すことで、得意な属性（・・・・・）と苦手な属性（・・・・・）が生まれるようになる」

　ちなみに、モンスターだけでなくダンジョンにも属性の概念がある。

　まあ、その説明はしなくても、生徒たちは理解しているだろう。

「だからその気になれば、二つの属性を均等に伸ばすことも可能だが……やはり基本的には、ひとつの属性を集中的に伸ばした方が効率的だ。レイもスメルクも、意図的に二つの属性を伸ばしているみたいだが、何故そんなことをしている？」

　その問いに、レイは困惑しながらも答えた。

「だ、だって……高ランクの探索者は皆、最低でも二つ以上の属性で《元素纏い》を発動してるぜ？　なら俺たちだって――」

「二人はまだ、探索者じゃないだろ」

　それは言葉の綾というわけではなく、実際の身分としての意味でもある。

　教習所の通う生徒たちは「探索者見習い」と呼ばれている。決して探索者ではない。

「確かに、複数の属性を使いこなせば強力な術式も習得できる。しかしそれは高度な技術だ。……今は、ひとつでもいいから確実な強さを手に入れる段階だと俺は思う。ここで色んなものに手を出してしまうと、器用貧乏になってしまうぞ」

　そう説明すると、先程まで黙っていたスメルクが俺を睨んだ。

「では、教官は何ができるんですか？　そのやり方で、俺たちよりも高度な術式が使えると？」

「それは無理だ」

　首を横に振って言う。

「俺は元素流しだが……使える術式は、《元素纏い》のみだ」

「……は？」

「体内元素が特殊でな。後天的にそういう体質になってしまったんだが……まあ、そんなわけだから、申し訳ないが俺の手で高度な術式を披露することはできない」

　それを期待していたなら、素直に謝罪しよう。

　そう思って軽く頭を下げると、生徒たちは明らかに俺を見下していた。

「おいおい……《元素纏い》って基礎中の基礎だぜ。そんなもん誰でも使えるっての」

「他の術式が一切使えないって、ヤバいよね？　私たちだって平均三つは使えるし……」

「んだよ、やっぱり口先だけで、実力は大したことねぇじゃん」

　使える術式の数が強さに直結するわけではないが、こればかりは俺の弱みだ。

　探索者なら普通、最低でも五つの術式は使用できる。これに関しては俺の方が珍しいため、生徒たちが動揺するのも無理はない。

「次は、元素使いの生徒たちだ。なんでもいいから術式を披露してくれ」

　取り敢えず話を先へ進める。

　元素流しには、レイとスメルクがいた。対し、元素使いにはアリス、シャッハ、ハルなどがいる。自己紹介の時に気になったのはこの五人だった。

　各自、生徒たちは好きな術式を使用する。

　炎の槍を放つ《ファイアランス》や、水の塊を撃ち出す《ウォーターボール》など、どれも見慣れた術式ではあるが、練度が高い。

「……黄金世代か」

　思わず、呟く。

　できのいい生徒ばかりだな、と思っていると……術式の発動に手間取っている生徒を見つけた。

　アリスだ。

「アリスは元素の操作が苦手なのか？」

「は、はい。……そうなんです」

　落ち込んだ様子でアリスは首肯した。

　どうにか術式を発動しようとするアリスを、俺は注視する。

　――何か、変な感じだな。

　高位の探索者になれば、相手の体内元素の動きを読み取ることができる。

　その技術を活用してアリスの元素を覗いてみると……不思議な感じがした。うまく形容できない。初めて見た感覚だ。

「うおおぉおおぉおおぉおおおおぉお――ッッ！」

　その時、背後から威勢の良い叫び声が聞こえる。

　振り返れば、シャッハが裂帛の気合を込めて術式を発動していた。

「唸れ、アタシの元素ぉぉおぉおおぉお――ッ！！」

　シャッハの目の前にある地面が、ゆっくりと浮かび上がる。

　その巨大な土塊は、元素の力で頑強にコーティングされた岩と化した。

「なんてパワフルな……」

　大岩がみるみる持ち上がっていく光景を目の当たりにした俺は、手元の資料に目を通した。

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●シャッハ＝フォワード

【属性レベル】

　総合：１２

　　火：１９

　　水：５

　　土：４１

　　風：６

　　雷：７

　　光：３

　　闇：３

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　シャッハは土の元素レベルが高いようだ。

　出力だけなら、既に探索者として十分活躍できるほどである。

「教官！　見てこれ！　凄いでしょ、アタシ！？」

「ああ、凄い。しかし危険でもあるから、すぐに下ろしてくれ」

「えー！！　折角、持ち上げたのに～！！」

　目立ちたがり屋な性格だ。

　しかしその反面、後先を見ない性格でもあるかもしれない。

「くそ、俺らもシャッハに負けてられねぇぞ！」

「目に物みせてやれ――！」

　他の生徒たちがシャッハに対抗意識を燃やす。

　その時、遠くにいる男子生徒が、風属性の元素を掌に集めているのを見て――俺は叫んだ。

「――よせッ！！」

　すぐに叫んだが、少し遅かった。

　男子生徒の掌に収束した元素が暴発する。高度な術式を試したかったのだろうが、元素の制御に失敗してしまった。

　風が爆発し、辺りに爆風が放たれた。

　生徒たちが悲鳴を上げる中、シャッハも風に押されて尻餅をつく。

「きゃっ！？」

　一瞬、シャッハの意識が乱れたことで、彼女が発動していた術式の制御も乱れた。

　持ち上げられていた大きな岩が、ゆっくりと落下する。

「ぇ――？」

　岩の真下にいた少女ハルが、小さく驚きの声を漏らした。