ニアカノ 〜恋がニアわない、彼女達〜

〈Ⅲ〉騒嵐(そうらん)の明日(みらい)

〈1〉母神家 結織とフツウの一日

　それは、何（なん）とも不思議な感覚だった。

　言語化なんて到底敵（かな）わない様（よう）な。

　それでいて、共感はきちんと得られそうな。

　そんな、よくは分からずとも、何（なん）となくは掴める感覚。

「ねぇ。

　起きて。

　起きてくださーい」

　これから一年お世話になる教室にて仮眠を取っていた俺は、誰かに呼ばれた。

　甘く、優しく、暖かく、透明で、綺麗で、それでいて親し気で、どこか懐かしい。　

　可愛（かわい）らしいけれど、そこまで露骨じゃなく、しかも大人びていて。

　聴いてるだけで更（さら）に眠気を促進させられられる様（よう）な、けれど意識が覚醒させられもする様（よう）な。

　そんな、とても魅力的、素的な。

　まるで思春期男子の理想を絵に描いた様（よう）な。

　そんな、全部乗せの声だった。

「……」

　寝惚けていたからか、或（ある）いは本気で思っていたのか。

　その事実は最早、定かじゃない。

　けど……この時、俺は確かに、強く願ったのだ。

　声の主が知りたい、と。

　きっと、この声に相応（ふさわ）しい内面と外面を備えた。

　誰もが焦がれ憧れ胸を打たれ。

　無条件、無抵抗、無防備に恋に落ちる女性だと。

　伏せられていた瞼を開け、俺は答え合わせをした。

　瞬間、己の男としての直感は強（あなが）ち間違ってなかったのだと、少し誇らしくなった。

　同時に、またしても奇妙な気持ちに包まれた。

　目も頭も心も間違い無（な）く、覚めてるし冷めてる筈（はず）なのに、それでいて尚（なお）、夢の中を彷徨っている様（よう）な、そんな心境だった。

　この日からクラスメートとなった、母神家（もがみや） 結織（ゆおり）という女性。

　彼女は初対面の時点で、それ程（ほど）までに、俺の心に、いとも容易く入り込み、住み込み、内側から掌握してしまったのだ。

※

「エイくん？」

　凡（およ）そ一年後。

　彼女は、あの時宜（よろ）しく、けれど場所と関係をアップデートした上で、再び俺を起こしてくれていた。

　目と鼻の先としか呼称し様（よう）の無（な）い、良くも悪くもパーソナルスペースを無視したドアップな距離で。

　寝起きに突然に端正な顔立ちを見せ付けられ。

　余りの展開に動揺し飛び上がり、そのまま壁に頭を打ち付けてしまった。

「え、エイくん！？

　だ、大丈夫（だいじょぶ）！？」

「あ、ああ……」

　心配させているのも悪いので、取（と）り敢（あ）えず頭部を弄（まさぐ）ってみる。

　幸（さいわ）い、打ち所は良（よ）かったらしく。

　たんこぶなども出来（でき）ておらず、痛みも直（す）ぐに引いた。

「……何（なん）ともないらしい。

　世話をかけて、悪かった」

　強がらずストレートに伝える。

　しかし結織（ゆおり）は、前髪で顔を隠した状態で押し黙り。

　刹那（せつな）、ガバッと勢い良（よ）く、けれど柔らかく、俺に抱き付いて来た。

「本当（ホント）だよぉ！

　凄（すっご）く怖かったんだからぁ！

　本当（ホント）に、もう平気？

　何（なん）ともない？」

「へ、平気だ。

　何（なん）とも無（な）

　いや。

　やっぱり、訂正させて欲（ほ）しい。

　全然、何（なん）とも無（な）くない。

　ピンクと白のバイカラー。

　ハートとリボンが特徴的な桜色のキーネックレス。

　同じく二色で構成されたリボンベルト。

　フェミニンなオフショル仕様。

　シースルーによるイレヘム効果で、ミニにも見えるロングワンピ。

　これまで半（なか）ば嘲笑していた、『大人可愛い』という表現が実に的確な。

　どう見てもガチな衣装を纏う結織（ゆおり）が、余（あま）りに眩し過ぎて。

　俺は、深くにも息を呑んでしまった。

「あー、これ？

