【WEB版】迷宮殺しの後日譚 ～正体を明かせぬままギルドを追放された最強の探索者、引退してダンジョン教習所の教官になったら生徒たちから崇拝される～

第5話 提案

「救助対象に、『蒼剣練武』のリーダーだな。……なんとか間に合ったか」

　微かに安堵するその男を、メディは朦朧とした意識で眺めていた。

　この男は何処からやって来たのか。訳が分からないまま、メディは天井を仰ぎ見て――呼吸を忘れるほど驚愕した。

（天井に、穴が空いている……）

　丁度、真上の位置だ。

　どう考えても自然にできた穴ではない。

（まさか……床に穴を開けて、下の層へ……？　ば、馬鹿な……そんな破天荒なショートカット……できるものなのか？）

　障害物を跳び越えたり、モンスターの密集地を迂回することとは訳が違う。

　地形そのものを破壊するショートカットなど、人外の力でなければ成し遂げられない。

「ミノタウロスか。……このダンジョンで見るのは初めてだが、まあいい」

　男はのんびりとした様子でミノタウロスと対峙した。

　だがその男は、武器も防具も身につけていない。

（よせ……ミノタウロスは強敵だ。慎重にならねば、私の二の舞に……）

　声を発することができれば良かったが、既にメディの意識は途絶える寸前だった。

「ブモォオォオォォオオォォォ――ッッ！！！」

　ミノタウロスが雄叫びを上げた。

　戦いを中断されたことが気にくわなかったのか、先程より興奮している。

　巨大な斧が斜め上方から振り下ろされた。

　直撃すれば一溜まりも無い。メディは反射的に瞼を閉じてしまいそうになったが――。

「――よっと」

　気の抜けた声と共に、男が軽く腕を払う。

　瞬間、ミノタウロスの斧が跡形もなく砕け散った。

（……は？）

　信じられない光景を目の当たりにして、メディの思考は真っ白に染まる。

　今、この男は何をした？

「悪いが、急いでいる」

　男がそう呟いた直後、その周囲に禍々しい波動が広がる。

　大気が軋んだ。男を中心に空間が歪む。陽炎の如く周囲の景色をねじ曲げる、その黒々とした力は、メディが今までに見たことがないものだった。

「――《元素纏い》」

　黒い波動が男の全身を覆う。

　尋常ではない力だ。

　ただ、そこにいるだけで――世界が壊れてしまうかのような圧力を感じる。

　そして、男が拳を握り締めた、次の瞬間。

　目の前にいたミノタウロスの巨体が弾けて消えた。

　何が起きたのか理解できない。

　恐らく、男がミノタウロスを殴ったのだろうが……全く見えなかった（・・・・・・・・）。

（……夢、なのだろうか…………？）

　瞼がゆっくりと閉じる中、メディは思う。

　これでも自分は『蒼剣練武』のリーダーとして、豊富な経験を持つ探索者だ。活動歴も長く、このダンジョン『渦巻く深淵』についてもそれなりに知識がある。

　だから、知っている。

　こんな簡単に、ミノタウロスを瞬殺できる探索者など存在しない。

　いや――ただ一人だけ、心当たりはある。

　しかしまさか、あの英雄がこんなところにいる筈もないだろう。

　間違いなくこれは夢だが……もし、夢でないとしたら。

　せめて、救助対象である少女だけは、どうにか助けてやって欲しい。

　そう思い……メディの意識は途絶えた。

　◆

　数分後。

「戻ったぞ」

　救助対象である金髪の少女と、『蒼剣練武』のリーダーと思しき青髪の女性を担いだ俺は、地上に戻ってミーシャと合流した。　

「お疲れ様、レクト。二人の様子は？」

「どちらも今から治療すれば問題ない。念のため応急処置はしておいた」

「相変わらず手際がいいわね。後は協会の者で引き継ぐわ」

「ああ」

　一瞬、協会の中まで二人を運ぼうとしたが……すんでのところで立ち止まる。

　俺はもう探索者の資格を失っている。協会に足を踏み入れることはできない。

　担いでいた二人を、傍にいた協会の職員に引き渡した。

「それにしても、強敵でもいたの？　さっき辺り一帯で地響きがしたんだけど」

「ん？　ああ……悪い。想定外のモンスターが出たから、少し強めに攻撃したんだ」

「少し強めって……普通、ダンジョン内の衝撃が外に漏れることはないんだけど。……一応気をつけてちょうだいね。レクトが本気出したら、冗談抜きで大陸が割れちゃうかもしれないんだから」

「流石にそんなことはないだろ」

　と答えたものの、Ｓ級ダンジョンと大陸、どちらの方が簡単に破壊できるかを考えたら、大陸の方が簡単な気がした。藪蛇になるので言わないが。

「馬鹿貴族と一緒にしないでちょうだい。こっちは貴方の実力くらい、ちゃんと認識しているつもりよ。……ていうか貴方、実際に一度大陸を割ってるじゃない」

「……あれは事故なんだ」

　幸い人が住めない（・・・・・・）大陸であったため、巻き込まれた者はいないが、少し派手な結果になってしまった。

　Ｓ級ダンジョンは、それ自体が世界を滅ぼし得る爆弾だ。中に潜むモンスターも、単独で国家を滅ぼせるような個体ばかりである。だから俺も周りを気遣う余裕なんてなかった。

　話題を変えよう……あの件はダンジョンが勝手に暴走したとか、そういうことになっていた筈だ。こんな会話、人に聞かれでもしたら洒落にならない。

「『蒼剣練武』は他にもメンバーがいた筈だが、その人たちも救助しておくか？」

「いいえ、あの三人なら問題ないわ。先程、交戦が終了したと通信が届いたの。……リーダーが地上に戻ってきたわけだし、帰還するように伝えておくわ」

　そう言ってミーシャは傍にいた部下へ目配せする。

　部下は無言で頷き、協会の中へ入った。

「レクト。さっきの話の続きなんだけど……」

　ミーシャが言う。

　そう言えば、救助前にした話は中断したままだ。

「やっぱり、貴方の力を使わないのは勿体ないと思うの。探索者を引退しても、その力の使い道は沢山ある筈だわ」

　そう告げたミーシャは、どこか楽しそうな笑みを浮かべて続ける。

「というわけで、提案なんだけど……ダンジョン教習所の教官になってみない？」

　◇

　レクトがダンジョンに潜り、救助を行っていた時。

　豪奢な内装の部屋で、二人の男が密会をしていた。

「――失敗しました」

　男が小さな声で呟く。

「後少しで娘を殺せる筈でしたが……直前で邪魔が入ったようです。モンスターに埋め込んでいた《アンテナ》を潰されました」

「適当に作るからだ」

「いえ、あれは簡単に壊れる代物ではありません。感触からして、かなり高位の探索者にやられたようです。最低でもＡ級……もしかすると、Ｓ級の探索者かもしれませんね」

　その言葉を聞いて、対面に座る男が眉を潜める。

「『渦巻く深淵』はＤ級のダンジョンだぞ。そんなところにＡ級やＳ級の探索者が来る筈ないだろう」

「私もそう思いますが……いずれにせよ、次の策を練る必要がありそうです」

「ちっ、面倒だな」

　舌打ちして、男は続けた。

「高い金を払って貴様を雇ったんだ。成果を出さねば承知せんぞ」

「勿論です。……次こそは必ず仕留めますよ、公爵殿（・・・）」

　公爵と呼ばれたその男は、ニヤリと笑った。

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