ニアカノ 〜恋がニアわない、彼女達〜

〈2〉捨てる神すらも拾う神

「ただいまぁ」

「あら、結織（ゆおり）。

　おかえりなさい。

　思ってたより、早かったわね。

　で、結果は？」

「ふっ」

　ドヤ顔してそうな声で、ツッコミ芸人ばりに、ダンボールを叩く結織（ゆおり）。

「ひぃっ！？」

　思ってたより強い音、威力に、腰を抜かす俺。

　そんなリアクションを受け、結織（ゆおり）は得意気にVサイン。

　対する結織（ゆおり）のお母さんは、頬を抑え、満足気だった。

「あらあらー。

　若いって、良（い）いわねー」

　この人、前も、そんな一言だけで納得してなかったっけ！？

　何（なん）か色々、不安になるんですけどぉ！？

　糸目なのも有（あ）って、余計に！

「あらー。

　朝ご飯はー？」

「ふっ」

　再び、叩く音ぉ！？

　え、てか、何（なに）！？

　俺、今から食べられるの！？

　唇にキスも、まだなのに！？

「素的（すてき）ねー。

　食べ過ぎないようにねー」

「ん」

「いや、止めろよ、母親ぁ！！」

「あらー。

　随分（ずいぶん）、元気ねー。

　初めましてー、未希永（みきと）くーん。

　結織（ゆおり）の母ですー。

　いつも、愛娘がお世話になっておりますー」

「こんな初対面、嫌（いや）だぁ！？

　下手（ヘタ）すれば、最初より酷（ひで）ぇ！！」

「煩（うるさ）い」

　ガラガラガラと揺らされるダンボール。

　気分は宛（さなが）ら、滑車でミスったハムスターである。

　これ、御籤（おみくじ）じゃないんですけどぉ！？

　……えっとぉ……。

　……もしかして、あれか？

　今の結織（ゆおり）、かなり急いてる感じ？

　だから、片言みたいに喋るし。

　母親さんはともかく、俺に口を挟まれるのを嫌、迷惑がってるって事（こと）？

「ん〜♪」

　結織（ゆおり）が、ダンボールに頬をスリスリして来た。

　正解のご褒美らしい。

　何故（なぜ）読み取れたのかは……聞かぬが花だな、これは。

　てか、今の結織（ゆおり）、禰豆◯みたいだったな。

　箱に閉じ込められてるのは、俺だけど。

　取（と）り敢（あ）えず、暫（しばら）く、大人（おとな）しくしておこう。

※

「釈放で〜す。

　お疲れ様でした〜」

「お、おう……」

　結織（ゆおり）の部屋にて、ベッドの上で降ろされ、許可が降り。

　晴れて自由の身となった。

　た、助かった……。

　まさか、ここまで束縛されるとは……。

　しかも、閉じ込められたまま、着替えまで済まさせるとは……。

　衣擦れの音だけ聞かされるとか、拷問過（す）ぎる……。

　あと、箱を外すのも、俺の着せ替えも、早過（す）ぎる……。

　しまいには、おそろのパジャマて……。

「……ん？」

　あれ？

　ところで、このベッド、ちょっと大きくない？

　俺の部屋のよりサイズ有（あ）るよーな……。

　結織（ゆおり）がお嬢様なのは、知ってるけど……。

　女子高生一人って幅じゃないよーな……。

　それに、ロング・ピローもシーツも布団（ふとん）も、真新しいよーな……。

　まるで、「今日に備えて、買い替えたー」、みたいな？

　……まさかね？

　た、多分、あれだよね？

　友花里（ゆかり）との添い寝用、とかだよね？

「いやぁ。

　ごめんねぇ、未希永（みきと）。

　こうするのが最効率だったとはいえさぁ。

　流石（さすが）に私でも、ちょっと引いちゃったよー。

　これからは、ここまではやらないから、安心してねぇ」

「是非とも、そうしてくれ……」

「あーでもぉ。

　未希永（みきと）が楽しかったなら、もう少し位（くらい）」

「結構ですっ！！」

「分かったぁ。

　じゃあ、『決行』するねぇ」

「違うっ！！」

「だよねぇ。

　あははっ」

　全（まった）く。

　どうして、俺の周りには、こうも悪戯（いたずら）な人間が多いのか。

　恵夢（めぐむ）といい、依咲（いさき）といい、結織（ゆおり）といい。

「あははぁ。

　何（なん）で私、最後尾だったのかなぁ？」

「寧（むし）ろ、何（なん）で読み取れたのかなぁ！？

　あと、単純に、された順にです！！」

「そっかぁ。

　それなら、仕方（しかた）無（な）いよねぇ。

　私、2年になるまで未希永（みきと）と全然、絡まなかったもんねぇ。