　……お気に召しました？」

「あ、ああ。

　凄（すご）く綺麗で……可愛（かわい）い、よ……」　

「えへへ。

　嬉しい。

　ちょっと頑張っちゃった。

　コンセプトは、ズバリ。

『心を、解いて、開けてみて？』。

　……です。

　似合って……ますか？」

「最高です！！」

　序（つい）でに言うと、こういう時は敬語でしおらしくなってるのもポイント高いのだが。

　味を占められて連発されても困るので伏せておく。

　あと、意味深に胸に手を当ててるのが、コケティッシュで素晴らしいです。

「ありがと。

　でも、そんな風（ふう）に赤くなってるエイくんの方が、可愛（かわい）いよ」

　などと添えつつ、結織（ゆおり）は俺に鼻ツンして来る。

「揶揄（からか）うのは、止してくれ……」

「あははっ。

　揶揄（からか）ってなんかないよ。

　凄（すっご）く、可愛（かわい）い。ゾクゾクしちゃう……」

「きょ、今日は普通！

　普通の、日だから！」

「あっ。

　いっけない、忘れてた。

　ごめんねぇ。

　つい素が出ちゃったぁ。えへへ」

　はにかみながら舌を出し、頭を小突く結織（ゆおり）。

　心臓が……心臓が、ヤバい。

　保たないどころか、一個じゃ足りない……。

「ところで、エイくん。

　本当（ホント）に、大丈夫？

　まだ頭、痛くない？」

　と、結織（ゆおり）が話題を替えてくれる。　　

　お陰（かげ）で冷静さを取り戻した俺は、無謀にも反撃を試みる。

「問題無（な）い。

　何（なん）なら、触って確かめてみるか？」

　リラックスさせる為（ため）にも、そんな提案をしていた。

　自分で言っときながら、一蹴か既読スルーされるのも応えるなと勝手な気持ちを抱き、訂正しようとする俺。

「……失礼します」

　が、それより早く、結織（ゆおり）が本当（ほんとう）に、俺の後頭部を擦って来た。

　しかも、より強く、近く抱き締めた状態で。

　伝わる鼓動、そして気持ち。

　仄（ほの）かに漂う、花とシトラスのブレンドされた香り。

　当たってしまいそう、見えてしまいそうな胸部。

　起こしに来てくれた相手を不安がらせてしまった、という体裁の悪さ。

　それらに作用され、気付けば赤面したまま、目を逸らしてしまっていた。

　などと油断していたら。

　俺は、結織（ゆおり）に組敷かれていた。

　ベッドの上で、異性に、俺は押し倒されていた。

「えと……結織（ゆおり）、さん？」　

「……心配したっ。

　本当（ホント）に、心配したんだからっ……。

　だからっ……」

「……『だから』？」

　何故（なぜ）か手をバキバキ、ワキワキさせ、ホラー風味の笑みを見せる結織（ゆおり）。

　その顔は、仕返し心ではなく、悪戯心で満ちていた。

　あ、あれ？

　この流れ、前も有（あ）ったよーな……？

　具体的には、結織（ゆおり）と保健室に二人きりだった時も、こんな感じだったよーな……？

「エイくんを……全力擽りの刑に処するぅ♪

　コーチョコチョコチョコチョ〜♪」

「や、やめ、あははっ！

　ちょ、まっ、不味っ、いはっ！

　いや、マジで不味い、ヤバいからっ！？

　止ぁぁぁめぇぇぇてぇぇぇぇぇ！？」

　こうして俺の体は数分間、結織（ゆおり）の両手に弄ばれ、蹂躙されるのであった。

　今日は……今日は普通の日なのにぃ！！

　言ったのにぃぃぃっ！！

※

　何故（なぜ）か入国審査でもするかの如（ごと）く入念なボディチェックまで済ませた後（あと）。

　漸（ようや）く安心、満足したのか、結織（ゆおり）は脱力した笑顔を見せた。

「……問題、無しっとぉ。

　もぉ。これからは、もうちょっと気（き）を付（つ）けてよぉ、エイくぅん。

　って……いきなり私が部屋に入って来たのが、原因だよね。

　ごめんね？ エイくん」

「い、いや、そんな！

　こっちが免疫無（な）いだけだから！

