ニアカノ 〜恋がニアわない、彼女達〜

〈3〉ガチでマジわる最終日

「……寒くないか？」

「……うん。

　……未希永（みきと）は、平気？」

「……パジャマ、着てるし」

「……そうだった。

　私が買った、着せたんだった」

　体育座りをし、膝（ひざ）に顔を挟む結織（ゆおり）。

　そのまま、目のやり場に困っていると、不意に「ねぇ」と、結織（ゆおり）が喋（しゃべ）った。

「ごめん。

　やっぱ、寒い。

　……暖めて」

「……それ、って」

「つまんない質問したら、キルから」

「服を！？」

「は？」

「わ、分かった、悪かった！」

　キッと鋭く睨まれたので、慌てて移動し、雪山の遭難方式で。

　後ろから、結織（ゆおり）の肩を抱き締めた。

「……未希永（みきと）の、唐変木、意気地無（な）し。

　この期に及んで、何（なん）で躊躇（ちゅうちょ）してるの？

　恥と一緒に、服も迷いも捨ててよ。

　ここまで晒してるんだから、シて良（い）いに決まってるのに。

　それどころか逆効果、失礼だよ。

　そんな調子で良（よ）く、『君の自信にしてください』とか、言えたよね」

「……ごめん」

「本当（ホント）だよ。

　未希永（みきと）ってさぁ。

　ともすれば、私よりネガティブだよね。

　私が近くに居（い）て、命拾いしたね。

　さもなきゃ、誰とも結ばれなかったよ」

「そしたら、恵夢（めぐむ）か依咲（いさき）に」

「は？

　何（なに）？

　私の事（こと）、嫌いなの、要（い）らないっての？

　そんなの絶許だし、私が未希永（みきと）と出逢わない訳（わけ）無（な）いじゃん、舐めてる？」

「すみません、嘘です何（なん）でも無（な）いです、爪立てないで」

　どうにか、痛みから解放された。

　あ、あぶねー……。

「……もう良（い）い」

　尚（なお）も怒りつつ、強引に俺の手を取り。

　結織（ゆおり）は、自分の胸を掴（つか）ませた。

「……卒業式で、恵夢（めぐむ）を送った。

　……依咲（いさき）は、私に抱き着いてくれた。

　……ねぇ、未希永（みきと）。

　私、君達の事（こと）、呼び捨てられるようになったよ。

　そこまで、ここまで、心を開けたよ。

　本当に沢山、傷付けたし、振り回したけど。

　それでも二人に、背中押されたよ。

　二人だって今頃、苦しんでるのに」

「そう、だな……」

　分かってる。

　俺も、結織（ゆおり）も。

　俺を送り出す際に依咲（いさき）が言ってた、『俺の親との会食』。

　そこにはきっと、恵夢（めぐむ）も同席してるって。

　要（よう）は、『依咲（いさき）と恵夢（めぐむ）の激励、慰労会』なんだって。

　俺達は、それ程（ほど）までに、二人の心をエグく抉り。

　なのに、噯（おくび）にも出させぬまま、祝わせて。

　二人が慰め合ってる最中に、本格的に恋人同士になろうとしてて。

　挙げ句の果てに、今朝までの結織（ゆおり）みたいに、変わらず接する事（こと）を強要しようとしてる。

　こんな傲慢な拷問を、実行しようとしてる。

　恋人としての俺を、そこまで二人は求めていなかった。

　確かに、それは間違いではないだろう。

　二人の本命の俺は、『同士』と『最推し』だ。

　けど……自惚（うぬぼ）れかもしれないけど。

　どうしても、思ってしまう。

　もしかしたら二人も、去年までの俺と同じなんじゃないかなって。

　あわよくば、俺と恋仲になりたがってたんじゃないかって。

　俺がその気になって、こっちから告りさえすれば。

　もしかしたら、そういう可能性も、ワンチャンだったんじゃないかって。

　だって、そうだろ？

　じゃなきゃ、実験も実践もしない。

　デートなんて手間暇挟まずに、俺に自分の願望を押し付けたり、別の候補を見繕えば済んだ話じゃないか。

　それなのに、二人は合わせてくれた。

　趣旨は違えど、本気で俺をオトさんと奮起してくれた。

　俺達を、次のステップに、ステージに進ませてくれた。

　自分達だって、それ相応に深手を負わされたのに。

　だからこそ。

　二人の思いに応える為（ため）にも。

　俺達は今日こそ、今度こそ、ケジメをつけなくてはならない。

　それが二人に対する、今の俺達の出来（でき）る、最大の賛辞だと。

　そう、思いたいから。

「だから……もう、良（い）いよね？

　二人は私を、私達を、許してくれたって。

　私は最低限、義理を果たしたって。

　そう、自惚（うぬぼ）れても。

　君に、私の全（すべ）てを捧げ、注ぎ込んでも」

「……どっちかってーと、俺じゃね？

　俺が今から、結織（ゆおり）に注ぐんだろ？」

「そうだけど」

「否定、しないんだ？」

「そんなの、したくないし。

　それ以上に、されたくない」

　結織（ゆおり）は、自分のスイッチを押させた。

　俺の手を操り、タオル越しに。

　赤面しながら、必死に声を我慢しているのが、何（なん）とも可愛（かわい）らしく、いじらしかった。

　そのまま、湯気でも出そうな顔で。

