ニアカノ 〜恋がニアわない、彼女達〜

〈3〉『メリー・ウィズ・クリスマス』

　気付けば俺と依咲（いさき）は、人気の無（な）いプラネタリウムで佇んでいた。

　やや有（あ）って、追って友花里（ゆかり）が到着。

　俺達の前に、慣れた様子（ようす）で着地した。

「さて、と。

　それじゃあ、聞かせて貰（もら）おうか。

　君の、プランとやらを」

「あ、ああ」

　友花里（ゆかり）が、右手を出す。

　良（よ）く分からないまま、その手を俺は取る。

　刹那（せつな）、繋がれた掌（てのひら）が青く発光。

　腕を伝い、友花里（ゆかり）の脳内へと入って行く。

「なるほど。

　こういう感じかぁ。

　結構、凄（すご）い事（こと）しようとしてるね」

「わ、分かるのか！？

　結織（ゆおり）だけじゃなく、俺の思考も読み取れるのか！？」

「うん。

　私は元々、君が結織（ゆおり）を理解する為（ため）に、改良された存在。

　君と結織（ゆおり）の架け橋になるべく生まれ、生きているから。

　っても、メーカーにアンロックされてるから、夢の中限定だけどね。

　現実世界でのオーナー以外との記憶の共有は、心身に負担が掛かるし。

　プライバシー保護の観点からも、問題視されるし」

「そ、そうなのか……」

　俺の記憶のダウンロードを終え、手を離す友花里（ゆかり）。

　すると、何故（なぜ）か意味深に微笑（ほほえ）まれた。

　同じく、依咲（いさき）にジト目（め）を向けられた。

　相当、名残惜しそうな顔をしていたらしい。

「あれぇ？

　もしかして、未希永（みきと）くん」

「ち、ちちち、違うぞぉ！？

　断じて、違ぁう！！」

「実セ。

　ボコる」

「だから、そんなんじゃないって！！

　依咲（いさき）、ストップ！！」

　ハイ・ライトの消えた瞳で、拳を構える依咲（いさき）。

　彼女の腕を下げ、友花里（ゆかり）は冷静に告（つ）げる。

「でも、この調子じゃ、ちょっと非効率かも。

　なので」

　目を閉じ、今度は全身を輝かせる友花里（ゆかり）。

　少しして、水色のロング・ヘアとなった。

「どう？

　これなら、結織（ゆおり）と同一視して、ドキマギしたりしない？」

「あ、ああ。

　割と、落ち着く」

「やった。

　クールなカラーにして正解だった」

　クルッと回転し、髪を掻き分け、靡かせる友花里（ゆかり）。

　見惚れかけていると、再び依咲（いさき）に睨まれた。

「さて、と。

　今ので、君の作戦の方向性は掴（つか）めた。

　君の思考も読み取れたし、君が気付（きづ）いてない分野のシミュレーションも出来（でき）そう。

　名付けるなら、そうだなぁ……『メリー・ウィズ・クリスマス』。

　って、所かな」

「それは何（なん）だ？

　作戦名か？」

「そう。

　何（なん）か、名前が有（あ）った方が、効率的でしょ？

　あと、単純に上がる」

「そうだな。　

　助かる」

「ありがと。

　それで、次に。

　激痛コースと、ゆっくりモードが有（あ）るけど。

　どっちにする？」

「ビーフ・オア・チキン感覚で、聞く？

　その2択」

「因（ちな）みに激痛コース、『ゼンシンクロ』。

　これは、他者に発動した場合、想像を絶する威力だし、コスパ最悪だから、私としてはオススメしない。

　ドクター・ストップ付きだし、結織（ゆおり）からも禁じ手扱いされてる。

　ここで大事なのは、『奥の手』ではなく、『禁じ手』って所。

　代わりに、タイパは最高だけど。

　もし、これを乗り越えたら君達は、現代医療やテクノロジーすら凌駕する。

　他のデータなんて忽（たちま）ち何（なん）の意味も発揮しなくなる。

　天下御免、天下無敵の相思相愛バカップルって事（こと）になるけど」

「じゃあ、それで」

「……君、ドM？」

「さぁな。