　出会った順でさえ、最下位だったもんねぇ。

　ずーっと、2人や七忍（ななしの）くんに、現（うつつ）を抜かすのに忙しかったもんねぇ」

「これからは！！

　次からは、直しますっ！！

　結織（ゆおり）を、最前列、最優先にしますっ！！」

「宜（よろ）しい♪

　良（よ）く出来（でき）ましたぁ♪」

　近付き、俺の頭を撫でてくれる結織（ゆおり）。

　どうにか、機嫌を直せたらしい。

　よ、良（よ）かったぁ……。

「さて、とぉ。

　何（なん）か、疲れちゃったなぁ」

「肩でも揉もうか？」

「胸じゃなくって？」

「合意も同意も無（な）しに、しませんっ！」

「しないの？」

「良（い）いのぉっ！？」

「うん。

　でも、まぁ……今は、止（や）めとこっかなぁ。

　幾（いく）ら何（なん）でも、眠たいし。

　初めては、ベスコンで臨みたいしぃ」

「……ｿｰﾃﾞｽﾈ」

「あははっ♪

　落ち込んじゃって、可愛（かわい）〜♪

　じゃあ、お願いするね。

　つまみ食いしなくちゃ、めっ。だよ？」

「どっち！？」

「しないの？」

「ぐっ……！？

　結織（ゆおり）〜……」

「あははっ♪」

「結織（ゆおり）ぃぃぃぃぃっ！！」

　その後も、ちょくちゃく結織（ゆおり）に弄ばれ。

　マッサージが終わる頃には、悪戯No.1に駆け上がっていた。

「ん〜♪

　良（い）い感じぃ♪

　未希永（みきと）、憎いねぇ、テクいねぇ♪」

「マッサージがな！？

　あと、『憎い』って、良（い）い意味でだよな！？」

「両方だよ」

「ですよねぇ！！」

　知ってますけどね、ええ！！

　ヘイト爆買いして当然の事（こと）、重ねて来ましたけどね！！

「でもさぁ。

　それ位（くらい）の方が、良（よ）くないかなぁ？

　好意だけで一緒に居（い）る方が、不自然だし、不健全だし、不健康だよ」

「ま、まぁ……」

「そ、れ、に。

　マイナスの方が勝ってたらさ。

　今、未希永（みきと）が、ここに。

　私の部屋で、私の目の前で、私のベッドに、居（い）る訳（わけ）無（な）いよ」

「確かに……」

「でしょ？」

　伸びをし、そのまま横になる結織（ゆおり）。

　俺が、見詰め合う態勢で横になると、布団（ふとん）を被せてくれた。

　そのまま、中に潜り、モゾモゾと近付き。

　俺の胸に顔を当て、抱き寄せて来た。

「……結織（ゆおり）？」

　きっと、いつもの、今までの俺なら、ドギマギしていたに違いない。

　でも、今回は違った。

　結織（ゆおり）の体が、震えていた。

「私さぁ……。

　今度ばかりは、脈無しだと思った……。

　だって、皆（みんな）との縁は、チャンスは。

　私が自ら、かなぐり捨てたから……。

　いきなり外国行って、友花里（ゆかり）も消して。

　今日だって、帰国して真（ま）っ先（さき）に、また逃げようとして。

　だから、居直って、全（すべ）て捨てようとした。

　身も、心も、全（すべ）て。

　……一つ残らず」

　俺の裾を掴み、しがみ付き。

　結織（ゆおり）は、自白する。

「今まで、皆（みんな）を試してばっかだったからさ。

　犠牲にして、ばっかだったからさ。

　最後は、自分を試してみたかった。

　一か八か。

　吉と出るか凶と出るか。

　もし、あの場に、あの時間に、君が現れなかったら。

　私は、誰も知らない、気付（きづ）かない場所で。

　静かで生い茂った森の中。

　或（ある）いは、暗い海の中。

　その辺りで、幕引きしようって。

　それが、友花里（ゆかり）を死なせた、私の責任だって」

　言われずとも、悟った。

　結織（ゆおり）は、本気だったのだろうと。

「私は……誰も、傷付けたくない。

　君も、恵夢（めぐむ）先輩も、依咲（いさき）ちゃんも。

　だから……2人に救済措置が無（な）いのが、嫌（いや）だった。

　それならいっそ、自分は一線を、一戦を引こうって。

　けど……そこまでして、気付（きづ）いた。

　本当（ほんとう）に傷付けたくなかったのは。

　一番（いちばん）、可愛（かわい）かったのは。

　誰を隠そう、母神家（もがみや） 結織（ゆおり）。

　この、私自身だって」

　俺の肩に手を当て、結織（ゆおり）は続ける。

　俺が、自分が生きているのを、再確認するみたいに。

「そしたらさぁ……余計、しんどくなった。

