ニアカノ 〜恋がニアわない、彼女達〜

〈4〉コード『レイン・カーネーション』

　俺は、走った。

　ただ我武者羅に、直（ひた）走った。

　先（ま）ずは校内で、教室や部室、体育館に屋上。

　次に町に出て、一緒にデートしたスーパー、カラオケを探索。

　続いて、4人で出掛けたプールやプラネタリウム、レストランや水族館。

　その間、彼女の家に電話し、不在なのも確認。

　果ては、俺の自宅まで。

　けれど、見付からない。

　彼女の居（い）た痕跡さえ、見当たらない。

　どれだけ駆け巡っても、協力を仰いでも、通りすがりの人に尋ねても。

　彼女に、辿り着けない。

　それでも、俺は諦（あきら）めない。

　補導されない様（よう）に気（き）を付（つ）けながら、尚（なお）も捜索を続ける。

　駆けずり回って、どこもでも追い掛け、追い詰めんとする。

　そうこうしてる間に、今日が終わる。

　4人で決めた、誓約の日が。

　友花里（ゆかり）と、確約した日が。

　彼女に思いを伝える、ラスト・チャンスが。

「新甲斐（あらがい）ぃっ！！」

　やにわに届く、七忍（ななしの）の絶叫。

　次いで鳴り響く、時計塔の音。

　24時を示す、ベルの音。

　彼女への恋心を、否定する音。

　俺は、泣き叫ぶ事（こと）も出来ず立ち尽くし。

　やがて、崩れ落ち。

　合流した2人と共に。

　無力感と絶望感に、押し潰される。　

　それから、暫（しばら）くして。

　時の移ろいと共に、失恋の傷が薄れ。

　いつしか俺は、片方と付き合う。

　初めは、どこか惰性、消去法めいていたけども。

　後に本気になり、結婚し、子供も出来（でき）て、そこそこ幸せになる。

　ーー大方（おおかた）、そんな所なのだろう。

　彼女の思い描いていた、これからの、俺達の結末は。

「……え……？」

　プラット・ホームに現れた結織（ゆおり）。

　2ヶ月半振（ぶ）りに現れた彼女は、さぞかし驚いた事（こと）だろう。

　息も切らさぬまま、始発（さいしょ）から俺が、そこで待ち伏せしていた事（こと）に。

「迎えに来たよ、結織（ゆおり）。

　かれこれ2ヶ月半……2年も待ち続けたんだ。

　もう、君を待たせない。

　ここらで、終わりにしよう」

　1年前から本格始動した、俺の恋愛ごっこ。

　その終着点に今、俺は足を付けた。

　アンカーは、アンサーを携（たずさ）え、結末へと。

　女神は、最終章の今、標的となり。

　逃げ延びていたものの、好敵手に逆戻りし。

　1年越しに、遂（つい）に始まる。

　俺と結織（ゆおり）の、《ほんとう》のラスト・バトル。

　あの日、持ち越しとなった、リベンジ・マッチが。

　俺達『ニアカノ同盟』の、運命の時が。

　世界を変えて、終わらせて、遙か未来へと旅立つ日が。