　それより、頼む」

「言っとくけど。

　責任は、取らないよ？」

「安心しろ。

　俺が、結織（ゆおり）の責任を取る為（ため）に、やるんだから」

「この、真性」

　俺の手を取り、今度は掌（てのひら）を合わせる友花里（ゆかり）。

　刹那（せつな）、触れた箇所が透明になり。

　腕、肩、次に全身。

　気付けば俺の内側に、友花里（ゆかり）の肉体がすっぽりと収まってしまった。

　それも、異物感など、全（まった）く無（な）いまま。

「ゆ、友花里（ゆかり）？

　生きてる、よな？」

「AIに、それを聞くかな？」

「わ、悪い。

　無粋だった」

「冗談だよ。

　ありがと、未希永（みきと）くん。

　私を人間扱いして、気遣ってくれて。

　それより、そっちは？

　具合は、どう？」

「あ、ああ。

　特に、異常は無（な）い。

　下さえ見なければ、平気だ」

「結織（ゆおり）の見た目に、ご不満でも？」

「ち、違うよっ！」

「冗談。

　ちゃんと、分かってるよ。

　気付けば、別の人間が自分の中に居（い）るんだもん。

　そりゃ、違和感（いわかん）は禁じ得ないよね。

　さぁ、集中して。

　まだ私は、君に入り込んだに過ぎない。

　本番は、ここからだよ

　今から、私を介して、結織（ゆおり）と君をゼンシンクロさせる。

　私が宿した彼女の、記憶や感情などのデータ、思考や行動などのパターン。

　17年分のインプットを、君と統合する。

　そうする事（こと）で、結織（ゆおり）の全（すべ）てを、君の脳と精神、体に叩き付け、染み込ませる。

　同時に、その中から、二人の共通項の他、相性診断、互いの苦手箇所などを検索する。

　彼女と、完全に一つになる為（ため）に。

　言うなれば、『現代で最速、最的中の占い、心理テスト』だね。

　無論（むろん）、夢の中といえど、負荷は凄まじいけどね。

　先（さっき）も言った通り、本人以外へのゼンシンクロは、何（なに）が起きるか予測不可能だけどね」

「ああ」

「それに、夢の世界での活動限界は、最大で1時間。

　しかも、こっちでの時間の流れは、現実世界の凡（およ）そ10倍。

　つまり、ここでの1時間は、向こうでは1日の睡眠時間に該当する。

　今後は、ゼンシンクロの結果を元にしたシミュレーションを毎日、ルーティーンとして組み込む。

　結織（ゆおり）と決着を付ける、3月まで。

　ただ、ゼンシンクロさえ済ませてしまえば、後（あと）は現実世界のVR空間でも代用出来（でき）る。

　私の本体、ナノマシンに入ってるメモリーを使えば。

　依咲（いさき）ちゃんの部屋でも、似た様（よう）な事（こと）が行える筈（はず）。

　それも、こっちより余程（よほど）、長くね」

「……分かった。

　元より、覚悟の上だ」

「話が早くて助かるよ。

　流石（さすが）、あの子とシンパシってるだけある。

　次に、依咲（いさき）ちゃん。

　君は、未希永（みきと）くんと私を観察してて。

　何（なに）か不調が有（あ）ったら、直（す）ぐに止めて。

　力尽（ちからず）くでも構わないから」

「お目付け役ですね。

　お任せを」

「お願いね。

　それじゃあ、未希永（みきと）くん。

　改めて、聞くよ？

　本当（ほんとう）に、良（い）いんだね？」

　深呼吸し、目を開き、下を向き。

　俺は、俺の中の、友花里（ゆかり）を見る。

「……やってくれ、友花里（ゆかり）」

「……分かった。

　でも、先（ま）ずはストレッチから。

　じゃないと、本当に体が崩壊する。

　少しでも、結織（ゆおり）に馴染ませ、免疫を付けないと。

　良（い）いね？」

「ああ。

　どうすれば良（い）い？」

「目を閉じて、イメージを膨らませて。

　君は、たった今から数分間だけ、母神家（もがみや） 結織（ゆおり）になる。