　結織（ゆおり）は、俺をキャスト・オフさせて行く。

　几帳面な彼女にしては珍しく、服の方は、やや雑に置いて行く。

「そんなの、後で良（い）いよ。

　少し前までの、私と同じ。

　幾（いく）らだって、整えられる」

　俺の注意を引き付け、にじり寄り、生々しいキスで攻撃し。

　勢い良く抱き付き、倒して来る。

「ねぇ。

　電気、どうする？」

「『点ける』一択」

「嫌（や）だよ。

　恥ずかしいじゃん」

「だって、結織（ゆおり）を見たい。

　てか、じゃあ何（なん）で聞いたんだよ」

「後で文句言われない様（よう）、逃げ道作る為（ため）に」

「酷（ひで）ぇ女」

「女々しい男」

　罵倒し合い、軽く頬を抓り合う。

　余談だけど。

　行動に反して、台詞（セリフ）は緩いな。

「別に、『消す』でも良（い）いけどさ。

　そしたら結織（ゆおり）、俺の恥ずかしがる所、見られないぞ？」

「それ盾に取る方が、恥ずかしくない？

　あと、やっぱまだ羞恥心、捨て切れてないじゃん」

「ギリ一張羅だからな。

　衣服、捨て去ってないからな」

「課金制度持ち込むなぁ♪

　そんなの、ひん剥いてやるぅ♪」

「きゃー。

　結織（ゆおり）さんのエッチー」

「遅いよ？

　知るの。

　どうせ、友花里（ゆかり）に筒抜けにされた癖（くせ）に」

　こうして俺は、既（すで）にタオルだけの結織（ゆおり）より早く、身包みを剥がされた。

　いや、順序おかしくない？

　布越しに、手取りとはいえ、揉む所までは行ったのに。

「あーあ、残念♪

　流石（さすが）にもう、逃げられないねぇ♪」

　戦利品（パンツ）をグルグルと回し、ポイ捨てし、心の底から嬉（うれ）しそうに勝ち誇る結織（ゆおり）。

　とんだ悪女だなぁと、再確認した。

「逃げるかよ。

　お前じゃあるまいし」

「私だって、もう逃げないよ。

　だって未希永（みきと）、性格も諦（あきら）めも悪いんだもん」

「お前の、底意地と往生際（おうじょうぎわ）の悪さに比べたら、全然だろ」

「あはは。

　かもね。

　でも、そうだよ。

　私、また逃げちゃうかも」

「心配無（ね）ぇよ。

　その前に先読みして、俺がお前を逃がさねぇ。

　友花里（ゆかり）の死を、無駄にはしねぇ。

　何度だって、とっ捕まえてやる」

「そっか。

　それなら、安心だね。

　私が、未希永（みきと）の健康を養い続ける。

　未希永（みきと）が、私を拾い続けてくれる。

　Win-Winだね」

「少しは、残ろうとしろよ。

　結構、大変なんだぞ」

「保証は致し兼ねます。

　私だって、未希永（みきと）を手懐けるの、大変なんだよ？

　好きでこそあるけどさ」

　改めて見ても、意味不明な関係過（す）ぎて笑う。

　sumik◯のL◯VERSみたいだ。

　でもさ……ここまで、来たんだぜ？

　こんな軽口でさえ、叩けるまでに発展したんだぜ？

　俺達さ。

　本当（ほんとう）に、色々有（あ）ったけどさ。

　互いに、迷惑掛け合ったけどさ。

　その所為（せい）で、友花里（ゆかり）を亡くしたりしたけどさ。

　今度こそ、本当（ほんとう）の本当（ほんとう）に。

　もう、大丈夫だろ。

「ねぇ、未希永（みきと）。

　私も、友花里（ゆかり）に報いるよ。

　私はもう二度と、君を手放さない。

　君が、私に素直で、一途でいてくれる限り。

　私は、君を信じ続ける。

　君越（ご）しに、私を信じる。

　君にとって、そういう存在でありたいと、思ってる。

　その為（ため）に……最後に、お願い」

　俺の前で無防備になり、こちらに両手を伸ばし、結織（ゆおり）はせがむ。

　最後の一枚……。

　心の壁を、取っ払ってくれ、と。

　ここまで来て、されて、「良（い）いんだな？」とか。

　そんな事（こと）は、流石（さすが）に言わない。

　結織（ゆおり）の希望通り。

　俺は、おずおずと、彼女のタオルを剥がし。

　彼女と出会って、2年。

　プライベートでも会う様（よう）になって、1年。

　幾（いく）つかの擦れ違い、逆境の果てに、遂（つい）に。

　俺は、理想郷に。

　一糸纏わぬ結織（ゆおり）に、辿り着いた。

「えいっ」

　起き上がり、無邪気にパフパフして来る結織（ゆおり）。

　そのまま、俺の頭を撫で、褒めてくれた。

　彼女に認められ、求められたのだと、改めて実感した。

　と同時に、悟った。

　こんな風（ふう）にホールドされていたら、俺は彼女の体を見られない。

　結織（ゆおり）は、恥ずかしがらなくて済むのだと。

「……未希永（みきと）」

　決意は、定まったらしい。

　ハグから開放し、まだ照れは隠せずにいるが。

　結織（ゆおり）は、自（みずか）らを惜しげも無（な）く披露しながら。

　正面から、告げた。

「『優しく、して』ってのが。

　こういう時、決まり文句だけどさ。

　それを踏まえた上で、言うね」

　俺を道連れにして倒れ。

　バーストの感触をダイレクトに届けながら、結織（ゆおり）は伝える。