　選ばれなくて当然じゃん、って。

　こんなの当てるとか、無理ゲーじゃん、って。

　どこまで卑怯で陰湿なの、って。

　悲観に暮れながら、駅に向かってたの。

　計算通り……君は、来てなんてくれなかった。

　だって……私より先に、待ち伏せてたから」

　結織（ゆおり）の震えが、穏やかになって行く。

　俺の胸から離れた彼女は、万面の笑みを浮かべた。

「君は……本当（ほんとう）に、凄（すご）い。

　私達って、本当（ほんとう）に凄（すご）い。

　だってさぁ……あそこまで息ピッタリだなんて、有り得ないよ。

　シンクロニシティとか、阿吽の呼吸とか、そんなレベルじゃない。　

　贔屓目とかじゃなく、信じられなかったよ。

　そりゃ、入念に準備はしてたけどさ。

　色々と手は尽くしたけどさ。

　君が、ゼンシンクロを乗り越えてたのも、知ってたけどさ。

　まさか君に、あそこまで読まれてたなんて。

　そもそも、下手（ヘタ）すれば死ぬかもしれない、他者のゼンシンクロを耐え抜くなんて。

　こんな私に、そこまで関心持ってくれる人が傍（そば）に、現実に居（い）るなんて」

「捨てる母神家（もがみや）有（あ）れば、拾う新甲斐（あらがい）有（あ）りだ」

「何（なに）それ……。

　でも、うん……そうだね。

　見事に、回収されちゃった。

　心も、体も、人生も」

　俺も、結織（ゆおり）を抱き締めた。

　そのまま髪を撫で、伝える。

　二度と離して、逃がしてなるものか、と。

「でも……本当（ほんとう）に、良（い）いの？

　こんな、私で？」

「まだ、不安か？」

「そりゃそうだよ。

　だって、恵夢（めぐむ）先輩も依咲（いさき）ちゃんも、とっても良（い）い子だし。

　私と違って、素直だしさ」

「君だって存外、分かり易いぞ？

　少なくとも、俺にとっては」

「そうかもだけど。

　ひょっとしたら、今だけかもじゃん。

　もしかしたら、これからは、そうでもないかもじゃん」

「付け足せば、『ニアカノ同盟』の詰め合わせ。

　みたいな候補が現れるかもしれんしな」

「最早ただのクリーチャーだよ、それ。

　でもさぁ……そこまではいかずとも。

　君にもっと相応（ふさわ）しい相手が、きゃっ」

　いつまでも囚われている結織（ゆおり）。

　その迷いを払うべく、彼女を抱き寄せた。

「そんなん、知るか。

　知りたくもない。

　俺は、結織（ゆおり）が、結織（ゆおり）だけが良（い）い。

　もし、運命の相手が居（い）て。

　仮に、それが結織（ゆおり）ではなかったとしても。

　だったら、それを捻じ曲げ、無視するまで。

　俺は、俺の本心を、運命を、初恋を。

　俺が選んだ、お前を信じる。

　だから……お前も、俺を信じろ。

　自信だったら、これから身に着けて行けば良（い）い。

　今のままでも、構わない。

　俺が、お前の自信になるから。

　ただ、どうか俺に……後悔だけ、させないでくれ」

「でも……」

「それに。

　他の要素なんて、フィクションで補えば良（い）い。

　ほら、あれだ。

　この世には、子供の前で平気で買うオクサマだって居（い）るんだ。

　付き合う、結婚するからって、全（すべ）て曲げなくても、負けなくても良（い）いんだ。

　足りない成分は、如何様（いかよう）にでも賄える」

　俺の極論を受け、目を丸くして。

　結織（ゆおり）が、吹き出した。

「本当（ホント）……随分（ずいぶん）、素直になったよね、未希永（みきと）。

　その発想は無（な）かったや。

　でも、そうだね。

　私も、リアルで一番（いちばん）にさえなれれば、満足。

　っても、あんまり放置されたら、怒るけどね。

　別に、レベル上がったり、ポイント入ったりもしないさ」

「だったら、とことん、俺に構ってくれ。

　心行くまで、たんと、俺を甘やかしてくれ」

「……今、すっごい自信付いた。

　それなら私、得意だ」

　その言葉に、嘘は無（な）いらしい。

　いつしか彼女は、嬉（うれ）し涙を流していた。

「ところでさぁ」

「何（なん）だ？」

「未希永（みきと）はさぁ。

　私と、『結婚』したいの？」

「ぐっ！！」

　危うく、唾を飛ばし掛けた。

　でも結織（ゆおり）なら、もし仮に顔や髪に唾液が付着しても、「これはこれで」とか、満更でもなく舐め取ってくれそう何（なに）それ超エロ(以下略)