　恥も外聞も、プライドも掻き捨てて。

　感覚を研ぎ澄まして。

　口調も、意識して。

　これは演技、なりきりなんかじゃない。

　完全に、結織（ゆおり）になるんだ。

　出来（でき）そう？」

「やってみる」

　指示通り、結織（ゆおり）を想像し、自身に言い聞かせる。

「飲み込み早いね。

　流石（さすが）、結織（ゆおり）に負けず劣らずの猫被り。

　それに君は、良（よ）く言えば感情移入型、悪く言えば単純。

　通りで、スムーズに進む訳だね」

「褒めてる？」

「勿論（もちろん）。

　次に、ちょっと体を弄るよ」

「へ？」

「君の体を、完全に結織（ゆおり）その物にする。

　要（よう）は、入れ替わりだよ。

　勿論（もちろん）、お触り厳禁ね」

「だ、誰がっ！！」

「あははっ！

　それもそうだ。

　そんな勇気が有（あ）れば、もう付き合ってるもんね。

　このムッツリーニ」

「ねぇ、本当（ホント）に褒めてる！？」

「貶（けな）してる。

　お遊びは、これ位（くらい）にして。　　

　そろそろ、フィッティングを開始するよ。

　色々と減るし、上半身は増えるけど、慌てないで」

「お、おお。

　ところでこれ、結織（ゆおり）、怒らない？」

「平気、平気。

　隠しとくし、お互い様（さま）だから。

　何（なん）なら、どうしても眠れない、ムラムラする夜なんかは。

　夢の中で、私を使って君に成り代わって、自分を慰めたり。

　あるいは、君の分身を私に作らせて、バチャセしてるから。

　っても勿論（もちろん）、記憶は封印してるから現実世界には影響しないし。

　そんな毎日って程（ほど）ではな……。

　……くもない気がしないでもないけど、まぁ……。

　……思春期だから、仕方無（な）いよねっ！！

　君の周りには、ただでさえ、普段から下ネタっぽい事（こと）ばっか言ってる人も居（い）るし！！

　当てられた結果、理性が薄れた世界で開放的になっても仕方（しかた）無（な）いよねっ！！」

「すみません始めてくださいお願いします、てか先（さっき）から敢（あ）えて聞きたくない事（こと）ばっか言ってるし無駄口多くねぇかなぁ！？」

　怖い……。

　友花里（ゆかり）がここまでリークしたと、結織（ゆおり）に知られるのが怖い……。

　あと単純に、聞きたくなかった……。

　結織（ゆおり）の、まだ辛うじて残ってた、清純さがぁ……。

　何（なに）はともあれ。

　こうして俺は、身も心も結織（ゆおり）となった。

　所感。

　肩、痛ぇ。

「これで、手筈は整った。

　そろそろ、始めるよ。

　気を引き締め直して」

「ああ。

　……頼む」

「行くよ……！！

　……ゼンシンクロ、開始！！」

　友花里（ゆかり）の言葉を合図に、俺の体が煌めき。

　濁流が、一気に押し寄せて来る。

「ぐぁぁぁぁぁあぁぁぁぁぁっ！！」

　それは先程、友花里（ゆかり）が入って来た時とは比較にならない程（ほど）の違和感（いわかん）だった。

　例えるならば、頭や胸から捕食し直接、脳や心に運んでいる様（よう）な。

　それ程（ほど）までに、嫌悪感を催していた。

　頭のみならず、全身がはち切れそうだ。

　それでいて、まるで火達磨にでもなっているかの様（よう）に、熱く感じてしまう。

　続けて、キャパシティを満たさんばかりの情報量。

　余（あま）りの新常識の膨大さに、早くもフラフラする。

　思わず、夢の中なのを忘れる程（ほど）だ。

　なるほど。

　これは、確かにキツい。

　一人分の器に、二人分が収まるというのが、これ程（ほど）までにハードだとは。

　考えてみれば、当然だ。

　幾（いく）ら似た者同士でも、全（すべ）て同じ訳（わけ）ではない。

　生活環境や遺伝子、性差などにより、どうしても齟齬は生じる。

