ニアカノ 〜恋がニアわない、彼女達〜

〈4〉テスト→デート→テンペスト

「お、お風呂、頂きました……」　

「頂かれちゃいました♪」

「お風呂をね！？」

「嫌（や）だなぁ、もぉ。

　分かってるよぉ。

　寧（むし）ろ、他に何（なに）に聞こえたっていうのかな？」

「結織（ゆおり）……。

　狙ってるだろ……」

「何（なん）の事（こと）やら。

　それより、ほら、こーこ。

　早く来て。髪、乾かさせて？

　そしたら、明日（がくぎょう）に差し支えない範囲で、お喋りしよ？」

「……お喋り、だけか？」

「あははっ。

　ボロが出て来たねぇ。

　まぁ、取（と）り敢（あ）えず、お座りなすって」

「あ、ああ……。

　お邪魔、します……」

　例の爆風（ばくろ）大会を経て、夜。

　俺は、ご両親不在の中、結織（ゆおり）の部屋に招かれ(ラフで可愛（かわい）らしい部屋着にドキッとした)。

　彼女と一緒に本を読んだり映画を観たり、一緒に料理に行ったりと、この前の焼き直しみたいな、けれど似て非なる時間を過ごしていた。

　そして、夜。

　二人っきり。

　年頃の男女。

　お風呂上がり。

　気心の知れた間柄。

　ネグリジェ。

　何（なん）ちゃって告白の直後。

　という、朝チュン疑惑が浮上する、この状況に、我ながらドギマギしていた。

　が、ずっと固まっている訳（わけ）にもいかないので。

　結織（ゆおり）の示した通り、ベッドに座る彼女の横に並ぶ。

「もぉ。

　ちーがーう。

　こっち」

　トントンッと、結織（ゆおり）が自身の膝（ひざ）を軽く叩く。

　こ、これは、流石（さすが）に境界線を越えてるのでは。

　いやでも、背いて結織（ゆおり）を怒らせる方が……。

「じゃ、じゃあ……。

　失礼、します……」

　結織（ゆおり）が自分からアピって来た以上、問題は無（な）かろう。

　そう判断し、俺は結織（ゆおり）の膝の上に座るのだった。

　……為桜（たお）に鍛えて貰（もら）って、ちゃんと体型維持してて、良（よ）かった。

「熱（あっつ）！！」

　などと他所（よそ）事（ごと）に耽っていたら、ドライヤーを鼻にかけられた。

　弱だったから良（よ）かったものの！

「ふんだ。

　今、一緒に居（い）るのは、私だよ？

　こんな時位（くらい）、私の事（こと）だけを考える甲斐性、気概を見せてよ」

「す、すまん……」

「分かれば宜（よろ）しい。

　じゃあ、乾かしてくね」

「頼む……」

　出鼻を挫きこそしたものの、それ以降は特に滞り無（な）く進んだ。

　そして、ドライヤーの電源を落とした、正にそのタイミングだった。

　結織（ゆおり）が後ろから、俺に抱き着いて来たのは。

「……結織（ゆおり）？

　……どうかしたか？」

「……呼んで……」

　俺が心配すると、更に強く、ギュッと。

　結織（ゆおり）は俺を抱き締めた。

「私……。

　君に名前を呼んで貰（もら）えると……。

　凄（すご）く、ドキドキして……安心して……。

　最高に、嬉（うれ）しい……。

　こんな風（ふう）に、サービスしたくなる位（くらい）に……。

　だから……もっと、呼んで？」

　結織（ゆおり）の手に自分のを重ね、俺は返す。

「……結織（ゆおり）……」

「……はい……」

「……結織（ゆおり）」

「……はい」

「結織（ゆおり）……」

「はい……」

　宛（さなが）ら確認する様（よう）に、俺は彼女を呼んだ。

　生きている事（こと）を、一緒に居（い）る事（こと）を、きちんと好き合っていて。

　同じ未来を見詰め、目指している事（こと）を、確か合う様（よう）に。

　好意を持ってる異性に、こんな風（ふう）に言って貰（もら）えると、応えたくなるのが、男としての性分で。

「結織（ゆおり）。

　今日は、良（い）い事（こと）、有（あ）った？」

「うん。

　未希永（みきと）くんと、心を開き合えた。

　……幸せだった。

　やっぱりこの人は、私と似てて、通じ合えてるんだ、って」

「俺も、幸せだったよ。

　でも、結織（ゆおり）。

　どうせだったら、喜びよりドキドキの方が、勝ってて欲（ほ）しかったな……」

「それは、君の今後の活躍次第だよ、彼氏候補くん」

「そっちも活躍してくれよ、彼女候補さん。