　ってぇ！！

　そんな場合じゃねぇ！！

　消え去れ、煩悩！！

「い、いいい、言っとくけどなぁ！

　先（さっき）のは、あくまでも物（もの）の例え、言葉の綾でだなぁ！！」

「しないの？」

「しますけどぉ！？

　付き合う以上は、その積（つ）もりで接しますけどぉ！？

　そうじゃなくても、大好きだしぃ！！」

「良（よ）かったぁ……。

　やっぱり、同じだ。

　私も、未希永（みきと）と結婚したい。

　でも……その前に、ね」

　俺の胸に指を這わせ、ボタンを軽く弄る結織（ゆおり）。

　これ……！

　かなり、扇情的なんじゃあ……！？

「でも、まぁ。

　先（ま）ずは、寝よっか。

　やっぱり、恵夢（めぐむ）先輩の卒業式にも出席したいし」

「……ｿｰﾃﾞｽﾈ」

「そうだよ。

　君は、覚悟決めてて熟睡出来（でき）たんだろうけどさぁ。

　私は、殆（ほとん）ど眠れなかったし」

「てんで俺を頼ろうとしていなかった徹頭徹尾、逃げ続けてた、昨日までの君の自業自得だけどな」

「あはは。

　手厳しぃ。

　まぁ、これからは遠慮しないからさ。

　それに、本格的に眠気ピークだし。

　けど、その前に」

　俺の顎に手を置き、蠱惑的に瞳をギラつかせ。

　結織（ゆおり）は、俺の唇を。

　俺達の、正真正銘のファースト・キスを、奪った。

「二人には、先越されちゃったけど。

　何（なん）なら、友花里（ゆかり）にすら奪われちゃったみたいだけど。

　まぁ、良（い）いや。

　だったら、他の、もっと大きな初めてを頂く、独り占めするまで」

「結織（ゆおり）……。

　何（なに）、を……？」

「前払いだよ。

　ごちそうさま」

　離した唇を指で撫で、舌で舐める結織（ゆおり）。

「おやすみ、未希永（みきと）。

　夢の中で、待ってるね。

　来なかったら、連れ去りに行くから」

「……それはそれで、乙だな」

「おバカ」

　俺の耳たぶを甘噛みし、俺の胸に頭を置いて。

　漸（ようや）く、結織（ゆおり）は眠った。

　俺は、何とも言い様（よう）の無（な）い心持ちになった。

　出会ったばかりの、依咲（いさき）と同じだ。

　彼女は、きっと今までだって何度も、眠れぬ夜を過ごしていたのではないだろうか。

　……まぁ、友花里（ゆかり）と会ってからは、その心配は無（な）い。

　寧（むし）ろ、ハッスルし過ぎで、眠れてこそいれども、夢の中ですら疲れてそうだが。

　俺達を優先するばっかりに、嘘と秘密で雁字搦めになって。

　自分の弱さと狡（ずる）さの、板挟みに遭って。

　どれが本心なのか、一番（いちばん）なのか、分からなくって。

　多重人格者になって。

　そうやって。

　ずっと、苦しみ続けて来たのだろう。

「……」

　無意識に、涙が零れた。

　遂（つい）に、今度こそ、結織《ゆおりと付き合えたから？

　いや……多分、少し違う。

　彼女の事（こと）を思う。

　ただ、それだけで、こんなにも溢れて来る。

　それは、『嬉（うれ）しい』とか、『満足』とか。

　そういう、俺から生まれた気持ちではなくて。

　結織（ゆおり）に感情移入した、証。

　別に、『同情』などと言い張りたいんじゃない。

　そんなのは、単なる傲慢だ。

　意識せずとも、勝手にイメージしてしまうんだ。

　頭と心に、声と映像が、独りでに届いてしまうんだ。

　冬休み中、『ニアカノ同盟』で2次創作をしていた時と、同じ様（よう）に。

　それ位（くらい）、結織（ゆおり）が大切なんだ。

　それ程（ほど）までに彼女は、俺の中で重要な存在として位置付けられているんだ。

　そう、俺は解釈した。

　決して起こさぬ様（よう）、そっと包み込み。

　俺も、彼女を追って、夢の中へと旅立った。

　願わくば彼女と、そこでも会えます様（よう）に。

　もう二度と彼女が、孤独に、孤独で苦しみません様（よう）に。

　ワンチャン、友花里（ゆかり）とも、会えたら良（い）いな。

　今度こそ、三人で、ちゃんと話せたら良（い）いな。