　無理も無（な）いだろう。

　最適化なんて、出来（でき）る道理は無（な）い。

　どれだけ近付けても、この体は結織（ゆおり）の紛い物なのだから。

「未希永（みきと）ぉっ！！」

「依咲（いさき）に確認するまでも無（な）いっ！！

　これ以上は、危険だよっ！！

　このままでは、現実の君の肉体も、只（ただ）じゃ済まない！！

　最悪、即死だっ！！

　一旦、中断を」

「続けてくれっ！！」

　激渦に巻き込まれながら落雷まで受けている様（よう）な。

　そんな感覚に覆われながらも、必死に訴える。

「こんな状態で、君が離れたらっ！！

　それこそ、反（かえ）って危険だ！！

　俺も、君も……！！

　……そうだろっ！？」

「でもっ！！」

「良（い）いんだっ！！

　これが、結織（ゆおり）の感情なら……！！

　結織（ゆおり）の、艱難辛苦（かんなんしんく）ならっ……！！

　今も、彼女を玉にしてるダメージならっ……！！

　……俺も、支えなきゃ、嘘だろ……！？

　……甘んじて、受け入れなきゃぁ……！！」

　床に伏せ、前後不覚に陥り。

　五感さえ定まらないまま、重たく震える足に鞭を打ち、何（なん）とか立ち上がろうとする。

　完全に麻痺してる口角を上げ、笑ってみせる。

「安心しろ……！！

　俺は、負けないし、曲げない……！！

　俺の、恋愛脳っ振（ぷ）りを……！！

　彼女募集厨の底力ぁ、侮んなよっ……！！

　この程度で挫ける、砕ける様（よう）で……！！

　三人宛てのラブレターなんぞ、1年も日課に出来（でき）っかよっ……！！

　……確約したんだよ、結織（ゆおり）とっ！！

　絶対（ぜったい）に、守る……救ってみせる、ってなぁ！！」

「〜っ！！

　あぁ、もぉっ！！」

　見るに見兼ねた依咲（いさき）が、俺の背後に周り。

　俺の背中を支えつつ、抱き締めてくれた。

「クレイジーだよ！！

　どう考えても、ただのドアホだよ、紛れも無（な）くっ！！

　でも！！

　そんなんでも、助けるって決めた！！

　そんなだからこそ、傍（そば）に居（い）なきゃ、って！！」

「依咲（いさき）っ……！！」

「勝てっ！！

　この私を完全にフった以上、ド根性見せろっ！！

　あんた、一端（いっぱし）の男だろっ！？

　それが、『男』って者なんだろっ！？

　私に見せた『覚悟』を、あいつにも示せっ！！

　惚れた女も禄（ろく）に助けられなくて、どーすんだよっ！！

　あんた、私の人生の主人公だろうがっ！！

　いつまでも、あんな魔女王（まじょうおう）にばっか、良（い）い様（よう）に弄ばれていんなっ！！

　とっとと、負かせ、泣かせて来いっ！！

　彼女として、私の元に連れて来て、どつかせろっ！！

　それが、私を袖にした、虚仮（こけ）にした、唯一の贖罪だっ！！

　だから、立って、お兄ちゃん……！！

　永遠無敵の、私の最強ヒーロー……！！

　……新甲斐（あらがい）、未希永（みきと）ぉっ！！」

「っ……！！

　……依咲（いさき）っ……！！」

　応えようとするも、縺れる両足。

　バランスを崩し、地面に着きそうになる両腕。

　それを、支えてくれた。

　恵夢（めぐむ）と、七忍（ななしの）が。

「うんうん唸ってるから、駆け付けてみれば！！

　何やってるのよ、あなた達（たち）はっ！！

　真（ま）っ先（さき）に、最年長（あたし）をお呼びなさいよぉっ！！」

「大した兄妹だよ、お前等（ら）っ！！

　先（さっき）は悪かった！！

　撤回するよ、多矢汐（たやしお）ちゃん！！

　君が付いててくれて、良（よ）かった！！

　お陰（かげ）で、新甲斐（あらがい）がギリ踏ん張れたっ！！

　俺と先輩も、間に合えたっ！！」

「あと数秒で、ゼンシンクロが完了するわっ！！

　ここが正念場よ、未希永（みきと）くんっ！！