　ヒロインが魅力的じゃなきゃ主人公だって本気出せないんだから」

　あははっ、と笑った後（あと）。

　俺の肩に、結織（ゆおり）は顔を乗せた。

「……ありがとう。

　私の心を、解放してくれて。見付け出してくれて。

　私に、君の恥ずかしい部分も、見せてくれて。

　私を……選ぼうと、してくれて」

　話しながら、結織（ゆおり）は握り拳を作った。

「前も、言ったけどさ。

　私、実は全然、自信無（な）いの。

　いつも、いつも、周囲の目や、皆からの印象を、絶えず気にしてる、臆病者なの。

　だから、少しでも好かれる為（ため）に、万人受けしそうなスキルばっか、身に付けたの。

　コミュ力とか、お料理とか。

　取り繕う事（こと）で、皆（みんな）に取り入ったの。

　でも……それでも、不安で。

　好きな相手程（ほど）、近しい相手程（ほど）、傍（そば）に常駐したくなった。

　私から離れられない様（よう）に。

　私を放してくれない様（よう）に

　私無（な）しでは生きられない様（よう）に。

　その癖（くせ）、極度の懶（ものぐさ）、ミザントロープ、エゴイスト。

　自分に自信が無（な）い癖（くせ）に、自分を可愛（かわい）がってばっか。

　自分から進んで近付く癖（くせ）に、テリトリーに踏み込まれるのは不許可で。

　そんな自分が嫌（いや）で、悔しくて、情けなくて、恥ずかしくて。

　変えたくて仕方（しかた）無（な）いのに、億劫がって、怖がって。

　万人に好かれたいのと同じ位（くらい）に、孤独にもなりたかった。

　そんな、相反する渇望を宿してしまったの。

　その所為（せい）で、皆（みんな）をリード、ブリードしようと企んだ。　

　手中に収めようと、術中に陥れようと。

　支配、洗脳しようとした。

　だから私は、ヒモが欲（ほ）しいの。

　家族でも、義理でも義務でもない、便利な召使扱いしてくれる人。

　それならきっと、私を見捨てたりなんてしない、出来（でき）ないから。

　私の一部になって、私を一部にしてくれるから。

　ずっと……私と一緒に、一対で居（い）てくれるから」

　俺の胸に、手を這わせる結織（ゆおり）。

　このまま、溶けてしまいたかった。

　一人に、一つに混ざって。

　結織（ゆおり）の不安を、少しでも解消出来（でき）たら、って。

「私が、君や、『ニアカノ同盟』の皆（みんな）に酷（ひど）い事（こと）を言ったりするのも、テストなのかもしれない。

　どれだけ冷酷に、意地悪く振る舞っても、それでも変わらずに私の隣に、傍（そば）に居（い）てくれるか、っていう。そういう、実験。

　……嫌な女だよね、私。

　サークラって言われても、否定出来（でき）ないや」

「……そうかもしれない」

　ポンッと結織（ゆおり）の頭に手を置き、コツンッと側頭部を当てながら、俺は紡ぐ。

　いつもの口調を崩し、少しでも優しく聴こえる様（よう）、意識しながら。

「でもさ……本当（ほんとう）は人間なんて、誰しも、そんなもんじゃないかな？

　生まれてこの方、四六時中、年中無休で自信満々、純粋無垢な人なんて、居（い）やしないよ。

　だって、そんなんじゃ疲れるし、保たないだろ？

　人間には、良くも悪くも、心が備わってるんだから。

　不安定で、不案内で、不健全で、不可解で、不愉快で、不公平で、不透明で、不思議。

　だからこそ人間は、強くなりたいって思うし、誰かに惹かれたりするんじゃないかな？

　意地張ったり、格好（かっこ）付けたり、着飾ったり。

　時に、そういうのを全てかなぐり捨てて。

　弱い所も黒歴史も、隠しておきたい秘密も、大嫌いな自分も、何（なん）もかんも曝け出して。　

　そうして漸（ようや）く、心からの言葉、変わらない本音を見つけ出して、ありのまま届けて。

　その果てに、やっと付き合って。

　それからも、幾度と無く、擦れ違って、衝突して、落胆して、失望して、失恋しかけて、号泣して。

　けれど、やっぱり離れ難くて。

　仲直りして、打ち明け合って、打ち解けて、笑い合えって、好き合える。　　　　

　人間なんて、そんなもんだよ。

　そんな風（ふう）にして、ずっと生きて来たんだから、今更そう簡単には変えられないよ。

　だからさ」