「『優しくなんて、しないで』」

　真（ま）っ直（す）ぐな視線で俺を、未来を見据え。

　結織（ゆおり）は、懇願した。

「私……勿論（もちろん）、初めてだし。

　君を生かす、君に愛される、使命も有（あ）る。

　けど……君に、手加減されたくない。

　特に、今は」

「でも……」

「……平気。

　私だって、その積（つ）もりで臨んでる。

　入念な準備は、施して有（あ）る。

　アフター・ケアだって、きちんとする。

　だから……ね？」

「……っ！！」

　……してたんじゃん。

　やっぱ、準備。

　しかも、入念に。

　散々（さんざん）、『死のうとした』だとか、『諦（あきら）めて』だとか言っといて。

　バッチバチに、添い遂げる腹だったんじゃん。

　俺の事（こと）……特別に、ダンチに。

　意識して、くれてたんじゃん。

「きゃっ。

　もぉ……」

　思わず、飛び付いてしまった。

　結織（ゆおり）は、呆れ顔で、俺の背中をポンポンと叩いた。

「俺……結織（ゆおり）で、良（よ）かった。

　やっぱ、お前を選んだ俺は、間違ってなんかない。

　俺には、お前しか居（い）ないって」

「今の、屑（クズ）ポイント高くて、好きだなぁ。

　なぁに？ 今更。

　何（なに）も、泣く事（こと）無（な）いじゃない。

　私にだって、未希永（みきと）しか居（い）ないのに」

「……お前の所為（せい）だよ。

　何（なん）もかんも全部、一つ残らず」

「あはは。

　未希永（みきと）ったら。

　すっかり、私にご執心だねぇ。

　この分なら、もう逃げる必要無（な）さそうだよ。

　ご愁傷様」

「本当（ホント）……。

　……ひっでー女……」

　人が、こんなにバグらされてるのに。

　こんなにも、飼い慣らされてるのに。

　首輪もリードも無（な）いのに、ここまで染められ、支配されてるのに。

　それ見て、笑ってやがる。

　本当（ほんとう）に。

　とんでもねぇ堕天使だ。

「ねぇ、未希永（みきと）。

　どっちから、挿入れる？

　私、先に未希永（みきと）、食べたい」

「馬鹿（バカ）言え。

　俺からに決まってんだろ」

「へたれろ、ダメンズれ、忠犬」

「いつまでも『待て』強いてねぇで、とっとと餌（えさ）寄越（よこ）せ、バカい主」

「じゃあ、代わり番こね。

　先（ま）ずは、私」

「だから、俺からだってんだろ」

「ねぇ何（なん）で、ここでも張り合うの？

　良（い）いじゃん、順番なんて、どっちからでも。

　どうせ、結果は同じでしょ？

　早く、シようよ」

「『ニアカノ同盟』設立後の初対面で、際立（きわだ）ってWSSしてた、お前が言うか？

　てか、回数は違うかもだし、気分とプライドの問題だ」

「今それ、関係無（な）いよね。

　変な上げ足取らないでよ、おバカ。

　本当（ホント）、女々しいよね、未希永（みきと）。

　交代制導入した意味無（な）いじゃん」

「後退して挿入する意味もな」

「もげろ」

「本当（ホント）になったら、どうするんだよ」

「治す」

「嫌（いや）過（す）ぎるマッチ・ポンプ止めろ」

「ちょっとは興味有（あ）る癖（くせ）に」

「悪いか？」

「ダメカワ」

　本当（ホント）にさ。

　何（なん）なんだろうな？ 俺達。

　色んな意味で、馬鹿（バカ）っぽいじゃんかよ。

　どっちも裸にまでなって、いつまでも何（なに）やってるんだよ。

　いつもとノリ変わらなさ過（す）ぎて、感想とかも特に無（な）しかよ。

　何（なん）だよ？

　この、『大人と子供の中間』みたいなやり取りは。

　確かに『高校生』って、それ位（くらい）の年齢だけどさ。

「仕様（しょう）が無（な）いなぁ。

　じゃあ、交換条件」

　バーストを寄せながら、結織（ゆおり）は提案する。

「もし、私に最初を譲ってくれるなら。

　好きにして良（い）いよ。

　私の、双丘」

「……上だけか？」

「『だけ』って事（こと）は無（な）いでしょ。

　恋人、女として現状、最大限の譲歩だよ。

　無実で、無料で弄（いじ）れるんだよ。

　何（なん）ならポーズとか、協力もする。

　これでも私、形も色も感触も香りもサイズも、割と自信有（あ）るんだけどなぁ。

　しかも、VRで眺められるんだよ。

　クリームとかフルーツとか、リボンとかも使っても良（い）いし。

　私の宝石を、押して、弾いて、摘んで、吸って、舐められるんだよ。

　無論（むろん）、取れない範囲でね」

「んな、勿体無（な）い事（こと）、すっかぁ！！」

「少しは私を案じろ」

　尤（もっと）もな発言をしつつチョップを繰り出し。

　結織（ゆおり）は、両腕で胸を挟み強調する。

　宛（さなが）ら、ダメ押しと言わんばかりに。

　最愛の人に、ここまでされて。

　何（なん）とも思わぬ男など、居（い）るんだろうか。

　折るべきは、心か、体か。

　そんなの、考えるまでも無（な）い。

　こうして数分後。