　こちらこそ、すまん！」

「そぉ？

　じゃあ、お互い様（さま）って事（こと）で。

　改めて、おはよう、エイくん」

「あ、ああ。

　おはよう、結織（ゆおり）。

　まさか態々（わざわざ）、こんな早くから来てくれてるとは予想外だったよ……」

「私だって。

　まさかエイくんが、ここまでリアクションしぃだなんて、知らなかったよ」

　二人揃って苦笑いした後（あと）、同じく揃って、声を出して笑った。

　まるで、先程のトラブルなんて、吹き飛ばすどころか、最初から無（な）かったかの如（ごと）く。

「気を取り直して。

　早速だけど、エイくん。

　今日のデート、宜（よろ）しくね。

　プラン。ちゃぁんと、出来（でき）てる？」

「あ、ああ。

　ここに」

　ベッドの上に置いていたメモ用紙を手に取り、結織（ゆおり）に手渡す。

　……ところで何故（なぜ）、ポカンとした後（あと）、彼女は吹き出したのだろう。

「では、失敬」

　一言、少し巫山戯（ふざけ）ながら告（つ）げると、結織（ゆおり）は顎に手を置きながら拝見する。

　別にそんな、大した内容ではないんだが……。

　真面目（まじめ）というか、素直というか、いじらしいというか、可愛（かわい）らしいというか……。

「ん？

　なぁに？ エイくん。

　そんなにジーッと見詰められたら、流石（さすが）に恥ずかしいし。

　私としても、気になっちゃうんだけど……？」

「へ！？

　あー、いやぁ……。

　……すまん」

「あははっ。

　変なエイくん」

　穴の空く程（ほど）だったらしく。

　照れ笑いする結織（ゆおり）の表情に、俺まで何（なに）やら面映（おもは）ゆくなってしまい。

　取（と）り敢（あ）えず謝ってしまう。

　結織（ゆおり）が機嫌を損ねず。

　それでいて追求はしないでいてくれたのが、実にありがたかった。

「買い物に、カラオケ、お家デートで映画。

　本当（ホント）に普通だねぇ。

　恋人同士ってよりも、家族みたい」

「だ、駄目（ダメ）か？」

「ううん。

　私も、こういう、肩肘張らなくていい感じの、好き。

　それに、エイくんが折角（せっかく）、私の、私達の為（ため）に、考えてくれたんだもん。

　無下（むげ）になんてしたら、罰当たりにも程（ほど）があるよ」

　そう言いつつ、愛おしそうに、大切そうにメモを抱き締める結織（ゆおり）。

　大袈裟な気がするが、喜んでくれたのは素直に嬉しいし、拗ねる予感がしたので、何（なに）も言わずにおいた。

「それじゃあ、早速だけど。

　身支度整えて貰（もら）えるかなぁ？

　朝ご飯済ませたら直（す）ぐ出掛けたいし。

　少しでも早くエイくんの私服が見たいから。

　私としては、僭越ながら。

　エイくんさえ良ければ、もうデート服に着替える事（こと）をお勧めします」

「え？

　……作ってくれてたのか？ もう？」　

「うん♪

　っても、仕込みは先に済ませてたから、温め直して盛り付けただけだけどね。

　あははっ。お恥ずかしい……」

「そんな事（こと）ないって！

　ありがとう、結織（ゆおり）。

　助かるよ。本当（ほんとう）に」

「どういたしまして。

　お褒め預かり、幸（さいわ）いです。

　因（ちな）みに……私にとっては、エイくんの笑顔が、一番（いちばん）のご馳走……なんてね」

「……すまん。

　俺、そんなに大した人間か？」

「少なくとも、私にとってはね。

　それに、ユウ先輩や、キヌちゃんにとっても」

「だと、良（い）いんだがな。

　……ん？」

　結織（ゆおり）との会話で出て来て、はたと気付（きづ）いた。

　そういえば、依咲（いさき）は？

　いつもなら、偽妹（たお）の姿で、無断侵入し起こしにお越ししている筈（はず）なんだが……。

「あー。

　キヌちゃんなら今、お義母さんとお義父さん、先輩と一緒に、遊園地に行ってるよぉ。