　結織（ゆおり）の手を取り、キュッ……と握（にぎ）って。

　俺は、懇願する。

「これからも俺に、君を好きで居（い）させてよ。

　俺も、君に嫌われない様（よう）、ゴールに向けて進み続ける。

　走って、走って、時に歩いて、稀に休んで。

　今度は全速力で、一直線に走るからさ。

　どうか、これからも、俺を。

　君の傍（そば）に、置いてくれないかな？」

「うん……」

　恋人繋ぎをフライングして、嬉（うれ）し涙を流しながら、結織（ゆおり）は願う。

「まだ、答えは出せてないけど。

　この関係に、気持ちに、名前は付けられないけど。

　どうか、『恋』で、『両想い』であって欲（ほ）しい。

　だから、それが判明するまで。

　ううん……突き止めてからも。

　私を、君の傍（そば）に居（い）させてください。

　関係（かたち）が変わっても、年を取っても。ずっと、ずっと。

　君の傍（そば）で、笑わせてください……」

「……お願いします」　

「……されました」

　やっと少しだけ重なった、溶け合った、二つの、二人の心。

　恵夢（めぐむ）さんと依咲（いさき）には悪いけど。

　改めて、痛感した。

　今、俺が一番求めてるのは、結織（ゆおり）だって。

「ところでさぁ、未希永（みきと）くん」

　ビクビクッ！！、と俺の体が、拒絶反応でも示す風（ふう）に震え。

　思わず飛びのき、彼女から離れた。

　な、何（なん）だろ……。

　凄（すご）く、凶兆が見える……。

「は、はい……」

「嫌（や）だなぁ。

　そんなにビクビクしないでよぉ。

　簡単な質問に応えて貰（もら）うだけだからぁ」

　ゆ、誘導尋問の間違いでは……？

　と思ったのはさておき。

　結織（ゆおり）は、黒いオーラを放つ笑顔を見せる。

　そういえば笑顔って、昔は恐怖の象徴だったらしいね。

　ピエロ恐怖症だっけ？

「未希永（みきと）くんさぁ。

　キス、したよねぇ。二人とぉ。

　私に、無許可で。事後報告も無（な）く」

「え？

　まぁ、確かにした……というか、されたが」

　あれ？

　でも、何（なん）で結織（ゆおり）が知ってて、あまつさえ気にして……。

　ハッと、忽（たちま）ち我に返った。だが、既（すで）に手遅れ。

　目の前には、今にも赤く染まった包丁を見せびらかしそうな、物々しい覇気、邪気を放出する結織（ゆおり）が、にこやかに立っていたのだから。

「ふーん。

　したんだぁ。やっぱり。」

「い、今の、鎌かけ……！？

　それに、『した』んじゃなく、『された』……！」

「どっちでもってか、どうでも良（い）いよ。

　それより、未希永（みきと）くん」

「は、はいぃっ！？」

　トンッと胸を小突かれ、ベッドに倒される俺。

　そして、馬乗りになる結織（ゆおり）。

　あ、あれ？

　今月だけで何回目だ？

　あと、今更だけど、逆じゃない？

「してよ。

　私に。

　キス」

「え？」

「『え？』じゃないよ。

　だってさぁ。私、二人と違って一週間もお預けされたんだよぉ？

　この一週間、未希永（みきと）くんとのデートを大義名分に、仮病使って休みたいのを必死に耐え続けてたんだよ？

　それ位（くらい）のサービス、してくれても良（い）いんじゃないかなぁ？」

「じ、自分で後回しにしたんじゃあ……？」

「煩（うるさ）いなぁ。

　先（さっき）もだけどさぁ。

　今、そういう話、してないよね？

　ここで大事なのは、私が最後尾だったって事（こと）だけなの。

　何（なん）で分からないの？

　だからさぁ。せめてものお詫びとして、未希永（みきと）くんから、私に、キスしてよ。

　やり方や場所は任せるからさ。昨日のデートみたいに、リードしてよ。

　誘導（リード）して、認識（リード）してよ。

　幾（いく）ら私が真正の駄目（ダメ）女だからって。

　それ位（くらい）の願望は人並みに有（あ）るんだよ？」

「は、はぁ……。

　……昨日も昨日で、そんなにリードしてなかったよーな……」

「梲（うだつ）が上がらないなぁ。

　ハッキリしてよ、未希永（みきと）くん。

　ねぇ、未希永（みきと）くん。

　本当（ホント）に、分かってるのかなぁ？

　君は今、恋人候補としての岐路に立ってるんだよ？」