　持ち堪えなさいっ……『ニアカノ同盟』っ！！」

　両足を支える、七忍（ななしの）。

　肩を抱いてくれる、恵夢（めぐむ）。

　倒れそうになるのを抑えてくれる、依咲（いさき）。

　俺の内側から鼓舞してくれる、友花里（ゆかり）。

　ここで怯んだら……！！

　男じゃ、ねぇっ！！

「皆（みんな）……っ！！

　……ありがとよぉっ！！

　はぁぁぁぁぁあぁぁぁぁぁあぁぁぁぁあぁぁぁぁぁっ！！」

　激痛を吹き飛ばすかの如（ごと）く、全身全霊で猛る俺。

　やがて、俺の体に灯る光と共に、違和感（いわかん）は消え去り。

　依然として、友花里（ゆかり）は憑依しているだろうけど。

　俺は再び、元に戻った。

「や、やった……！！

　やったぞ、友花里（ゆかり）っ！！

　君のお陰（かげ）

　俺は、台詞（セリフ）を遮られた。

　俺の体内から吐き出され、消え掛かり、バグが走っている。

　そんな、友花里（ゆかり）を見て。

「ゆ……友花里（ゆかり）ぃっ！！」

　慌てて駆け寄る俺達。

　彼女の映像を投射していたナノマシンが落下し。

　危うく地面に衝突する所を、彼女の体ごと、辛うじて拾い上げる。

「お、おいっ！！

　どうしたんだよっ！？」

「言った、でしょ……。

　他者への、ゼンシンクロは……。

　負荷が、物凄い、って……」

「まさか……！？

　……お前にもっ！？」

「当たり前じゃん……。

　私を起点としてたんだから……。

　そもそも試作品、サンプルだし……。

　オーバー・ヒートするに、決まって……」

「〜っ！！

　バッキャロー！！

　何（なん）で……どうして、隠してたっ！！

　こうなるって、分かってたんだろ！？」

「……お鈍（にぶ）さん。

　そんなの、愚問じゃん。

　私は、結織（ゆおり）の分身だよ……？

　君の傷付く、苦しむ様（さま）なんて……。

　コンマ1秒ですら、拝まされたくない……。

　君になら、何（なん）でもするに、決まってる……。

　結織（ゆおり）本人と、同じだよ……。

　君の為（ため）なら、こんな体……。

　朽ち果てようと、一向に……」

「……友花里（ゆかり）ぃっ！！」

　抱き締めようとして、空振ってしまった。

　友花里（ゆかり）の体は、もう。

　触る事（こと）すら、叶わなくなっていた。

「悲しいなぁ……。

　もう少し、君と話したかった……。

　君に、抱かれてたかった……。

　もっと……君と、一緒に……。

　……こんな事（こと）になるなら……。

　正体なんて、隠したまま……。

　君達と、沢山（たくさん）……。

　普通に、遊んでれば……」

「お前……！！

　まさか、それで、あんなに喋（しゃべ）って……！？」

「だって、熟知してたもん……。

　君なら、きっと……。

　即答で、ゼンシンクロだって……。

　だから……折角（せっかく）の、1時間っぽっち……。

　無駄口にしちゃっ、たぁ……」

「……馬鹿（バカ）言うなよ……！！

　無駄な訳（わけ）、無（な）いだろ……！！

　有意義でしか無（な）いに、決まってんだろ……！！」

「あははっ……。

　本当（ホント）……お馬鹿（バカ）だよ、君……。

　そういうの、さ……。

　言う相手、間違えてる、よ……」

　死にかけてるのに。

　未練たらたらなのに。

　友花里（ゆかり）は、それでも満足そうに。

　脱力し切った、顔をした。

「でも、良かった……。

　私は、恵夢（めぐむ）さんとも、依咲（いさき）とも、訳（わけ）が違う……。

　本人が、必死に禁欲してる時にさぁ……。

　結織（ゆおり）の許可無（な）く、私が……。

　いつまでも、君に抱えられているの、はっ……。

　……ルール違反、だよねっ……」

「何言ってんだよ……！！

　そんな事（こと）言うなよ、友花里（ゆかり）っ！！

