ニアカノ 〜恋がニアわない、彼女達〜

〈Ⅵ〉遅れて子嵐(こがら)す聖夜日(クリスマス)

〈1〉届かない乞い、轟かない声

「そっか。

　今、気付（きづ）いたんだ。

　良（よ）かった。

　凄（すご）く安心した。

　私の思惑通りに、事（こと）が運んでくれて。

　ありがとう、『新甲斐（あらがい）くん』。

　私に、まんまと騙（だま）されてくれて。

　しめしめ。

　ごちそうさま」

　電話越しで、開口一番に、平時のフラットさで、冷たく刺々しい発言をする結織（ゆおり）。

　その声は、発言通り、安堵に満ちていた。

　おまけに、俺に対する呼び方は、出会ったばかりの頃、2年前にまで逆行していて。

　勿論（もちろん）、お決まりの、『私の新甲斐（あらがい）くん』、とかでもなくて。

　最早、怒る気力すら、気分ですらないな。

　ここまで清々（すがすが）しいと。

「にしても、驚いたなぁ。

　日本（そっち）は今頃、終業式真っ只中でしょ？

　なのに君は、それをボイコットして、恐らく屋上で、こうして私に電話してる。

　これは、とんだ不良くんだ。

　中々ヒモ、屑（クズ）ポイント高くて、ゾクゾクするなぁ。

　一体、誰の影響なんだろ？」

「……お前しか居（い）ねぇだろ、結織（ゆおり）。

　どう考えても。

　他人事みたいに言ってんじゃねぇよ。　　こっちの気も知らずによ。

　誰の所為（せい）で、こうなってんだと」

「お褒めに預かり、光栄です。

　順調に悪く育ってくれて、嬉（うれ）しい限りだよ。

　てか、知ってる訳（わけ）無（な）いじゃん。

　私は君じゃないし、君は私じゃない。

　君にとっての私も、私にとっての君も。

　結局は、赤の他人。

　真っ赤な嘘でしか構成されていない、偽物の縁故なんだから」

「そんな事（こと）っ」

「じゃあ君は今、この場で、私に言い切れるの？

　自分達（たち）は、自分達（たち）の絆は、本物、永遠だって」

「……っ！！」

　言える訳（わけ）、無（な）い。

　もし仮にそうなら今、こんな事態にはなっていない。

　そこまで思い合い、分かり合えていたのなら。

　結織（ゆおり）は、踏み止まり、日本に残っていてくれた筈（はず）。

　だって、そうだろ？

　海外留学、それも3ヶ月だなんて。

　そんな話が、トントン拍子に決まる筈（はず）が無（な）い。

　幾（いく）ら成績優秀者で、外面の良（よ）さで貢献度も好感度も稼いでる結織（ゆおり）でも、直（す）ぐには無理だ。

　突発的には決められないだろう。

　しかも今、彼女は俺からの電話に出ている。

　これは、オフラインである事（こと）を余儀なくされる、機内には居（い）ないという事（こと）。

　即（すなわ）ち結織（ゆおり）は、既（すで）に現地に到着している。

　つまり、これは長期に渡る綿密、内密な悪巧み。

　計算し尽くされた、完全なる裏切り行為なのだ。

　本末転倒も良（い）い所だ。

　結織（ゆおり）を落としたいが為（ため）に、彼女のマーク、シミュレーション、勉強を怠っていた。

　それすらも逆手に取られ。

　気付けば、これほどまでに差を、距離を離されていた。

　本当（ほんとう）に。

　とんだ悪女、魔女だ。

「ほら。

　電話口ですら、言えないじゃん。

　……私さ、新甲斐（あらがい）くん。

　そういうの、嫌いなんだ。

　例えば、『友情』だとか、『努力』だとか、『勝利』だとか、『奇跡』だとか　『真実』だとか、『思い出』だとか、『恋』だとか、『愛』だとか、『夢』だとか、『絆』だとか。