　ツンと俺の胸、心臓の辺りに人差し指を当て、微（かす）かに爪を刺し、結織（ゆおり）は扇情的に続ける。

「今、私達がやってるのは、デートであり、テスト。

　これは、君にとってだけじゃなく。

　恵夢（めぐむ）先輩や依咲（いさき）ちゃん、私にとってのトライアルでもあるんだよ？

　他の二人は、合格ラインに到達したかもしれない。

　でも、言っとくけど私、倍率高いよ？

　そもそも、癖の強さは攻略難易度に比例、直結するからね」

「な、何（なに）が言いたいんだ……？」

「つまりはさぁ、未希永（みきと）くん」

「ひぃっ！？」

　俺の体をキャンパスに見立て、爪を立てた指を、縦横無尽に動かして行く結織（ゆおり）。

　こそばゆい上に、物凄い誘惑力。

　こ、これは……。

　いつオトされても、誰も何も言えないのでは……？

「これからの君の選択、コマンド次第で、私が外方（そっぽ）向いちゃうかもしれない。

　逆に、君のアクション次第で、私を完落ちさせられるかもしれない。

　分かる？

　ともすれば、ここで未希永（みきと）くん、一気に本懐を遂げられるかもなんだよ？

　今直（す）ぐ、私を物にして、理想も妄想も、正念も邪念も、余さず私に、ぶつけられるかもな大チャンスなんだよ？

　だったらさぁ……制限時間内。

　私の気が変わるまでに、せめて動かないとって。

　そういう思考に、ならない？

　私と、付き合いたいんでしょ？

　だったらさ……私をその気に、虜にさせるだけの男気を、気概をさ。

　未希永（みきと）くんも、きちんと私に示してよ。

　じゃないとさぁ……不平等だよ。

　信じられないよ」

　正論で。

　それ以上に、正気だ。

　今度こそ、確実に。

　先（さっき）みたいな、心理戦めいたやり取りじゃない。

　だったら。

　俺に出来（でき）る事（こと）は、一つしか無いじゃないか。

「……本気、なんだな？」

「どうやら、未希永（みきと）くんも決心したみたいだね。

　普段の未希永（みきと）くんなら、ここで確実に『訴えられたり』とか、興を削ぐ事（こと）、言うもんねぇ」

「俺だって、その場のノリとか若気の至りとか、そんな無責任な建前で、彼女欲しいとか言ってる訳（わけ）じゃない。

　切望してるからこそ、口にしてるんだ。

　それに、幾（いく）ら鈍いからって、今の状況を斜めに受け取る程（ほど）じゃあない」

「それを聞いて安心したよ。

　私だって、同じ。

　こんな大切な事（こと）、誰にでも委ねる訳（わけ）じゃない。

　君を選んで、託して、正解だった」

　結織（ゆおり）は、俺の体から離れ、隣で横になった。

　これは、つまり……。

　そういう合図に、違いない。

「……最終確認だけどさ。

　キスの場所って、知ってる？」

「……ああ」

「そっか。

　じゃあ、話は早いね。

　自由にしていいよ。

　何（なん）なら、キスじゃなくても。

　全部、君に任せるよ。

　尤（もっと）も、ここら辺を熟知、踏まえた上で違えたら……。

　……容赦、しない」

　フワフワした空気から一転。

　最後だけ、殺伐とした語気で告げる結織（ゆおり）。

　俺も気を引き締め直し、深呼吸し、起き上がり。

　結織（ゆおり）の体の前に立ち。

　けれど、そこまで。

　それ以上、先に動けなくなってしまった。

　確かに、俺は決意した。

　結織（ゆおり）に、男としての誇りを示そうと。

　しかし……どう、どの辺りまで？

　結織（ゆおり）の指示通り、キスまで？

　若（も）しくは、それ以上？

　はたまた、負けイベントの如（ごと）く、流すのが最適解なのか？

　まだ俺達は、普通のクラスメートで。

　親しき仲にも礼儀ありな訳（わけ）で。

　恋人同士ですらない訳（わけ）で。

　世間一般では子供に該当してこそいるものの。

　人間の産まれる仕組みを理解し、分別も付けられる年齢で。

　つまり。

　結織（ゆおり）には悪いが、選択肢が出て来ては消え、或（ある）いは見失ってしまう。

　アクション以前の、分厚く巨大な壁に阻まれてしまい、身動きさえ取れずにいた。

　というか……何（なん）だ？

　この、何（なん）のフラグも無（な）く降って湧いた、恋のABCのC手前、みたいな状況は？

　未だに受け入れられずにいるのだが。

「未希永（みきと）、くん……？」