　もっと、俺を助けてくれよっ！！

　その為（ため）に、俺の元に来てくれたんだろっ！？」

「私は、もう……。

　お役御免、だよ……。

　ゼンシンクロにより……。

　君と結織（ゆおり）のデータは、回収した……。

　君達や、結織（ゆおり）のスマホ……。

　依咲（いさき）ちゃん家（ち）の、機材に……。

　バック・アップも、送信した……。

　私の中の、結織（ゆおり）の心も、直（じき）に……。

　主の元に、返還され、る……。

　私の……破損と共、に……」

「何（なん）だよ……！！

　……何（なん）なんだよ、それぇっ！！」

「だから、言ってるじゃん……。

　もう……終わり、だよ……」

「〜っ！！」

　ピキッという、僅（わず）かな亀裂音。

　まるでコンタクトを踏んだ時みたいな、小さな音。

　ナノマシンから発せられたのだと、瞬時に察した。

「何（なん）で……何（なん）で、こうなんだよっ！！

　お前も、結織（ゆおり）もっ！！

　何（なん）で勝手に、何（なん）もかんも終わりにしようとすんだよっ！！

　俺……まだ、何（なん）も癒えて、告（い）えてねんだよ！！

　まだ、始まってすらいねぇだろがっ！！」

「……そうだね。

　……うん。

　何（なん）と無（な）く、分かったよ……。

　未希永（みきと）くん……。

　私の、結織（ゆおり）は、君の……。

　そう言う、所（とこ）がっ……」

　俺の首に手を回し、体を浮かせ。

　友花里（ゆかり）は、俺の唇に、キスをした。

　触る事（こと）も、敵（かな）わないまま。

「……あははっ。

　結織（ゆおり）に、謝んなきゃ……。

　私……ドッペル、失格だ……。

　君の事（こと）、頂いちゃった……。

　主より先、に……。

　本当（ホント）……強欲、だぁ……。

　生まれる前から、君を……。

　愛してたなんて、さ……」

「友花里（ゆかり）ぃっ……」

　叫ぶ気力も無（な）く。

　俺は、ただ、彼女を見詰めた。

　友花里（ゆかり）も、同じらしい。

　震える、か細い声で、俺に伝える。

「先（さっき）も……。

　言ったけど、さ……。

　他者への、ゼンシンクロは……。

　常人なら、耐えられない……。

　それを、君は、クリアした……。

　こんなの、ただの偉業だよ……。

　私は、結織（ゆおり）の影武者……。

　結織（ゆおり）が、自分を受け入れるまでの、繋（つな）ぎ……。

　いつ消えてもおかしくない、曖昧な存在……。

　消える事（こと）で、救われる、報われる……。

　……悲しい、ちっぽけな存在……。

　正直、微妙な心境だけど、さ……。

　……君達の、為（ため）なら……。

　私の、消滅で、君達の……。

　未来が確定、確約されるなら……。

　この命……少ししか、惜しく、ないよ……」

　目を閉じ、寝かし付ける様（よう）な調子で。

　最期の言葉を、友花里（ゆかり）は紡ぐ。

「……あの子を、お願い……。

　結織（ゆおり）は……。

　本当（ホント）、酷（ひど）い子だけど……。

　嘘吐（つ）きで、サークラで……。

　ネガティブで、ミザントロープで……。

　ペシミストで、エゴイストで……。

　ヒスで、ヤンデレだけ、ど……。

　肝心な時に、いつも逃げちゃうけど……。　

　……誰よりも君を、君達を想ってる……。

　本当（ほんとう）は、誰よりも優しい……。

　私の姉で、従姉妹（いとこ）で、私自身で……。

　……私の、自慢の、お母さん……。

　君なら、きっと……。

　結織（ゆおり）の、事（こと）……」

「……友花里（ゆかり）っ！！」

　光の粒子となり、雨みたいに零れて、雪の様（よう）に溶けて行く、友花里（ゆかり）の両手。

　掴（つか）もうとしたら、更に早く見失い。

　続いて両足から、徐々に無くなって行き。