　商店街の福引でチケット当たったから、プレゼントしたんだぁ」

「何（なん）で思考が読めた！？

　てか、完全に厄介払いじゃないか！

　恵夢（めぐむ）さんまで付いて行ってるし、タイミングがあからさますぎるんだが！？」

「嫌（や）だなぁ。

　普段から贔屓にして貰（もら）ってるお店の人達に、お願いしただけだよぉ。

　具体的には、『お勉強しなくて良（い）いから、福引、サービスしてくれません？』って。

　いやぁ。気前良（よ）くて助かっちゃったなぁ♪」

「何（なに）その、サ開かカムバックか周年祭かサ終のガチャ・キャンペーンみたいなの！？」

　一体、何連したんだ……？

　同情を禁じ得ないな、商店街の人達……。

「むー。

　そういうの、良（い）いのぉ。

　ほらぁ。時間が勿体無いから、早く着替えてってばぁ。

　それとも……エイくんは、そういうのが好み？」

「な、何が？」

「だからぁ。

　だらしない格好（かっこ）で出歩いて、周囲からの冷たい眼差しで満足しちゃったりぃ。

　或（ある）いは、私に脱ぎ脱ぎされたり、お着替えさせられたりするのが、趣味ぃ。

　……とか？

　もぉ。早く言ってよぉ、仕方（しかた）無いなぁ。

　そういう事（こと）なら、喜んで」

「あー、早く着替えたいなぁ、自分で自分だけでぇ！

　すまん、結織（ゆおり）！

　少しだけ、外で待っててくれ！」

「ちょっ……」

　結織（ゆおり）には申し訳無（な）いが、背後に回り外へと押しやり。

　そのままドアを閉め、鍵を掛けた。

「ちょっとぉ。

　ここまでしなくても、よくなぁい？」

「君はもう少し、思春期男子の複雑な心を理解してくれ！」

「何それぇ。

　ふんだ。良（い）いもーん。

　今の内に、エイくんのご飯にだけ、悪戯しちゃうんだからぁ。

　さーてとっ。何（なに）入れよっかなぁ。

　やっぱり、定番の山葵かなぁ？

　それとも、辛子……？

　あっ。ハバネロも有りかも？

　ねぇ。エイくんは、どれが良（い）ぃ？」

「全部、嫌（いや）だ！

　頼むから、大人しくしててくれ！

　直（す）ぐに済ますからっ！」

「なーんだ。

　詰（つ）まらないなぁ」

「分かった！

　話し相手にはなるからっ！

　で、結織（ゆおり）！

　何（なん）か心なしか、クローゼットが整理されてる、寧（むし）ろ新しい服が追加されてる気がするんだが！？」

　しかも、パッと見で分かる程（ほど）に高級品なんだが！？

　どうやって賄った！？

「誠に勝手ながら、エイくんに着て欲（ほ）しい服を、三人でセレクト、コーデさせて貰（もら）いました。

　あ。お金は、キヌちゃんがノリノリで払ってくれたよー。

　何（なん）か、『推しをファボるは、依咲（いさき）の使命』とか言ってたなぁ」

「あの子、色々と便利だなぁ！？」

「さて。ここで問題です。

　私が選んだのは、三つの内、どれでしょう？

　さっ。頑張って、私の心を見抜いちゃおー♪」

「結織（ゆおり）ぃ！

　勘弁してくれぇっ！」

「どーしよっかなー♪

　あははっ♪」

「結織（ゆおり）ぃぃぃぃぃ！！」

　ねぇ、結織（ゆおり）。

　俺、結織（ゆおり）には、当分どころか一生、勝てる気しないよ。

※

「うん。

　思った通り、似合ってる。

　格好（かっこ）良（い）いよ、エイくん」

「あ、あはは……。

　当てられて何（なに）よりだよ……」

　食事を終え、スーパーに向かう道すがら、後ろで手を組み軽く前のめりになりながら、満足そうな結織（ゆおり）。

　対する俺は正直、安堵こそすれど、そこまで得意気ではなかったりする。

　それはそうだ。

　何（なん）せ、クローゼットに掛けられていたのは、斜め掛けダブルファスナーが特徴的な赤黒バッファローチェックのパーカーと、空条承太○+アストルフ○みたいな服(何（なん）で両立出来（でき）た……？)。