　固まり尽くしていた、機械みたいな体と思考。

　それが、まるで幾億年振（ぶ）りかの如（ごと）く動き出した。

「あ、い、いやっ！

　これは、その……！」

　時間切れか。

　愛想尽かされのか。

　そう思い、必死に取り繕うと試みる。

　が、ご覧の通り、見るも無惨な始末だ。

　嘆かわしい。

　穴が有（あ）ったら入りたいとは、この事（こと）よ。

　常日頃から『彼女欲しい』などと、あれ程までにほざいておきながら、何（なん）たる体たらく。

　これでは、流石（さすが）の結織（ゆおり）も。

　などと、自己嫌悪に陥っていた、正にその時だった。

　ギュッと。

　キュッと。

　結織（ゆおり）が、俺の手を握ってくれたのは。

　しかも俗に言う、恋人繋ぎで。

「ゆ、お……り……？」

「本当（ホント）……君はダメ可愛いなぁ。

　折角（せっかく）、君に少なからず好意を寄せている子が。

　こんなに勇気出して、曝け出して、据え膳装（よそ）う、装（よそお）ってるってのにさ。

　まぁ……そんな君だからこそ、こんなにも愛しいんだけど」

　俺の困惑を、緊張を和らげる様（よう）に、目を閉じながら、穏やかに、たおやかに語る結織（ゆおり）。

「大丈夫。

　言ったでしょ？

　未希永（みきと）くんは、私が見込んだ男なの。

　ちょっと暑苦しくって、時代錯誤で、そそっかしくって。

　いつだって、真（ま）っ直（す）ぐで、真剣で、真面目（まじめ）。

　でも、本当（ほんとう）は、異性に興味津々で、ちょっと偉そうで。

　私に似てて、それでいて、やっぱり優しい。

　そんな君に出会って、初めて思った。

　この人となら、特別な関係になれそう、なりたいな、って。

　それこそ、身も心も捧げたいと、本気で、シンプルに思える程（ほど）に。

　だからさ」

　グイッと俺の手を引っ張り、自ら覆い被せる結織（ゆおり）。

　その顔は、真っ赤に染まっており。声も手も、震えていて。

　一杯一杯なのだと。

　本当（ほんとう）に俺に全（すべ）てを任せる積（つ）もりなのだと。

　流石（さすが）の俺でも、察知した。

「お願い……。

　お願い、だからぁ……。

　これ以上、言わせないで……。

　もぉ……焦らさないでよぉ……」

　そんな、色んな意味で惹かれる顔、見せられたら……。

　そんな、愛しくて仕方が無くなる、懇願されたら……。

　もう……逃げられない。

　男として、色々と決めなくては。

　ピタッと、結織（ゆおり）の頬に手を触れる。

　そして、冷静さを取り戻し持ち返した心で、告げる。

「……すまない。

　少しだけ……目を閉じて、じっとしててくれ。

　直（す）ぐに……終わらせる、から……」

　俺の言葉を受け、結織（ゆおり）は俯きながら、小さく頷（うなず）き、顔を逸し、瞳を閉じた。

　手を離した俺は、自（みずか）らを鼓舞し。

　そして、遂（つい）に。

　結織（ゆおり）の瞼、顎、手首、掌（てのひら）。

　順番に、ゆっくりと、キスをし。

　ベッドから、降りた。

「……終わったぞ。

　目を、開けてくれ」

　俺が告げると、やや残念そう、けれど演技だと分かる様子で、結織（ゆおり）は目を開けた。

「あーあ。

　こういう時は、王子様のキスで目を覚ますのが、セオリーなんじゃないかなぁ？」

「生憎（あいにく）、そんな大層な身分じゃなくてな」

「ふーん。

　その割には、未希永（みきと）くんにしては随分（ずいぶん）、攻めてたみたいだけど？

　まぁ……私はキス以上でも、一向に構わなかったけど。

　未希永（みきと）くん限定で、ね」

　まるで婚約指輪を自慢するかの如（ごと）く、結織（ゆおり）が左手を挙げ、クルクルと回転させながら見せ付けてくる。

　も、もしかして……！

　俺は、とんでもないミスをしでかしてしまったのではなかろうか……！？

「じっ……自由にやれと言ったのは、君だろ！？」

「そうだけどさぁ。

　まさか、ここまでとはねぇ。

　余程（よほど）、私にご執心なんだねぇ。

　ママとしては、嬉（うれ）しい限りだけど」

「またそうやって、揶揄（からか）ってからに」

「もぉ。

　怒らないでよぉ。

　それより、ほら。早くしてよ」

　苦笑いしつつ、何（なに）やら催促して来る結織（ゆおり）。