　間もなくして、顔だけとなった。

「……ありがとう。

　……メリー、クリスマス……。

　……『未希、永』ぉ……」

　呼び捨てまで、フライングして。　

　クリスマスさえ、横取りして。

　遂（つい）には、顔すら見えなくなって。

　やがて、線香花火みたいな、か細い炎と共に、破裂音が聞こえ。

　夢の世界の、崩壊と共に。

　友花里（ゆかり）は、完全に消滅した。

※

『ごめん』

　目覚めた後（あと）。

　俺の元に、結織（ゆおり）から届いていた、たった一言のRAIN（レイン）。

　きっと今頃、色々と悟っている。

　そこには幾つもの含意が集約されていると、瞬時に察し。

　俺も、『ごめん』と送った。

　次に俺達は、依咲（いさき）の家に有（あ）る、VRルームへと来ていた。

　友花里（ゆかり）からのデータと、それを使用出来るかの確認。

　そして、彼女の墓を建てる為（ため）だ。

「……随分（ずいぶん）、気に入ってたんだな。

　確かに、君と結織（ゆおり）は似てたからな。

　そんで、特に吹っ掛けられたりもせず、恋敵とかでもなく、きこり◯泉方式で、好かれる部分だけ抽出された結織（ゆおり）が現れたら。

　そりゃ、まぁ……愛着も湧くか」

「……そうじゃなくても。

　せめて供養だけでもしたくなりますよ。

　あんなムーブ見せられたら」

「……そうだな。

　悪い。失言だった」

「いえ。

　……本当（ほんとう）に、何（なん）なんですかね。

　そりゃ、確かに、分かり易くクリスマス枠みたいな属性でしたけど……。

　……マジに居（い）なくなる事（こと）、無（な）いじゃないですか」

「……全（まった）くだな。

　ところで、『クリスマス枠』っての。

　後（あと）で、ご教授願うよ」

「……激重怪文書でも、可ですか？」

「……聞かせてくれよ。

　是非とも、沢山（たくさん）。

　こういう時位（くらい）、兄貴らしい事（こと）、させてくれ」

　頭に手を置くと、妹は頷（うなず）位いた。

　そのまま座り、合掌する依咲（いさき）。

　俺も、それに倣う。

　暫（しばら）くしたら、依咲（いさき）が静寂を破った。

「……カイ先（せん）」

「……ああ」

　いつもの呼び方で、いつもより低めのテンションで、俺を呼ぶ依咲（いさき）。

　俺も、それに応える。

「……あいつを、ケチョンケチョンにしてやりましょう。

　あいつの予想なんか、全部、打（ぶ）っ壊してやりましょう。

　友花里（ゆかり）が、少しでも浮かばれる様（よう）に」

「……任せろ」

　依咲（いさき）に誓う様（よう）に、彼女の頭を撫でた。

　依咲（いさき）は無言で、暫（しばら）く、俺の胸で泣いた。

　それから依咲（いさき）は、青いカーネーションのVRを出す機械を置いた。

　彼女の名付けた、最終作戦を、成功させる決意表明として。

※

　時は満ちた。

　機は熟した。

　アラーム、アラート、ゴングは鳴った。

　今日こそが、待ちに待っていた、伸ばしに伸ばしていた、悲願成就の日。

「すぅ……。

　……すぅ……」

　添い寝してる妹の頭を撫で、着替えを済ませ、髪を整え顔を洗い、スマホと財布、鞄を携え。

　その寝顔を、最後に見る。

「……行って来るよ。

　いや……勝って来るよ。

　安心して、待っててくれ」

　そう言い残し、俺は部屋を出た。

「行くぜ、友花里（ゆかり）。

　俺に、力を貸してくれ。

　お前のご主人様を、攻略する為（ため）に」

　バッグを開け、クリスマスに旅立った戦友に告げ。

　俺は一人、家を去った。

　さぁ……作戦開始だ。

　発令コードは、友花里（ゆかり）が名付けてくれた、『リンカネーション』のアナグラム。

「始めようぜ、結織（ゆおり）。

　俺達の千秋楽、ラグナロク。

　……『レイン・カーネーション』を」