　キラッキラした結織（ゆおり）が出来（でき）上がり。

　1回戦を終えたら、さっさと寝落ちしちまいやがった。

　おい、こら、手前（てめえ）、巫山戯（ふざけ）んな。

※

「『触らせてくれる』って言ったよな？

　お前、程（ほど）なくして俺の両腕ロックして、身動き取れない様（よう）にしてたよな？

　てんで、触れさせてくれなかったよな？

　んで、自分だけで味わい尽くして、張り切り過ぎた結果、病弱でもないのに、速攻で、正体も無（な）く眠りこけやがったよなぁ？」

「嫌（や）だなぁ……

　別に、『初回から』だなんて、一言も言ってないよ……？

　てか、起き抜けは勘弁してよぉ……」

「『次回からは』、ともな。

　あと、一抜けといて、ほざくな」

「分かってるじゃん」

「反故（ほご）じゃねぇか！！

　事実上！！」

「おっ。

　よく気付（きづ）けたねぇ、偉いねぇ」

「て、手前（てめえ）……！！」

　こっちが今まで、どんだけ我慢してたと思ってんだよ……。

　一刻も早く追求、再戦したくて、お前が起きるの、寝ずに待ち続けてたんだぞ……？

　起こすのも忍びないし、電気消して、ずっと手は出せずに、据え膳食らわされてたんだぞ……？

　それでいて、ちゃんと体を拭かされたり、布団（ふとん）を掛けさせられたりもしたんだぞ……？

　ベッドに戻った途端（とたん）、ガッチガチにロックされて、狸寝入りを疑いながらも、スマホすら触れないまま、延々と眺めてたんだぞ……？

　こんな仕打ち、初体験、ピロー・トーク有（あ）るかよぉ……。

「ごめんってば。

　でも、許してくれるでしょ？

　未希永（みきと）なら」

「そりゃ、まぁ……。

　……好きだから、な」

「うん。

　……私も」

　俺の上に乗っかり、ピタッと張り付き、爆弾を押し付ける結織（ゆおり）。

　まだ違和感（いわかん）、抵抗、疑念が有（あ）って、堪らず目を背ける。

　空かさず、俺の顔を正面に戻し、結織（ゆおり）は語る。

「私さ……本当（ホント）に、嫌な女じゃん」

「別に、そんな気にしてないって。

　それ補って余（あま）り有（あ）る彼女、飼い主だし」

「そうだけど。

　それだけじゃなくって」

「お前、自信付け過（す）ぎじゃね？

　良（い）い事（こと）かもだけど」

「『客観的に見たら、そうかな』って。

　ただ、ぼんやり思っただけだよ」

　ツッコミつつも、結織（ゆおり）の話を聞く。

　月明かりに照らされた彼女は、実に美しく、艶やかだった。

「『結織（ゆおり）先輩、本当（ホント）に自分からは動かないでやんすね』。

　そう、依咲（いさき）に言われたの。

　未希永（みきと）、覚えてる？」

「あー……」

　3人で、ラジオやってた時の……。

「あれ、当たってるんだ。

　私、皆（みんな）を利用してばっか。

　決して、自分の手を汚さまいと、自分だけ安全圏に永住しようとしてる。

　その為（ため）なら、仲間。

　大切な君達（たち）だって、利用する。

　まるで、カミキヒカ◯かディアボ◯だね」

　神妙に自嘲しつつ、結織（ゆおり）は続ける。

「そこら辺、依咲（いさき）には見抜かれてたんだろうね。

　あの子、『メグ先輩』とは呼んでるのに。

　私は、そうじゃなかった。

　本当（ほんとう）に、私を信用してなかった、嫌ってたんだよ。

　それでいて、探ろうとして、近付いて来たりもする。

　君と恵夢（めぐむ）のデート中に、一緒に居（い）たりもする。

　私も、そんな彼女を疎（うと）ましがり、畏怖した。

　今でこそ、どうにか丸くなったけどさ。

　依咲（いさき）に対する報復は、そんな心情の裏返しとも取れるね」

「そんなレベルじゃないけどな。

　ガチで破綻しかけてたけどな。

　フォロー大変だったけどな」

「その説は、御迷惑お掛けしました。

　まぁ勿論（もちろん）、私からも、直（す）ぐに改めて、依咲（いさき）に陳謝したけどさ」

「お、おう……」

　珍（めずら）しく素直に返され、戸惑う。

　これは、あまり突っつかない方が吉か。

「仕方（しかた）無（な）いよ。

　君達も、似てるからな」

「確かに。

　揃いも揃って、ペシミストだもんね。

　でも、その実、似て非なるんだ。

　依咲（いさき）は、常にダウナーだから、そんなに違和感（いわかん）無（な）い。

　それでいて、何（なん）だかんだ今に、現実に、自分に、生に食らい付いてる。

　意図的に、周囲を振り回したりしない。

　未希永（みきと）や、君の両親、恵夢（めぐむ）、リスナーさん達（たち）が居（い）てくれさえすれば、メンタルが安定してる。

　でも、私は違う。

　突発的で、嘘吐（つ）きで、暴虐無人。

　だからこそ……君に選ばれるべきじゃないと、思ってた。

　依咲（いさき）が君を必要としてるのだって、熟知してたし」

「結織（ゆおり）……」

　恵夢（めぐむ）先輩は、俺を『後輩』『弟』『同士』として見てた。

　だから、俺に見初められなくても、そこまでショックは受けなかったかもしれない。