　話が読めず、俺が疑問符を浮かべていると、待ち切れなかったのか、結織（ゆおり）が自分から動く。

「……もう良（い）い。

　暫（しばら）く、じっとしてて。

　今度は、私の番だから」

「え？

　あ……。

　は、はい……」

　良（よ）く分からないが、取（と）り敢（あ）えず言われた通り、静止する。

　結織（ゆおり）は、俺の前に立ち。何（なん）と、俺の服を脱がしに始めた。

「ゆ、ゆゆゆ、ゆおりさんっ！？」

「良（い）いから。

　君のアクションに最低限、合わせるから。

　ギリ友達の範囲で、抑えるから。

　その代わり、暫（しばら）く見ないで、喋らないで。

　あ……喘ぎ声とか、『もっと、もっとぉ』的なのだったら、特別に許可するよ」

「わ、分かっ

　答えようとしたら、結織（ゆおり）に手で口を塞がれた。

　これ位（くらい）も、アウトですか……。

　仕方（しかた）無（な）いので、指示に従い、黙ってされるがままの俺。

　そのまま上裸にされ、大人しくベッドに寝させられる。

　ゆ、結織（ゆおり）の香りが……！？

　残り香が……！？

　何（なん）かもう、これ、色々と不味（まず）い様（よう）な気が……！？

　って、俺！

　このタイミングで、『女の子だけ着衣状態の方が一周回って扇情的(byめぐむ)』とか、余計なこと、思い出すなぁ！！

　いや、思いっ切り実感してるけど！

「じゃあ……行くよ？」

　端的に宣言すると、結織（ゆおり）は先（ま）ず鼻、手の甲。

　恵夢（めぐむ）さんと依咲（いさき）にされた箇所に、やや長めにキスをした。

　まるで、上書きをするかの様（よう）に。

「これで、打ち消し、浄化は完了と。

　次はぁ……」

　別に、呪いとかでは無いんですが……。

　とは口が裂けても言えない俺。

　結織（ゆおり）は、首筋、胸、二の腕、そして腹部に、口付けをした。

　が。

　何（なん）だか、少し痛いし、先（さっき）より長いよーな……。

「少し、我慢してねぇ。

　本当（ホント）は麻酔使いたいんだけど、まだ無免許だからさぁ」

　それ以前に、キスの為（ため）に麻酔使うとか、前代未聞なんですが。

　というのはさておき。

　続いて結織（ゆおり）は、俺をうつ伏せにし、背中、腰、太腿、そして臀部に、またしても時間をかけて接吻をした。

　も、もしかして今日、半ズボンだったのって、この為（ため）！？

　てか、罷り間違えばパンイチだった！？

　 恥ずかしがり屋な俺を気付（きづ）かって、短パンで譲歩したパターンですか！？

「そうです。

　これでも私は、我慢した方なのです。

　何（なん）なら、褒めさせてあげよっか？

　それも、特別に許すよ？

　ね、ねぇ？ どうなの？

　そろそろサイレントもキツいんじゃないかな？」

　あ、悪魔だ……。

　俺が必死に堪えてるのを、楽しんでる……。

　結織（ゆおり）……！

　何（なん）て恐ろしい子……！

「さて、と。

　じゃあ、そろそろデザートにしよっかな。

　これが終わったら、楽にしていいよ？」

　結織（ゆおり）は、俺の靴下を脱がせ。

　脛、足の甲、足の裏に、短めのキスをした。

「お疲れ様。

　釈放です」

「はーっ……」

　部屋の主から承諾が降り、俺はそのまま、結織（ゆおり）のベッドに突っ伏した。

　疲（つっか）っれったぁ……。

　あー、マジしんどかったぁ〜……。

「よく耐えたねぇ。

　偉い、偉い」

　解放されたにも拘（かかわ）らず暫（しばら）く動きたくない衝動に襲われている俺の頭を、結織（ゆおり）が優しく、愛おしそうに撫でる。

　本当（ホント）……。

　こうしてだけいれば、可愛（かわい）いのにな。

　でも、まぁ……何（なん）だ。

　こっちのが気楽だなんて思ってる辺り。

　やっぱり俺も、彼女宜（よろ）しく、どこかズレてるんだと思う。

「よっと。

　ちょっと、お手を拝借」

　などと惚（とぼ）けつつ、結織（ゆおり）が横に寝転がり、腕枕をして来た。　

　意味が違うのだが、ツッコんだら負けだと思う。

「それにしても、勿体無い事（こと）するなぁ、君は。

　折角（せっかく）、あのまま私を、君の物に出来（でき）そうだったのに」

「それこそ、勿体無いだろ。