　……『未来』だとか、『希望』だとか、『永遠』だとか。

　そういう、ひたすらに聞こえが良（い）い。

　何（なん）の実現力も説得力も背景も熱量も思い入れもボリュームも魂も欲望も伴わない。

　美化、偽装され尽くした、コピペされたみたいに使い古された。

　良（い）い事（こと）言ってる様（よう）でその実、言わされてる、擦（なぞ）ってるだけの。

　如何（いか）にも、『お涙頂戴（ちょうだい）』って感じの。

　ホイップ塗りたくって嵩増しし捲ったみたいな。

　そんな、綺麗なだけの綺麗事。

　弱々しくて、フワッフワで、がらんどうで、甘ったるくて、不愉快で仕方（しかた）無（な）くって。

　まるで、一部のアイドル、ケーキ、マトリョーシカみたいでさ。

　耳にしてるだけで、虫唾が走って、耐えられない。

　だから、『未来』と『希望』と『永遠』を冠する、恋愛の申し子な君も。

　それ以上に、『未来』なんて不確かな物を信じ、あまつさえ君を縛り付けようとする私も。

　ちょっと君の秘密をバラされ、自分の本性を見抜かれた位（くらい）で浮かれて。

　すっかり打ち解けて、その気になって、君に急速に近付いた、いつかの私も。

　心の底から、大嫌い、軽蔑する」

　何（なん）とも皮肉な事（こと）に。

　そう語る結織（ゆおり）は今までで一番、生き生きしていた。

　それほどまでに、彼女の人間性、死生観が如実に出ていた。

　それでいて、どこか虚ろで。

　彼女が嫌悪している、一部のアイドルの声みたいだった。

「人間なんて、男女なんて、恋愛なんて所詮、その程度なんだよ。

　人は皆、周囲の期待に沿って擬態し、打算で動く、動かそうとする、野心とエゴ、気まぐれの塊。

　真に誰かと繋（つな）がろうだなんて、御伽噺（おとぎばなし）以下の、夢のまた夢。

　それなのに、あと3ヶ月も無駄に足掻いて、たった一度の高校生活を、好き合ってもいない相手に捧げようだなんて。

　本当（ホント）……ちゃんちゃら可笑（おか）しいよね。

　愚の骨頂だと、思わない？

　いつまでも靡かない、ナビしてくれない本命なんて無視して。

　自分を好いてくれる、嫌いじゃない、滑り止めの子と付き合う。

　その方が余程（よほど）、建設的、健康的だと思わない？」

「決め付けんなよ。

　まだ、終わった訳（わけ）じゃないだろ」

「ううん。

　もう終わったよ、新甲斐（あらがい）くん。

　私が、強引に終わらせたの。

　コード引っこ抜いて、電源切って、望んで崩壊させた。

　これが、私の答えだよ。

　私は、君とは向き合えないし、付き合えないし、ど突き合えない。

　ゲーム・オーバーだよ」

　結織（ゆおり）に与えられた、果てしない喪失感。

　そこに、沸々と、怒りの炎が灯り始めた。

　参ったな。

　あくまでも、クールに話す積（つ）もりだったのにな。

　完全に、そういうモード、メンタルだと確信してたのにな。

　幸か不幸か。

　彼女に負けず劣らず、俺も気まぐれらしい。

「何（なん）で……！！

　何（なん）で、こんな事（こと）すんだよっ！！

　俺が一体、お前に何（なに）したってんだよ！？」

「まだ何（なに）もしてないよ。

　でも、これから君は、私を攻め落とさんとしていた。

　それを察したから、先んじて、甘んじて引いたの。

　私に入れ込んだ、惚れ込んだ、付け込んだ所で、メリットなんて無（な）いから」

「好き合ってたんじゃないのかよ！？

　少しは、俺に気が有（あ）ったんじゃなかったのかよっ！？」

「それ、8ヶ月も前の話じゃない。

　そんなの、疾（と）うに時効だよ。

　私の心は、秋空よりも移り気（げ）、飾り気だった。

　ただ、それだけの事（こと）だよ」

「じゃあ、お前の事（こと）は、それで良（い）い！

　でも、俺はどうなんだよ！？