※

　数時間後。

　俺と結織（ゆおり）は、卒業式に間に合った。

　そして、昇降口で3人と合流した。

　事前に軽く状況確認は済ませといたにも拘（かかわ）らず。

　こちらと視線が合うや否（いな）や、依咲（いさき）は突っ込んで来た。

　ずっと息巻いていた手前、一瞬、ヒヤッとしたが。

　依咲（いさき）は、暴行沙汰を起こす色なぞ見せず。

　そのまま、隈だらけの結織（ゆおり）の胸に飛び込み、珍（めずら）しく素直に、わんわん泣いた。

　そんな結織（ゆおり）の頭を、恵夢（めぐむ）が小突き、そっと撫で。

　依咲（いさき）ごと、包み込んだ。

　きっと、「打（ぶ）ん殴る」と言っていた依咲（いさき）の代役を、買って出てくれたのだ。

　2人に、当てられたのだろう。

　気付けば結織（ゆおり）も、声を荒げて泣いていた。

　それ以上の言葉は、無粋だったのかもしれない。

　労いも、謝罪も、感謝も、称賛も無（な）く。

　3人は、ただただ涙した。

　少し離れた所から傍観していると。

　不意に、七忍（ななしの）が拳を伸ばして来た。

　こいつにしては珍（めずら）しく、サイレントな表現だった。

　俺も瞬時に察し、拳を突き合わせた。

　どうやら俺達の間でも、他に言葉は要（い）らなかったらしい。

　それから、少しして。

　送辞を結織（ゆおり）、答辞を恵夢（めぐむ）が、粛々と行った。

　式の後。

　ネクタイを俺、ボタンを結織（ゆおり）、依咲（いさき）が。

　そしてネームを、七忍（ななしの）が貰（もら）った。

　てっきり何（なに）も無（な）いと思っていたらしく、奴（やつ）は大層、舞い上がっていた。

　未だに下の名前が与えられていない分、殊更、響いたのだろうか。

　余談だが。

　件（くだん）のネクタイは、いつの間にか結織（ゆおり）にスラれて、あまつさえ堂々と、ヒラヒラと見せびらかされた。

　本人に問い詰めたら、「未希永（みきと）は私の所有物だから、未希永（みきと）の物は私の物だよね？」と返された。

　それを見て、得も言えぬ様子（ようす）で、先輩は苦笑いした。

　まるで、「縛るなり巻くなり好きにしてくれ」とでも言いた気（げ）に。

　そうなる事（こと）を予知、切望していたかの様（よう）に。

　それから4人で、卒業アルバムの余白に寄せ書きをした。

　思いの丈を存分に書き殴った結果、余白ではなくなってしまった。

　クラスメートの分は、こんな事（こと）も有（あ）ろうかと用意していた色紙に書いて貰（もら）った。

　家に帰ろうとした矢先、依咲（いさき）に追い出された。

　何（なん）でも、「ママ上とパパ上と外食なのだが、兄（にい）の分だけ予約を忘れていた」らしい。

　要（よう）は、まぁ、「やる事（こと）済ませるまで帰って来んな」という事（こと）なんだが。

　で、その『やる事（こと）』ってのは、まぁ……。

　つまりは、そういう事であって……。

　悶々としている内（うち）に、恵夢（めぐむ）と依咲（いさき）、七忍（ななしの）は姿を眩ませていた。

　頬を掻いたり、モジモジした後（あと）。

　深呼吸し、覚悟を決め、結織（ゆおり）は俺の手を引き始めた。

　俺も、それに従った。

　そして、それから再び、睡眠不足の結織（ゆおり）に添い寝し。

　起きて早々に、(何故（なぜ）か家を外していたご両親の用意してくれた)遅めの晩御飯を平らげ。

　互いに入浴を完了させ、髪を乾かし、部屋も暖め、他には誰も居（い）ないまま。

　そうこうしてる内に、今日が終わり。

　そして、今。

　コンディションも万全を期した上で。

　バスタオル一枚の結織（ゆおり）が、俺の横に腰掛けている。

　無論（むろん）、ベッドの上で。

　当然、距離は保ったまま。

　これまで、肩透かしの連続だったけど。

　本当に、本当に、掛け違ってばっかだったけど。

　今夜ばかりは、そうはならないし、ならせない。

　今から、俺達は。

　正真正銘の、男女になる。