　けど、依咲（いさき）は。

　あいつは、少し違う。

　俺を『最推し』『相棒』『偽兄』として慕い。

　図らずもとはいえ、結果的に俺は、そんな依咲（いさき）を救った。

　いつ死んでも良（い）いと適当に生き、真面（まとも）に睡眠も取れず、ともすれば毒牙にさえ掛かりそうだった。

　そんな依咲（いさき）を、俺は助けた。

　今となっては、それ以上に、生活面で依咲（いさき）に助けられてるが。

　結織（ゆおり）だけじゃない。

　恵夢（めぐむ）も、依咲（いさき）も、俺を求めてはくれていた。

　役割の重さ、数、入れ込み具合とて、大差無い。

　最後に明暗を分けたのは結局、俺の気持ち。

　だからこそ、不思議で、不安で仕方（しかた）無（な）いのだろう。

　何故（なぜ）、自分だったのかと。

「先（さっき）、君も言ったろう。

　依咲（いさき）は、自分で多少なりともコントロール出来（でき）る。

　拠り所も見付けられるし、働けるし、程々に息抜き出来（でき）るし、甘えられる。

　けど、君は違う。

　俺が助けないと、君は本当に死んでしまう。

　俺みたいな駄目（ダメ）人間を溺愛していないと、君は精神的に生き長らえられない。

　今日とか、いつにも増して、顕著だった。

　逆に言えば。それ位（くらい）に、俺を頼ってくれているって事（こと）だ。

　外（ほか）のメンバーより、ずっとな。

　それに、声も見た目も性格も趣味も俺好みで、何（なに）かと気が、考えが合う。

　要（よう）は、『需要と供給』の合致だよ。

　他は、昨日も言った通り。

　俺にだって、良（よ）く分からん。

　けどさ。理屈じゃないからこそ、『好き』って事（こと）なんじゃないか」

　結織（ゆおり）を抱き寄せ、落ち着かせ。

　俺は、説く。

「本当の所なんてさ。

　俺にだって、未だに不鮮明だよ。

　何（なに）かが切（き）っ掛（か）けで、引力なり重力なりが働いてくれただけだ。

　その答えなら、これから二人で、ゆっくり探って行けば良（い）い。

　それじゃ、駄目（ダメ）か？」

「……ううん。

　駄目（ダメ）じゃない」

　安堵し、俺の胸に手を置き、涙を流す結織（ゆおり）。

　もう平気そうだ。

「……良（よ）かった。

　今、好きな所を列挙されても。

　多分、信用には至らなかった。

　寧（むし）ろ、反（かえ）って不信感を募らせた。

　こんなタイミングまで、君と一緒だ。

　だったら……君を、信じられる。

　やっぱり、君で良（よ）かった」

　隣に転がり、腕組みし密着し、結織（ゆおり）は続ける。

「私さ。

　昔から、お母さんとお父さんに憧れてた。

　だから、ずっと思ってたの。

　いつかは私も、二人みたいに、立派なお医者様になるんだって」

「うん」

「で、小学生になる前だったかなぁ。

　自主的に医療ドラマとか観て、勉強してたらさ。

　思ってた以上にグロくて、ハードで、具合悪くなっちゃって。

　同時に、茫然自失になった。

　それからだよ。私が、とかく自信を無（な）くしたのは。

　サポーターに徹するようになったのは。

　そっちのが、性に合ってたし」

「……災難だったな」

「確かにね。

　でも、悪い事（こと）ばかりじゃないよ。

　お陰（かげ）でフライングで、自分と向き合えた。

　それに、恵夢（めぐむ）や依咲（いさき）に出会えた。

　未希永（みきと）にも、出逢えた。

　けどさ……まだ、トラウマではあるんだよね。

　宛（さなが）ら、獣医ドリト◯の花◯先生だね」

　そういえば。

　俺が頭を打った時とかも、かなり心配し、甲斐甲斐しく看てくれていた。

　あれは、その表れだったのか。

「白衣の堕天使だって、そうだよ。

　動画なら、画面越しなら、コメントだけなら、そこまで血を見ずに、苦しまなくて済む。

　間接的な、狡（ずる）い方法でしか、皆（みんな）と関われないんだよ。

　依咲（いさき）に指摘されたのだって、そう。

　自分が誰かを傷付けるのも、その所為（せい）で傷付くのも怖い。

　だから、『堕天使』なんだ。

　ううん……寧（むし）ろ、『ペ天使』かも」

　堕天使にして、ペ天使。

　皮肉にも、それは彼女という人間を表すには、しっくり来過（す）ぎる。

　俺もちょくちょく感じていた、キャッチ・コピーだった。

　天使っぽいのに、闇落ち多くて、策略家。

　これでは、そう呼ばれても逆らえない。

　けど。

「良（い）いと思う。

　それで」

　結織（ゆおり）と向かい合い、余っていた手で撫でる。

「今は、多様性の時代だ。

　医療系の配信者だって居（い）るよ。

　或（ある）いは栄養士、薬剤師、精神科医の道だって有（あ）る。

　大方、君の事（こと）だ。

　疾（と）うに、調べて、勉強だってしてるんだろ？

　ノリや思い付きだけで、決めた訳（わけ）でもあるまい？」

「そりゃ、まぁ……そうだけどさ」

「おまけに、君はビジュアルも性格も声もウケる！

　VTuber路線だって、有（あ）りだ！

　そもそも！