　と、アイドルが着てそうな白と金の煌びやかな衣装だったのだから。

　なんてーか……分かり易（やす）過ぎない？

　本当（ホント）。揃いも揃って。

　あと、ダメージジーンズは、ちと恥ずかしいな。

「と、ところで、結織（ゆおり）……。

　結局、俺の朝食に、何（なに）もしてない……よな？」　

「んぅ？」

「いや、その……何（なに）か注いだり、とか……？」

「一杯、注いだけど？

　愛憎♪」

「言い間違えだよな！？

　せめて『愛情』って言ってくれないか！？」

「あははっ♪

　冗談、冗談♪

　焦ってる、焦ってる。

　可愛（かわい）いなぁ」

　俺をイジり、ナデナデしながらも歩を進める結織（ゆおり）。

　器用だなぁ、本当（ホント）。

「ねぇ。

　エイくんて、そんなに立端（たっぱ）無（な）いよね？」

「『ナデナデし易（やす）〜い♪』、とでも言うんだろ？」

「なぁに？ それ。

　私の真似（マネ）？

　不合格でーす。

　やるなら、もっとお勉強して来たまえ。

　序（つい）でに、ハズレ。

　罰としてー」

　不意に、肩に何（なに）かが乗っかった。

　え、待って？

　これ、あれだよね？

　流れ的に、一つしか無（な）いよね、俗に言う肩ズンだよね、これ！？

　ぎゃー！

　手、手ぇ！

　今度は手ぇ触って来た、ぎゃー！！

「本当（ホント）……君は飽きないなぁ。

　うり、うり」

　俺の右手をツンツンし、そのまま握（にぎ）って来る結織（ゆおり）。

　や、やばい、どうしよう……。

　マウントまで握（にぎ）られた気がする。

「ゆ、結織（ゆおり）さん？

　そんなに首を傾けてたら、疲れるんじゃないかな？」

「お気遣い無（な）くー♪」

　参った。

　どうやら、止める気は皆無らしい。

　仕方（しかた）無（な）い。

　このまま、スーパーまで行くとしよう。

　本当（ホント）……尻に敷かれてるなぁ。

※

「お待たせー。

　ごめんねぇ、待たせちゃって。

　先に入れててくれて、ありがとぉ。助かっちゃったぁ」

「いや、全然。

　帰ろうか」

「そうだね、旦那様」

「違いますけどぉ！？」

「あ、そっか。

　もう、パパだもんね」

「だからっ！

　お腹擦るの止（や）めてっ！？」

「むー。

　わがままだなぁ。

　じゃあ、帰りましょうか。

　あ・な・たっ♪」

「結織（ゆおり）〜……」

　(俺の母から預かっていた分で)支払いを済ませた結織（ゆおり）が、バッグに詰め終わった俺の元に来た。

　と同時に、振り回され過ぎて泣きそうになる。

　何（なん）か……こうしてると、普通の恋人みたいだな。

　いや、寧（むし）ろ通り越して、夫婦じゃ……。

　変な噂、されなきゃ良（い）いけど……。

『只今より、お肉、お野菜コーナーのタイムセールでーす』

「お？」

　カートに乗せて運んでいる最中で、そんなアナウンスが聴こえた。

　あちゃー。

　ニアミスっちゃったかー。

「惜しかったなぁ、結織（ゆおり）。

　まぁ、流石（さすが）に今から買い直す訳（わけ）には……。

　て……結織（ゆおり）？」

　何（なに）やら固まり、これからタイムセールが行われるらしいお肉、野菜コーナーを無言で見詰める結織（ゆおり）。

　取（と）り敢（あ）えず肩を取り、通行人の妨げにならない様（よう）、移動して貰（もら）い、そのままカートも運ぶ。

　積（つ）もりだったが、動かない。

　全（まった）く以（もっ）て動じない。

　あ、あれ？

　そんなに重かったっけ？

　違和感（いわかん）を覚えつつ、目を閉じ体重を乗せ、今度こそカートを押そうとする。

　しかし、駄目（ダメ）だった。

　な、何（なん）でだ？

「……」

　目を開け視認し、理解した。

　結織（ゆおり）が、片手で止めていたのだ。

　いや……おかしくない？ ちょいちょい思ってたけど、結織（ゆおり）の圧力、ちょっと規格外じゃない？

　え？ これ、どうすれば良（い）いの？

「ゆ、結織（ゆおり）？

　結織（ゆおり）さーん？

　ほらぁ。そろそろ、帰りましょー？

　ねー？」

「嫌（いや）だ。

　帰らない。

　まだ買い物（しょうぶ）は終わってない」

「スポ根かバトル漫画みたいな事（こと）言わないでさ！

　ほら、駄々こねないで、ね？

　帰りましょ？ ね？

　良（い）い子だから」

「『良（い）い子』？

　違うよ？

　私、全然良（い）い子じゃない。

　仮にもエイくんを預からせて貰（もら）っといて、エイくんにお菓子をあげられない、この体たらく。

　これじゃあ、エイくんを引き取らせてなんて貰（もら）えない」

「大丈夫、大丈夫だから！

　取（と）り敢（あ）えず、帰ろっ！？

　ねぇ！？ 頼むから！？

　何（なん）でもするからっ！？」