　もっと、付き合うまでのプロセス、プロットを大切に、緻密に練らないと」

「まぁ、君はそういうタイプだよね。

　何（なん）せ、一年間も、告白（テスト）の為（ため）に勉強し続けてたんだから」

「言っとくけど。

　それを台無しにされた件に関しては、依然として根に持ってるからな？

　遺恨は残ってるからな？」

「はいはい、失礼しました。

　でも、私だって、君に対して、悪い意味で思う所が無（な）いでもないよ？

　けど、まぁ……盲目的じゃないからこそ、長続きする、先を望める関係だって有（あ）るし。

　きっとそれが、君の理想なんだよね」

「それは……」

　言われてみれば、結織（ゆおり）の言う通りかもしれない。

　恵夢（めぐむ）さんみたいに、共通の趣味が有（あ）って。

　それでいて趣向が似通っていても、いきなり一方的に押し付けられるのは、何（なん）か違う。

　依咲（いさき）みたいに、好きな相手の希望や気分にばかり合わせ。

　騙されたり振り回されっ放しなのも、同じく違う。

　かと言って、昨日の俺と結織（ゆおり）みたいに、互いの願望にセーフティを施し。

　普通の恋人っぽく振る舞うのも、正しくない。

　恋とは、実に面倒で、理不尽で、まるで呪いの様（よう）で。

　恋とは、実に面白くて、面映くて、まるで呪（まじな）いの様（よう）。

　知らなかった。

　一口に恋と言っても、実際の恋愛が、こんなにも奥が深いなんて。

　でも、考えてみれば、当たり前か。

　現実世界の恋愛が興味、趣深いからこそ、フィクションの恋愛も反映、繁栄されているのだ。

　まぁ……反対に、リアルで恋愛とは無縁の人生を送ったからこそ。

　憧れを全部乗せした結果、心惹かれるラブコメが誕生するという、複雑なパターンも有（あ）る風（ふう）だが。

「どうしたの？

　先（さっき）から、コロコロお顔が変わってるけど？」

「いや……俺はまだ、恵まれてる方だな、って。

　ちょっと複雑だけどな」

「何（なに）それ。

　変な未希永（みきと）くん」

　相手に求めるポイントは奇妙な上に手強い、難題美女達。

　けど、ひょっとしたら恋人になってくれるかもしれない相手が、周りに三人も居（い）るんだ。

　俺にはまだ、チャンスが有（あ）る。

　普通かどうかはさておき、創作めいた最高の恋愛を、心ゆくまで楽しむチャンスが。

「結織（ゆおり）。

　これからも、宜（よろ）しくな」

「本当（ホント）……変な未希永（みきと）くん。

　こちらこそ、宜（よろ）しくお願いします。

　早く私の、私だけの、ヒモノンになってね？」

「出来（でき）たら良（い）いな」

「しーまーすー」

「さーれーまーせーん」

「彼氏にだけど？」

「今直（す）ぐしろっ！

　いや、でも、やっぱ過程……あ〜っ！！」

「あははっ。

　やっぱり、未希永（みきと）くんは、ダメカワ系じゃなきゃなー」

「結織（ゆおり）ぃっ！！」

　そんな調子で、ゆったり、騒がしく、やっぱり肩透かしにイチャイチャしつつ。

　そのまま俺達は、やや経過してから、どちらからともなく、二人して寝落ちし、夜を明かし。

「ちょっ……！？

　何これぇぇぇぇぇぇ！？」

　翌朝、洗面台の前で、大量のキスマークを付けられていた事実に慌てふためき。

「あははっ♪

　やっぱり、気付（きづ）いてなかった♪

　未希永（みきと）くん、本当（ホント）ダメカワってる♪」　

　そんな俺を見て案の定（じょう）、結織（ゆおり）は高らかに、心底楽しそうに笑うのだった。

※

　翌日。

　『ニアカノ同盟』の5人は、朝から部室に会していた。

　その目的は。

「パーペキでござりゃんす」

「お？

　多矢汐（たやしお）ちゃん、もう出来（でき）たの？

　見せて、見せて」

「敵襲確認。

　敵機撃墜ですます」

「ちょ、待っ……！？

　鞄はあかんて！」

「うーん。

　まぁまぁかなぁ。

　恵夢（めぐむ）先輩は、どうですか？」　

「勿論（もちろん）、出来（でき）てるわよ。

　うふふ。にしても、面白い提案ね。

　今になって、こういうのを準備しようだなんて。

　一体、どういう風の吹き回しかしら？」

「べ、別に、そんな……」

「もぉ。

　未希永（みきと）くんてば。