　何（いず）れ社会人になった俺が、お布施ラッシュする！！

　依咲（いさき）に貢ぎ捲（まく）る、内の親ばりにな！」

「その頃には、結婚してるよ？

　還元出来（でき）ない、意味無（な）いじゃん。

　あー、でも……既婚者って、イメージ悪いかなぁ」

「いや。

　後々スキャンダるより、最初からオープンにしてた方が好都合だろ。

　それに、『人妻』って属性もバズると思うぞ」

「むー。

　旦那様としては、少しは嫉妬、心配して欲（ほ）しいんだけどなぁ」

「何（なに）を心配するか！

　リモートなら、寧（むし）ろ安全、健全だ！

　しかも、俺の最高の嫁を、全世界に発信、共有出来（でき）る！

　俺にとっては、旨味しか無（な）いね！」

「オバカレシ」

　更（さら）に、くっ付いて来る結織（ゆおり）。

　危うく手を出しかけたが、何（なん）とか堪えた。

「でも、まぁ。

　そうだよね。

　未来は、分からないもんね。

　憂いてばっかいても、詮無いよね。

　友花里（ゆかり）を、安心させる為（ため）にも」

「ああ。

　その意気だ」

　結織（ゆおり）の髪で遊ぶ。

　笑ってくれた辺り、リラックスは出来（でき）たらしい。

「それに、言ったろう。

　何度だって、俺が君を逮捕、束縛する。

　君が、俺を拘束するのと同じ様（よう）に。

　大丈夫。訳（わけ）ないさ。

　今日だって、難なく実演、実行してみせたろ。

　クールだろうと、熱血だろうと、極寒だろうと、激痛だろうと、コミカルだろうと、任せてくれよ」

「……そうだね。

　ありがと、未希永（みきと）。

　惚れ直したよ」

　俺の唇にキスをし。

　油断し切った表情と無防備極まれりな格好で、結織（ゆおり）は再び、就寝した。

　結果。

　またしても、俺は負けた。

　それも、今度は戦わずして。

　数分後。

　諦（あきら）め、倦怠感の導くままに、俺も寝た。

　今日は土曜（やすみ）だけど、その方が良（い）いよな。

　デートやプランの選択肢を広げられるし。

※

　1時間後(ベッドの上の時計が示していた。)。

　妙なレーダーに導かれ、目を覚ますと、結織（ゆおり）が起きていた。

　俺の服を握り、縋り付いていた。

「……結織（ゆおり）？

　どうしたんだ？」

「……怖いの。

　幸せ過（す）ぎて、愛され過（す）ぎて。

　報われ過（す）ぎて、ご都合主義過（す）ぎて。

　全部……単なる夢だったんじゃないかって……。

　なまじ、友花里（ゆかり）に頼ってたから、余計に怪しくって……。

　起きたら……今の未希永（みきと）は、居（い）ないんじゃないかって……。

　折角（せっかく）、ここまで近付けたのに。

　また、遠ざけなきゃいけないんじゃないか、って。

　まるで、何（なに）も無（な）かったみたいに」

　不安がる結織（ゆおり）。

　彼女の頭を撫でてから、俺は結織（ゆおり）を包（くる）んだ。

「……大丈夫。

　全部、現実、真実だよ。

　結織（ゆおり）と付き合えた、結織（ゆおり）と交わえた、結織（ゆおり）の傍（そば）に居（い）られた。

　至れり尽くせりで、一途で一人な、一介の高校生。

　正真正銘の、新甲斐（あらがい） 未希永（みきと）だ。

　だから、安心して」

「……本当（ホント）に？

　嘘じゃない？」

「勿論（もちろん）」

「また眠れなくなったら、落ち着かせてくれる？

　私と一緒に、徹夜してくれる？」

「結織（ゆおり）となら、何徹だろうと、大歓迎さ」

「……信じるからね？

　嘘付いたら、針一億本だからね？」

「数え切れるのか？ それ。

　まぁ、好きにしてくれ」

「うん。

　じゃあ、未希永（みきと）。

　もう少し、おしゃべり、良（い）い？

　やっぱり、まだ、寝られそうに無（な）い」

「喜んで」

「それでさ、未希永（みきと）。

　本当（ホント）は、こっちのが本命なんだけどさ。

　本気で自堕落、奈落まで行きそう、壊れそうだから。

　やっぱり、まだ抵抗、有（あ）るんだけどさ。

　もし、このまま、冷静になれなくて。

　話すのさえ、飽きて、疲れて。

　意識と体力の回復を優先して。

　なのに何度、試しても、やっぱり眠れなかったら。

　違う意味で、寝ても、良（い）い？

　未希永（みきと）の事（こと）……そういう、ペットにしても、良（い）い？」

「……そこまで行ったら、もう俺を使ってくれよ。

　お預けにも程（ほど）が有（あ）るだろ」

「確かに。

　じゃあ、その時は、お願い」

「超喜んで」

「現金だし、元気だなぁ。

　それで、それで。

　どんなお話、聞かせてくれるの？」

　笑いながら、俺の胸に頬をスリスリしつつ、俺の腕を胸で挟む結織（ゆおり）。

　ここまで求めて貰（もら）えるなんて、男冥利に尽きる。

　にしても、一体。

　これから俺は、結織（ゆおり）に何（なに）を話せば良（い）いんだろうか。

　今、結織（ゆおり）は疑心暗鬼に陥りつつある。

　その原因は、単に疲労困憊で眠かったり。