　流石（さすが）に周囲の目がキツくなって来たので、咄嗟に、そんな言葉が口を突いて出た。

　迂闊だった。

　恋愛物を嗜んでいたのなら、熟知している筈（はず）なのに。

　この言葉の重要性、危険性、利便性なんて。

「……」

「ゆ、結織（ゆおり）？」

　今度は俯（うつむ）き、押し黙った。

　何事か、と思いきや。

「何（なに）にしよっかなー♪

　やっぱり、縛る系かなぁ♪ 紐とか、手錠とかぁ♪

　あっ♪ そうだ♪

　服破り〜、目隠し〜、猿轡（さるぐ〜つわ）〜♪

　亀甲（かっこ）〜縛（しば）りで、吊るしてあげよ〜♪

　首輪〜とリボン〜で、飾り〜付け〜♪

　ラッピングしたら、箱入れて〜♪

　私だけの、可愛（かわい）いエイくん〜♪

　満面〜朱（しゅ）〜、注がせ、くっころだ〜♪

　えんえん泣いても、永遠に〜♪

　出してなんて、あっ……げっ……な〜〜〜〜〜いっ♪

「あぁぁぁぁぁあぁぁぁぁぁ！！」

「あ♪

　勿論（もちろん）、今日はしないから、その内ね♪

　別に『今日だけ特別に』とか、言ってないもんね♪

　流石（さすが）、私の可愛（かわい）い可愛（かわい）いエイくん♪

　私の見込んだ通りの、ドジっぷりだね♪」

「嫌（いや）だぁぁぁぁぁ！！」

　実に明るく楽しそうに、義理ソフトSな範囲の歌を、ミュージカルばりに歌唱する結織（ゆおり）。

　案の定（じょう）、後日、俺の近所は、濡れ衣塗れの噂で持ち切りになるのだった……。

※

「もぉ。

　エイくんぅ。ごめんってばぁ。

　確かに、ちょぉっと、おイタが過ぎたけどさぁ」

「ちょっとかなぁ！？

　なぁ、ちょっとかなぁ！？」

　帰宅しても尚（なお）、俺の機嫌は直らないままだった。

　当たり前である。

　こっちは折角（せっかく）の格安スーパーでの買い物権を失ってしまったのだから。

　結織（ゆおり）の趣味の実現の代償に。

　これは、怒って然（しか）るべきである。

「だから、ごめんって。

　ほら。

　代わりにこれ、あげるから」

　そう言って結織（ゆおり）が手渡して来たのは、一枚のDVDだった。

「……何（なに）？」

「それは、観てのお楽しみ♪

　今で寛（くつろ）ぎながら鑑賞してて♪

　その間に、お昼ご飯作っちゃうから♪

　あ♪ 是非とも、大音量で聴いてね♪」

「……分かった」

　腹の虫が収まらないが、渡された以上は、きちんと観る義務が有（あ）る。

　こうして俺は、結織（ゆおり）の指示通り、居間のテレビでDVD鑑賞をする事（こと）にした。

　が。

『あなたの心の特効薬♪

　白衣の堕天使ユオリちゃん、降臨〜♪

　今日はぁ、私の主題歌を作っちゃいましたー♪

　一緒に、歌って、踊ってねー♪

　今日もあなたを、幸せに突きオトしちゃうぞ〜♪』

「なっ……！？」

　想定外過（す）ぎる光景に、俺は目と耳と脳、俺を構成するその他諸々を疑った。

　画面の中に居（い）たのは、大人っぽい白衣に身を包み、天使の羽を模したアクセサリーをナース帽に付けた、結織（ゆおり）だったのだ。

　え？

　ぎゃんかわなんですけど？

　何この天使。

　何この天使！？

　わー。

　先（さっき）も思ったけど、歌上手（うま）ーい。

　あっ。

　ダンスも上手（じょうず）ー、凄（すご）ーい。

　スカート、めっちゃ短いー。

　やっばー。

　今の。

　今の、こう、胸の前でギュッてしてるポーズ、めっかわー。

　足上げてハート作ってるのも、可愛（かわい）ー。　

　可愛（かわい）い可愛（かわい）い可愛（かわい）い可愛（かわい）い可愛（かわい）い可愛（かわい）い可愛（かわい）い可愛（かわい）いry

『皆（みんな）ー、ありがとー♪

　楽しんで貰（もら）えたかなー？

　私の動画で元気になれた人、手を挙げてー♪』

「はぁぁぁぁぁいっ！！」

『うん♪

　とっても、よく出来（でき）ました〜♪

　でも、ごめんね？

　そろそろ、お別れのお時間みたい』

「嘘だぁぁぁぁぁ！！」

『寂しいって？

　先生もだよ。

　でもね。

　離れてても、お姉さんと皆（みんな）の心は、繋（つな）がってる。

　皆（みんな）が、お姉さんの事（こと）、覚えてくれていたら、想ってくれていたら。

　また元気になれるし、友達になれる♪

　だから、ぐすっ……ユオリの事（こと）、忘れないでね……」

「忘れるかっ……！！

　忘れて堪（たま）るかよぉぉぉぉぉっ！！」

「うん♪ 先生も、忘れないよ♪

　それじゃあ、次回の動画で、元気に、健やかに、お会いしましょう♪

　せー、のっ♪ バイバ〜イ♪』

「バイバァァァァァイ！！」

　……ええ。

　気付（きづ）けば見事に、性懲りも無（な）く、ノセられましたともさ。

　でもさぁ……コンセプト全否定なのを承知で、言わせてくれよ。