　お前にとっての俺は、恵夢（めぐむ）さんは、依咲（いさき）は、七忍（ななしの）はっ！

　俺達、『ニアカノ同盟』はっ！！

　友達じゃ、なかったってのかよっ！？」

「ホワル◯2仕立てにして、気を惹こうとしてる？

　浅いし、荒いよ。

　先（さっき）も言ったよね？

　そういう青い、泥だらけのノリ、もううんざりなんだよ。

　少なくとも、今の私は。

　君達と一緒に居（い）たのは、単なる若気の至りだった。

　もう面倒だし、それで良（い）いじゃん。

　暑苦しいし、見苦しいよ、新甲斐（あらがい）くん」

「結織（ゆおり）……！！

　手前（てめえ）！！」

　本気で激情するも、結織（ゆおり）はケラケラと笑った。

　いつもは和むのに、今日だけは無性に癪（しゃく）だった。

「あははっ。

　やっと私にも、神（しお）対応してくれたね。

　でも、何（なん）でだろ。

　君の声、思ってたより、響かなかったや。

　寧（むし）ろ、拍子抜けした。

　やっぱ、こんなもんだったんだよ、私達。

　九分九厘、私がサークラした所為（せい）だろうけどさ。

　今度こそ、実感したよ。

　やっぱり君は、私の理想なんかじゃない。

　私は、君の運命では、なかったんだね」

「それは、お前だけで決める事（こと）じゃない！！

　俺達が、二人で決める事（こと）だ！！」

「だから、そういうんじゃないんだって。

　もう止（や）めようよ、新甲斐（あらがい）くん。

　こんなの、何（なん）の意味も無（な）い。

　再現、際限無（な）く虚しいだけだよ。

　君の勝手な都合に、いつまでも私を巻き込まないで、抱き込まないでよ」

「勝手なのは、お前だろ！？

　勝手に優しくして、勝手に絆（ほだ）して、勝手に始めて、勝手に誓わせて！！

　その癖（くせ）、勝手に居（い）なくなって！！

　顔も居場所も本性も割れないまま、一方的に、勝手な事（こと）ばっか捲し立てて！！」

「そうだよ。

　全部、私の仕業。

　君は、私に踊らされただけ。

　だから、引き際だって話してるんじゃん。

　君は、私になんて勿体無いから」

「……巫山戯（ふざけ）ろよ……！！」

「そうだよ。

　巫山戯（ふざけ）たお遊びは、もうお終（しま）い。

　振り向きもしない私の事（こと）ばっか、注視してないでさ。

　そろそろ、本気で現実、見詰めようよ。

　君も私も、あと3ヶ月で、受験生だよ？

　早い人は、2年の夏休みから備えてるんだよ？

　私達、もう天王山すら逃してるんだよ？

　いつまでも、おママ事（ごと）してて、どうするの？

　君の人生を、棒に振るかもなんだよ？　　そこまでしても結局、私にフラれるんだよ？

　そんなの、あんまりじゃないかな？」

「何（なん）もかんも、お前が仕切んなよっ！！

　俺達、これからだろ！？

　まだ始まってすらいないだろ！？」

「そうだね。

　じゃあ、『終わらせた』ってのは不適切だったね。

　それだけ、撤回するよ」

　駄目（ダメ）だ。

　まるで会話になってない。

　もう俺とは、真面（まとも）に話す積（つ）もり、必要さえ無（な）いってのかよ。

　いや……それは、違う。

　本気で終わりにしたいなら、俺が電話した時、着拒してたし、そもそも電話帳さえ消してた筈（はず）。

　完全にブッチして、そのまま留学先で暮らしたり、どこかへ転校したり、改名したり出来（でき）た筈（はず）。

　バイトをバックレるみたいに、そういう意味でも飛べば事足りた筈（はず）。

　暗黙の了解みたいな感じで済ませる事（こと）も出来（でき）た筈（はず）。

　結織（ゆおり）の生活力、経済力、周到さなら。

　なのに。

　じゃあ、どうして、そうしなかった？

「でも、まぁ。

　私だって、引け目は感じてるよ。

　だから、卒業式には帰れるよう、最善は尽くすよ。