　或（ある）いは、現状に半信半疑だったり。

　他にも。

　裏方に専念して来たのに主役に大抜擢されて、サブ・ヒロインからヒロイン、遂（つい）にはメイン・ヒロインと二階級特進して。

　表舞台に立って、不遇じゃなくなって。

　そのギャップに戸惑って。

　とまぁ、こんな調子で。

　俺が思い付くだけでも、これ位（くらい）には有（あ）って。

　付け足せば、俺も俺で、普通ではなくて。

　結織（ゆおり）程（ほど）ではないにせよ、眠いし疲れてるし、頭も禄（ろく）に回らないし。

　あの結織（ゆおり）の事（こと）だから、「これも演技、フェイク、トラップなのでは？」という疑念も晴れてないし。

　けど、それを明かしたら、発狂なり落ち込んだり最悪、刺されたりしそうだし。

　互いに、こんな状態で結織（ゆおり）の気を惹く、モチベーションを戻せるだけの話。

　そんな切札（カード）……1枚しか、無（な）いじゃないか。

「……俺さ。

　2年位（くらい）前から、追っ掛けてるラノベ有（あ）ってさ」

「面白そう。

　何（なん）てタイトル？」

「『ニアカノ』って、ラブコメ。

　結織（ゆおり）も、もしかしたら、知ってるんじゃないか？」

「あ……」

　俺なんて所詮、読む専で。

　AIや皆（みんな）に頼らないと、真面（まとも）に創作すら出来（でき）なくって。

　ウイットとかアドリブ力、語彙力なんてチートさえ、持ち合わせていないし。

　でも、結織（ゆおり）の事（こと）は助けたい。

　だったら、もう、こういう手段に出るしかないじゃないか。

　架空（フィクション）という体で、現実（ノンフィクション）を。

　結織（フィルター）を通さずに、結織（ゆおり）を励ますしか。

　俺が補強して書いた、小説を題材に。

　1キャラとして、彼女の魅力を、余す所無（な）く、存分に伝えるしか。

　……まぁ。

　自分のラブコメ脳っ振（ぷ）りには、辟易するが。

　こんな、「これは友達の話なんだが」的な感じでしか切り出せない辺り。

　そこら辺の機微を、酌み取ってくれたらしい。

　結織（ゆおり）は、何秒かハッとしてから、直ぐに取り繕ってくれた。

　相変わらず、器用なんだから不器用なんだか、良（よ）く分からない子だ。

　尤（もっと）も、俺の周りには、そういう人種しか居（い）ないんだがな。

「……知ってる。

　ピンクの子が、地味な振（ふ）りして、取り分け面倒なラブコメでしょ？」

「そう言ってやるな。

　君が今ディスったピンクの子こそ、俺の本命、本妻なんだよ。

　てか、それ言ったら、主人公だって中々、破天荒だろ？

　その日の3種のラブ・レター添えだぞ？」

「そう言わないでよ。

　私、主人公くんの事（こと）、割と大好きなんだから。

　そもそも、あそこまで非常識じゃなきゃ、対等に張り合えないじゃん」

「『割と大好き』とかいう矛盾、好き」

「仕方（しかた）無（な）いじゃん。

　嫌いな所だって、少なからず有（あ）るけどさ。

　今日、徹底的に思い知らされちゃったんだよ。

　思ってた以上に、惚れ込んでたんだな、って」

　さて、と。

　好（い）い加減、独白すら覚束無（な）くなりそうだ。

　時計を確認すると……現在、明け方の4時。

　きっと、朝になる頃には、結織（ゆおり）のメンタルも元通りになっているだろう。

　つまり俺は、あと3時間程（ほど）、繋（つな）げば良（い）いだけ。

　もしかしたら、途中で寝落ちするかもしれんし、或（ある）いは体で語り合うかもしれんしな。

　取（と）り敢（あ）えず、なけなしのボキャブラリーを引き連れて、足掻くとしよう。

　彼女の期待に最大限、応える為（ため）に。

※

　5時。

「本当（ホント）。

　改めて考えると、酷（ひど）いよね、あのピンク。

　魔王とか魔女とか魔性とか、そんなレベルじゃないよ。

　大魔王すら超越した、『最大（さいだい）魔女王（まじょおう）』じゃん」

「だとすれば、主人公は何（なん）だ？

　さしずめ、『蛮勇者（ばんゆうしゃ）』、『野蛮勇者（やばんゆうしゃ）』って所か」

「本当（ホント）だよね。

　あれだけラスボスに嵌められてるのに、ネチッこく付き纏ってさ」

「仕方（しかた）無（な）いだろ？

　ピンクが、何（なん）だかんだで、スキを見せてくれてたんだよ。

　ワンチャン有（あ）るかもって、期待持たされてしまったんだよ」

「嘘ばっかり。

　あのピンク、鞭しか与えてくれないじゃん」

「その鞭が飴で出来（でき）てたんだよ」

「それ多分、サルミアッキだよ」

「飴ではあるなら、食べられるだろ？

　ましてや、恋人からのプレゼント、デザートなら、殊更だろ？」

「おバカ」

※

　6時。

「そもそも、作風からしておかしいだろ。

　いきなりVRとか出て来るし、法律違反スレスレだし。

　あまつさえ、後に伏線になった上に、そもそもの使い道がアレだぞ？

　しかも、スピンオフ産だぞ？」

「欲望全開だったよねぇ。