　これ、誰が抗えるの？

　おい、どいつだ？

「ナース関係無（な）くない？」

「ヒーローショーのお姉さん気取りかよ」

　とか今ほざいてたの。

　細けぇ事（こと）は良（い）んだよっ！

　可愛（かわい）いは大正義なんだよっ、世界と命と心と人生と未来、他にも諸々、救うんだよっ！！

「ぐっ……」

　突如、今まで感じた事（こと）の無（な）い激痛が、俺の胸に走り、過呼吸になり、体が重く、思う様に動かなくなる。

　俺の心が、本能が、特効薬。

　ユオリちゃんを、欲しているのだ。

「は、早く……。

　早く、ユオリちゃんを……。

　摂取しない、と……」

　禁断症状を起こしながら、必死に体に言い聞かせ、改めて再生しようとする。

　と思ったら、勝手に映像が映った。

　え、　続き！？

　フォォォォォ！！

「あーっ！！

　ユオリちゃ〜ん！！

　可愛（かわい）〜よぉぉぉぉぉ！！」

「お褒めに預かり、光栄です♪」

　……。

「……いつから、後ろに？」

「うーん……少し前かなぁ」

「……ずっと、見てた？」

「それはもう、バッチリ♪

　いやぁ。

　思った以上に喜んでくれて、嬉しい限りだなぁ♪

　あははっ♪」

「……」

　え、ヤバくない？

　どうしよう、この空気。

「嫌（や）だなぁ。

　そんなに固まらなくったって。

　私がプレゼントしたんだし、悪びれなくても良（い）いのにぃ」

「い、いや……。

　確かに、そうなんだが……」

「そっか、そっかぁ。

　そんなに私が恋しかったかぁ」

　後ろで腕を組み目を閉じ、見るからに上機嫌な結織（ゆおり）。

　彼女は、俺の目の前に立つと、上目遣いで質問する。

「ところでさ、エイくん」

「な、何かな？」

「エイくんは、私に夢中だよね？」

「ま、まぁ……そう、かなぁ？」

「ふーん。

　はっきりしないんだ？」

「間違い無く完膚無（な）きまで夢中です！！」

「へー、そっかぁ。

　私の事（こと）しか、考えられないんだ？」

「イエス、マイ・マム！！」

「あははっ♪

　良（い）いねぇ。

　もっと欲（ほ）しくないぃ？

　ねぇ、ねぇ」

「欲（ほ）しいであります！」

「んー？

　何（なに）がぁ？

　何（なに）が欲（ほ）しいのかなぁ？

　お・し・え・て♪」

「結織（ゆおり）が、ユオリちゃんが欲（ほ）しいであります！」

「分かればよろしいぃ♪

　大変良（よ）く出来（でき）ましたっ♪

　素直な子は、好感持てるなぁ。

　さてと。そうと分かれば」

　キラキラした視線から一転しハイライトが消えた瞳を恐れる余（あま）り、取り繕う俺。

　それに満足したのか、結織（ゆおり）は唐突にスマホを準備し、誰かに電話をする。

　暫（しばら）くした後（あと）、着信を取ったのは。

『……何（なん）の用でごぜぇますか？

　3秒以内にお応えなさいませ。

　それと、断っときますが、敵に施しなんざ受ける程（ほど）、サキはチョロ甘じゃありゃしませんです』　

　い、依咲（いさき）！？

　てか、スピーカー！？

　何（なん）で！？

「嫌（や）だな。

　そんな事（こと）しないって。

　てか、遊園地チケットは施しに入らないの？」

『あれは、部員からのささやかなプレゼントと受け取っております故（ゆえ）。

　良（い）いから、とっとと本題に入りなさいです』

「お口が達者だね。

　まぁ、もっとお喋りしたかったけど、分かった。

　端的に言うとさ……キヌちゃんって、凄（すご）いよねって」

「ゆ、結織（ゆおり）？

　何（なに）を……」

　悪寒を覚えた俺が、間に入って止めようとするも、口元に人差し指を当てた結織（ゆおり）に止められた。

　あ。

　これ、従わなかったら、料理も状況も不味（まず）いパターンですね。

　すまん、依咲（いさき）。

　腰抜けな偽兄を許してくれ。

『……何（なん）の積（つ）もりでおりますですか？

　てんで話が見えて来ませんですよ？』

「別に、変に構えなくて良（い）いよ。

　ただ敬意、感謝の意を評したいだけだから」

『敬意に、感謝？

　なぜ、あなたが、サキに？』

「だって。

　エイくんの命と体を今日まで繋（つな）いでくれたのは、他でもない、キヌちゃんでしょ？

　私、凄（すご）くありがたいんだ。

　あなたがいてくれたお陰（かげ）で、エイくんは、今日も健康に、生きてくれてる。

　あなたがエイくんに、この一年、美味しくて健康的なご飯を提供し続けてくれたから。

　そうでしょ？

　だったら。これまでエイくんを育ててくれたのは、キヌちゃんと言っても、過言じゃないんじゃないかな？」

『中々、分かってるじゃありませんですか。

　伊達（だて）に年は取ってないでがんすね。

　そうでやんす。