　もしかしたら、間に合わないかもだけど。

　そしたらもう君は、幻滅して、私と関わってくれないかもだけど。

　こんな私とも、今まで通り、仲良くしてくれると助かるな。

　その方が、色々と苦労が減るからさ。

　なーんて……最低だね、私」

「それじゃあ、意味無（な）いだろ！！

　今度の卒業式で、『ニアカノ同盟』は解散なんだぞ！？

　全部無（な）くして、無（な）かった事（こと）にして！！

　なのに、元通り、元鞘装って、平静通りを強いるだなんて！！

　それこそ、ただの御飯事（おままごと）でしかないだろ！？

　今まで何（なん）の為（ため）に、ここまで来たんだよ！？

　俺達！！」

「大袈裟だなぁ。

　ただ、ニアミスって遊び呆けてただけじゃん。

　全然、甘酸っぱい雰囲気になんて、なってなかったじゃん」

「それでも、良（い）いだろ！？

　擦れ違ってて、消化不良でも、不完全燃焼でも！！

　ちゃんと、楽しかっただろ！？

　方向性はともかく、仲良くはなれただろ！？」

「一時だけだよ。

　そんな、履歴書にすら書けない、面接でネタにすら出来（でき）ない事（こと）してて、何（なん）になるの？

　大人になろうよ、未希永（みきと）くん」

「そう言って一方的に、叱り付けて、押し付けて！！

　自分だけ先走って、背伸びして、伸び伸びして、大人（おとな）打（ぶ）って！！

　お前の方が余程（よほど）、子供っぽいだろ！！」

「そうかも。

　実際の所、今の私、拗ねてるだけかもね。

　何（なん）せ、暫（しばら）く新甲斐（あらがい）くん達（たち）に構って貰（もら）えなかったからさぁ。

　でも、ごめん。

　もう手遅れだよ。

　私の心は、誰にも分からないし、分かられたくもない。

　この、私自身にさえ」

「結織（ゆおり）……！！

　どうか、お願いだ……！！

　もっと、俺と話してくれよ！！

　この際、ビデオ通話でも構わない！！

　今は、それで満足してみせるから！！

　だから、こっちを！！

　ちゃんと俺を、見てくれよぉっ！！」

「嫌（や）だよ。

　君の顔、今は見たくない。

　折角（せっかく）国外（ここ）まで逃げて来たのに、無駄になっちゃうじゃん」

「……っ！！」

　睨んだ通り。

　彼女は、多かれ少なかれ、後ろ髪を引かれてる。

　俺達を、丸っきり見限ってなんてない。

　けど、偽悪的に振る舞ってる印象も無（な）い。

　結織（ゆおり）は今、本気で、『ニアカノ同盟』を否定してもいる。

　馬鹿馬鹿しいと、無駄でしかないと。

　さては、何（なに）か仕込んだか。

　既（すで）に、自己暗示か何（なに）か、施したのか。

　そこまでして、選ばれまいと？

　自分が負ける事（こと）で、恵夢（めぐむ）か依咲（いさき）を、俺と付き合わせようと？

　そこまで献身的に、残酷なまでに、自己犠牲を尽くさんとしてるってのか？

「そうだよ。

　君が踏んだ通り。

　ちょっとした細工、仕掛（しか）けを用意した。

　君と結ばれかけた、あの日から、ずっと」

「お前……！！」

「吃驚（びっくり）した？

　唖然（あぜん）とした？

　もしくは、遂（つい）に引いた？

　私は、自分で自分にドン引いたよ？

　ここまで誰かに影響される、縋られたい、縋りたくなるだなんて、計算外だった。

　情けなくて、泣けて来るよ。

　そんなトラップに頼らないと、君を。

　……皆（みんな）を。

　幸せに出来（でき）ないなんてさ」

「……！！

　結織（ゆおり）ぃっ……！！」

　お前……正真正銘の、大馬鹿だよ。

　何（なん）で、そこまでするんだよ。

　そんなに自分を、イメージを損ねるんだよ。

　その癖（くせ）、中途半端に愛想振り撒くんだよ。

　欠片（かけら）ばかりの良心の、呵責を覚えてるんだよ。