　ノリノリだし、ノリでばっか書いてて、チグハグだし、説明不足だよねぇ」

「全（まった）くだ」

「おまけに、いきなりナノマシンとかまで出て来てさ。

　かと思えば、直（す）ぐに退場しちゃってさ。

　あんなの、イレギュラーでしかなくってさ……。

　本当（ホント）……本当（ホント）、さぁ……」

「……あ」

「……やっぱ、さぁ……。

　私なんかが、君と付き合ってて、良（い）いのかなぁ……？

　私の所為（せい）で、友花里（ゆかり）が……。

　今からでも、恵夢（めぐむ）や依咲（いさき）と……」

「良（い）いに決まってる。

　俺は、君が良（い）いんだ。

　君でなきゃ駄目（ダメ）なんだよ、結織（ゆおり）」

「でも……」

「迷ったって良（い）い。

　悩んだって良（い）い。

　落ち込んだって良（い）い。

　信じてなんて、くれなくたって良（い）い。

　ただ、傍（そば）に居（い）させてくれ。

　そういう時こそ、俺を当てにしてくれ。

　何（なん）でもなくても、俺に話してくれ。

　俺……ちゃんと、聞くから。

　結織（ゆおり）が落ち着ける様（よう）、踠（もが）くから。

　結織（ゆおり）の中の悪魔を、退治してみせるから。

　何度だって、必ず」

「……こんなだよ？

　こんな、根暗女だよ……？

　私……」

「だったら。

　俺が、その根っこを照らす。

　君の心を、眩しく輝かせてみせる」

「……私……最大（さいだい）魔女王（まじょおう）、だよ……？」

「こちとら、野蛮勇者だ。

　任せてくれよ」

「……ありがとう……。

　私だけの、勇者様……」

「どういたしまして。

　俺だけの、お姫様」

「やったぁ。

　格下げされたぁ」

「俺が、悪魔を倒したからな」

「さっすが。

　私の、未希永（みきと）だね」

「訳（わけ）無（な）いよ。

　これ位（くらい）」

※

　7時。

「だからさ、結織（ゆおり）……。

　俺は、知ってるから……。

　本当（ほんとう）のお前は、そんな悪人じゃない、って……。

　だから、俺は……絶対（ぜったい）、諦（あきら）めない、ぞ……。

　お前が本当に、最大（さいだい）魔女王（まじょおう）だとしても……。

　よしんば、犯罪者になったとしても……。

　家族や、皆（みんな）、世界や運命にさえ、見放されたとしても……。

　俺だけは、お前の味方、仲間、理解者として……。

　半永久的に君臨、再臨してやる……」

「あはは……。

　何（なに）その、ゴールデン◯イムみたいなの……。

　変な、未希永（みきと）……。

　今のは、ゲームの話でしょ……？

　私には、関係、無（な）いじゃん……。

　有（あ）ったとしても、大袈裟だし……」

「ぅ煩（うるせ）ぇ、なぁ……。

　今、俺が喋（しゃべ）ってんだろぉ……。

　そもそも、お前の所為（せい）だろ、結織（ゆおり）ぃ……。

　全部、全部……お前が、引き金じゃねぇかよぉ……。

　ここまで、俺や皆（みんな）を巻き込んだのもぉ……。

　こんなにヘトヘトなのに、柄（がら）にも無（な）いのを承知で、愛なんぞ囁いてるのもぉ……。

　相手が、お前だからだろぉ……。

　だったら、大人（おとな）しく、責任、取れよぉ……。

　いつまでも、俺だけの物であってくれよぉ……。

　俺だけのヒロインに、なり続けてくれよぉ……。

　お前は、俺の横で、黙って幸せになってくれてさえいりゃ、それで良（い）んだよぉ……」

「……滅茶苦茶だよ、未希永（みきと）。

　こんなに、時代錯誤に俺様な本性曝け出して……。

　ここまで、がらっぱちになって……。

　私の無茶振りに、付き合ってくれて……。

　私に気を遣って、この3ヶ月の話は、頑（かたく）なに伏せて……。

　グロッキーなのに、私の事（こと）、想ってくれて……。

　酷（ひど）いんじゃないかなぁ……。

　あんまりなんじゃ、ないかなぁ……。

　こんなの……こんなのって、さぁ……。

　色んな意味で、ご褒美でしか無（な）いじゃん……。

　この、オバカレシ……」

　愈（いよいよ）、本当に限界らしい。

　意識も、視界も、定まらなくなって来た。

　薄れ行く世界で、どうにか視認、記憶出来（でき）たのは。

　嬉（うれ）し涙を流しながら、俺にキスをし。

　晴れ晴れした顔で、俺に倣って、瞼を閉じ、安らかに眠りに落ちた。

　そんな、結織（ゆおり）の姿だった。

※

　昼に目覚めた時。

　先に起床し、食事の準備を進めていた結織（ゆおり）。

　その頬と目が、やや腫れていた。

　気になって、本人を問い詰めたら。

「ぶつかった」

　とだけ教えられた。

　俺は、納得した振りをした。

　何（なに）に、誰と「ぶつかった」のか、追求しなかった。

　気付（きづ）けば、何故（なぜ）か同席していた依咲（いさき）。

　彼女の手、目元もまた、赤くなっていた事（こと）に、目を背けたまま。

　その日に、互いの清算を済ませたのだろう。

　それから依咲（いさき）は、結織（ゆおり）に対して呼び捨てとなった。