【WEB版】迷宮殺しの後日譚 ～正体を明かせぬままギルドを追放された最強の探索者、引退してダンジョン教習所の教官になったら生徒たちから崇拝される～

第3話 救難信号

　焦った様子を見せる協会の受付嬢に対し、ミーシャは一瞬だけ目を見開いたが、すぐに冷静さを取り戻した。

「エマ、落ち着いて。救難信号なんてそう珍しくないわ。……まず、それはどこのダンジョンでの話？」

「でぃ、Ｄ級ダンジョン、『渦巻く深淵』です」

「そう……幸い、ここから近いわね」

　ここから馬車一本で簡単に行ける場所にあるダンジョンだ。

　俺も教習所の生徒だった頃に何度か探索したことがある。

「救助隊は既に派遣したの？」

「は、はい。協会にいた探索者たちに、緊急の救助依頼を要請いたしました。ただ、救助隊が出た後、救難信号の内容が変化しまして……どうやら重傷を負ったようです。このままでは救助が間に合わないかもしれません」

　成る程、状況が読めた。

　ダンジョンに潜った探索者たちは、自力での生還が困難だと判断した時、協会に救難信号を出すことができる。信号を受けた協会は、すぐに救助隊をダンジョンに向かわせる。

　それ自体は珍しくも何ともない。しかし今回の場合、どうやら救難信号を出した探索者の状況が、想像以上に早く悪化してしまったらしい。

「救助には誰が向かっている？」

　話を聞いていた俺は、受付嬢に訊いた。

「え、ええと……？　失礼ですが貴方は……？」

「エマ、説明してあげて」

　部外者に情報を漏らしてもいいのだろうかと困惑した受付嬢へ、ミーシャは告げる。

　受付嬢は目を丸くしたが、すぐに頷いた。

「救助に向かったのは、Ｂ級パーティの『蒼剣練武』です。このパーティは、安定した探索には定評がありますが……救助対象が重傷を負ってしまったことを考えると、速度に不安があります」

　Ｂ級パーティ『蒼剣練武』。その名は探索者たちの間でも有名だ。

　特にリーダーである青髪の女性メディは、この国でも上位三十人に食い込むＡ級の探索者である。『渦巻く深淵』を探索する実力は十分あるだろう。但し、今回の目的は探索ではなく救助だ。重傷者を治療するための時間を考慮すると、あのパーティでは間に合わないかもしれない。

「信号が出ている場所を教えてもらってもいいか？」

「は、はい。こちらが地図になります」

　ミーシャの部下なだけあって用意がいい。

　地図を見た俺は、すぐに目的地まで辿り着くためのルートを想像した。

「六層か。……教習所の生徒にしては、深いところまで潜ったな」

　しかし、その程度の階層なら何とかなりそうだ。

　軽く身体を解して、俺はミーシャの方を見る。

「ミーシャ、俺が出る」

　俺の言葉を聞いて、ミーシャは一瞬だけ嬉しそうな顔をしたが、すぐに神妙な面持ちとなった。

「それは、助かるけれど……いいの？　協会から追放された以上、貴方はもう探索者ではない。報酬は払えないわよ？」

「別にいい。今まで馬車馬の如く活動してきたおかげで、金なら山ほどあるからな」

　協会から追放されたということは、協会の仕事も一切受けられないということだ。

　つまり俺は救助依頼を受注してダンジョンに向かうのではなく、ボランティアとしてダンジョンに向かうことになる。

　ダンジョンの探索は命懸けだ。それをボランティアでするのはあまりにも馬鹿馬鹿しいが……こちらも伊達に迷宮殺しと呼ばれているわけではない。Ｄ級ダンジョンなら、命を賭ける必要もないだろう。

「じゃあ、行ってくる」

　ここから『渦巻く深淵』まで、馬車で凡そ二十分ほどだが――多分、本気で走れば二十秒（・・・）くらいで着くだろう。

　次の瞬間、俺は強く地面を踏み抜いた。

　◇

「ひゃ――っ！？」

　突如、爆風が巻き起こり、エマは悲鳴を上げた。

　持ち上がるスカートを慌てて抑える。目にゴミが入ったのか、エマは目尻に涙を浮かべながら前を見た。

　いつの間にか、目の前からレクトの姿が消えている。

「行ったわね。……あーあ、まだ話の途中だったのに」

　溜息混じりにミーシャは呟く。

　その様子に、エマは恐る恐る挙手をした。

「あ、あの、ミーシャ様」

「なに？」

「先程の方は、何者なんですか……？」

　そんなエマの問いに、ミーシャは少し考えてから答えた。

「最強の、元（・）探索者よ」