　そんなの、もう、告白じゃん。

　俺を好きだって、認めてるじゃん。

　迎えに来て、助けて、見付けてって、熱烈なメッセージに他ならないじゃん。

　ますます、放（ほ）っとけなくなるじゃん。

　お前に、惚れ直しちまうじゃん。

「心配しないで。

　ちょっとした置き土産は、用意した。

　今年は、クリスマスに参加出来（でき）ないからさ。

　私からの、クリプレだよ。

　但（ただ）し、詳細は一切、明かさない。

　在り処も、内容も、使い道も。

　それで、君に何（なに）をして欲（ほ）しいのかも。

　君は、私に御執心なんでしょ？

　だったら、この無理難題、緊クエ、クリアしてみせてよ。

　来たるべきテスト、告白に備えて、猛勉強に専念してよ。

　私も、ちゃんと考える。

　最後まで、君を阻む、欺き通すから。

　それすらも越えて、解き明かして。

　私を君の、君だけの物にしてよ」

「……『冬休みは受験勉強漬け』じゃなかったのかよ。

　この、大ホラ吹きめ」

「君にとっては、受験並みの重要度、優先度。

　違う？」

「ああ、そうだよ。

　その通りだよ、大天才」

「え？

　私、そのレベル？

　流石（さすが）に、邪藩◯次郎扱いは、ちょっとなぁ……」

「何（なん）で伝わんだよ。

　今の、検索してもヒットしない程（ほど）に、過去最大級のマニアックさ、覚束無（な）さだったろうが。

　てか、俺目線じゃ、ほぼ変わんねぇギルティ具合だよ。

　限り限り（ギリギリ）味方サイドなだけで、ビジュアルと声が良（い）いだけで」

「わぁい。

　新甲斐（あらがい）くんに、褒められたぁ。

　……とでも返しとけば、想われ人としては、正解かな？」

「現状と、最後の一言と、棒読みさえ無（な）けりゃあな」

「面倒（めんど）いなぁ」

「そうしたの、お前だけどな」

「そこまで追い詰めた、変えたのは、君だよ」

「わぁい。

　母神家（もがみや）さんに、褒められたぁ。

　……とでも言っとけば、受験生として、正解か？」

「開戦の狼煙（のろし）だね」

「らしいな」

　我ながら、どうかしてる。

　ここまでされてるのに、まだ見捨てないなんて。

　あんだけ憎んでたのに、性懲りも無（な）く、愛しく想えてるなんて。

「それじゃあ、そろそろ戻るよ。

　気が向いたら、定期連絡して」

「意地でも向けてやる。

　そっちこそ。

　寂しくなったら、いつでもRAIN（レイン）しろよ」

「怪文書小分け、ヤンデレ風にして、ド深夜に送り捲る、スタ連する」

「通知切っとく」

「ブロックまでしたら、許さないよ。

　『私の、未希永（みきと）くん』」

「誰がするか。

　『俺の、結織（ゆおり）』」

「この、薄情者」

「この、強情者」

　互いに喧嘩を売り、そして買い。

　別れの挨拶も無（な）しに、どちらからともなく切り。

　伸びをしていると、校舎のチャイムが鳴り響いた。

　どうやら、本格的に始まったらしい。

「さて、と。

　取（と）り敢（あ）えず、三人と落ち合うか」

　話さなくては。

　結織（ゆおり）が、居（い）なくなった事（こと）。

　向こう3ヶ月は会えない事（こと）。

　恵夢（めぐむ）の卒業式の参列すら、怪しい事（こと）。

　にも拘（かかわ）らず散々（さんざん）、ボロカスにディスった癖（くせ）に、今まで通りの関係を望んだ事（こと）。

　何（なに）より。

　その全（すべ）てが、SOSだって事（こと）。

「シカトなんざ、させてやんねぇ。

　確（しか）と見てやがれ、結織（ゆおり）。

　俺の執念。

　お前への、執着心を」

　空に手を伸ばし、握り拳を作り、聞こえる筈（はず）の無（な）い宣誓を済ませ、屋上を出る。

　かくして、一足先にスタートした。

　俺達の冬休み、大詰めが。