　それ、遠回しでも何でもなく、肯定してるよぉ。

　ちゃんとしてよ。

　それでも、私のヒモノンなの？」

「なってないから！

　飽（あ）くまでも可能性の一つだから！」

「あなた達……随分（ずいぶん）、仲良くなったわね。

　もしかして、もう……？」

「し、してないから、何もっ！

　駄弁ってたら寝落ちしただけだから！」

「よーっし、新甲斐（あらがい）も書き終わったな！

　じゃあ、最後は、俺が！」

「最後は、四人で書こっ♪

　皆（みんな）の思いは、きっと一緒だもんねっ♪」

「カイリョー」

「『了解』、だってさ。

　俺も了解。

　恵夢（めぐむ）さんは？」

「無論（むろん）、承知よ。

　うふふ。やっと、部活らしく、同盟らしくなって来たわね」

「いや、俺は！？

　俺は、どうなの！？

　俺は、仲間じゃないの！？」

「あ、すみません。

　この同盟、男子禁制なので」

「多矢汐（たやしお）ちゃん！

　こういう時だけ、普通な喋り方でマジレス、止めて！？

　てか、だったら新甲斐（あらがい）は！？」

「未希永（みきと）くんは、ほらぁ……バビってるしぃ♪」

「何（ん）だよ、それっ！

　じゃあ、俺もバビって来る！」

「……歴史上、類を見ないんじゃないかしら……？

　ここまで寂しい、みっともない、嫉妬塗れでバビる男子高校生……」

「あー、はいはい。

　取（と）り敢（あ）えず、喧（やかま）しい七忍（ななしの）は放っといて」

「おーーーっし。

　行ぃこうぜぇ」

「「「「せー、のっ！！」」」」

「あー！！

　本当（ホント）に、除け者にしやがったぁ！？」

「はい、じゃあ次、写真撮るよー♪

　ほら、七忍（ななしの）くんも♪」

「い、良（い）いの！？

　俺も！？

　撮影係じゃなく！？

　っしゃぁぁぁぁぁっ！！」

「おまっ……！

　センターは、流石（さすが）に俺に譲れっ！！」

「ここで呼び方変わってる事（こと）に悲しい程（ほど）に気付（きづ）がないのが、七忍（ななしの）さんが七忍（ななしの）さんたる理由ですよね」

「確かに。

　それ位（くらい）は即座に見抜いて欲（ほ）しい所ね」

「うーん……戻しちゃおっかなぁ……」

「ねぇ、先（さっき）から何（なん）の話！？」

「七忍（ななしの）！

　じっとしてろ！

　花形が映らないだろ！？」

「ここで、そういう表現、発言をサラッとするのが、カイ先（せん）ですよね」

「意味が少々、異なっている気がするけれど……まぁ、気分が良（い）いし、見逃すとしましょう」

「花だなんて、そんな……えへへ……。

　照れちゃうな……。

　事実だけど……」

「ねぇ、ねぇ。

　何（なん）か、俺と新甲斐（あらがい）の扱い、ダンチじゃない？」

「扱って貰（もら）えるだけ、ありがたいと思いなんし」

「……依咲（いさき）。

　君が言うと、重みが違い過（す）ぎるぞ？」

「それは失礼。

　それはそうと、えいやー」

「い、いさささ依咲（いさき）さん！？

　なぜ、腕を！？」

「あー、サキちゃん、狡（ずる）ーい。

　じゃあ、私はぁ」

「ゆ、ゆおっ、結織（ゆおり）っ！？

　な、何故（なぜ）、上からバック・ハグを！？

　思いっ切り当たってますが！？ 頭と肩に！」

「左腕、か。

　まぁ……何（なに）も貰（もら）えなかったよりは、増し（マシ）かしらね」

「め、恵夢（めぐむ）さんまで！？

　何（なん）なんですか！？ 一体！」

「なぁ。

　俺、やっぱ帰りたいわ。

　今直（す）ぐに」

「まぁまぁ、そう言わずに。

　それじゃあ、撮るよー♪」

　こうして俺達は、気持ちを新たに『ニアカノ同盟』を発足し直し。

　俺達の気持ちを証明する様（よう）に、それとは部室の額縁に、写真とセットで大切に保管されたのだった。　

　未来なんて、分からない。

　この中から誰を選ぶかも、誰と恋をするかも、誰が抜けるかも、誰が泣くかも喜ぶかも。

　何もかもが不鮮明だ。

　けど……俺達は、突き進む。これからも全力でデートし、テストする。

　そして、遠い未来に。

　これを高らかに持ち上げたり、話題として持ち出して、いつだって盛り上がれる笑い種（ぐさ）にするんだ。

　この一年は、今までの人生で格別、一番（いちばん）の宝物だった、ってな。