　サキは、カイ先（せん）の恩人でごぜぇです。

　サキが居（い）るから、カイ先（せん）は飢え死にせず、不健康な生活を脱却し、あまつさえ収入も得ている。

　カイ先（せん）は、もっとサキを甘やかすべきですます』

「本当（ホント）だよね。

　私からも言っとく。

　それで、本題なんだけどさぁ」

　あ、ヤバい。

　半音が出始めた。

　結織（ゆおり）のスイッチが入った。

「あなたが費やし、尽くし、培い、積み上げて来た努力、エイくんはさぁ！！

　私の物になっちゃったよぉ！！」

　あぁぁぁぁぁ！！

　ほらぁ！！

　やっぱり、こうなったぁ、上げて突き落としたぁぁぁぁぁ！！

　こんな風にしかならない気がしてたんだぁ、もぉぉぉぉぉ！！

『……！？

　な、何（なに）をっ……！？』

「エイくんねぇ。

　私の事（こと）、凄（すっご）く褒めてくれたんだぁ♪

『もう、結織（ゆおり）しか欲（ほ）しくない』

『結織（ゆおり）以外、何（なに）も要らない、必要無（な）い』

『結織（ゆおり）最強、最カワ、マジ女神』

　だってさぁ♪

　困っちゃうなぁ、もぉ♪」

　い、言ってない！

　そこまでは、断じて言ってない！

　そもそも、誘導尋問だった！

『嘘だ……！

　サキを騙そうとしてる……！

　カイ先（せん）が……サキの先輩が、そんな事（こと）言う筈（はず）ありません！

　嘘だ……嘘だ、そんな事（こと）ぉ！！』

「あ〜れれ〜？

　おかしぃぞぉ〜？

　いつもの、色々と緩い敬語は、どうしたのかなぁ？

　ネタも中途半端になってるしぃ。

　そんなに動揺しちゃって、可愛（かわい）ぃ♪」

『……〜っ！！

　いっ、今直（す）ぐ先輩、じゃなくてカイ先（せん）に代わりなさいです！

　サキが、自分で確認するです！』

「いっけなぁい。

　もうお昼ご飯の時間だぁ。

　ごめんねぇキヌちゃん、付き合わせちゃってぇ。

　こっちの事（こと）は何（なん）も心配しなくて良（い）いから、楽しんで来てねぇ♪

　私も、存分にエイくんと、しっぽりずっぽりがっぽり楽しませて貰（もら）うからぁ♪

　あー、そうそう、エイくぅん。

　食事中は、スマホの電源は切っとくのが、母神家（もがみや）家のマナーなんだぁ♪

　悪いけど、今日だけは我慢して従ってねぇ♪」

『きっ……さまぁぁぁぁぁあぁぁぁぁぁ！！』

　依咲（いさき）の、これまでで一番（いちばん）のガチな叫びを、ボタン一つで強制終了させる結織（ゆおり）。

　そのまま本当（ほんとう）に、スマホの電源を落とした。

「あーあ♪

　キヌちゃんイジり、楽しかったぁ♪

　さぁ、エイくん♪ ご飯にしよぉ♪」

「……」

　……ヤバい。

　もしかして俺、とんでもない地雷っ子と、恋仲になろうとしてるのかもしれない。

　俺がガクブルする中、鼻歌交じりにダイニングに向かう結織（ゆおり）。

　しめた。

　いつ結織（ゆおり）に自由（スマホ）を奪われるか分からないので、今の内にアフター・ケアを。

「も、もしもし？

　依咲（いさき）か？」

『せ、先輩ぃ……。

　サキは……サキはもう、お払い箱、ですか……？

　サキ……もっと先輩と、一緒に居（い）たい……。

　もっと、ご飯作ったり、お話したり、ラジオしたり、ゲームしたり、お布施したいです……』

「お布施以外は大歓迎だ。

　お金は大事にしろ。

　元は俺の小遣いだった分も混ざってるしな。

　それと、依咲（いさき）は、お払い箱なんかじゃない。

　先（さっき）、自分で言ってただろ？

　不摂生で自堕落な生活から開放し、俺を今日まで生かしてくれたのは、他でもない。

　依咲（いさき）じゃないか。

　と、ところで、依咲（いさき）？

　今、どこだ？

　周りに、母さん達や恵夢（めぐむ）さんは居（い）るか？」

『い、いえ……嫌（いや）な予感しかしなかったので、別行動してました。

　今は丁度、ゲーセンの、防音完備の個室で大声測定の出来（でき）るコーナーに……。

　お陰（かげ）で、自己新どころか、施設最高のスコアを叩き出してしまいました……』

「そ、そうか……」

　……何（なん）で、そんな、お誂向き過ぎるゾーンが……？

　まぁ、良（い）い。

　不幸中の幸（さいわ）い、取（と）り敢（あ）えず、周囲には、俺の両親や先輩は勿論、訝（いぶか）しんだり居合わせたりした証人は居（い）なかった訳（わけ）だ。

　ここら辺の機転の良さは、さしもの依咲（いさき）というべきか。

　何はともあれ。

　お陰（かげ）で、これから俺の言う、ともすれば歯の浮く様（よう）な台詞（セリフ）を傍聴される危険は無（な）い訳（わけ）だ。

　そして、結織（ゆおり）も……。

　……良し。

　どうやら丁度、最後の仕込みの真っ最中らしい。

「依咲（いさき）。

　今から兄ちゃん、ちょっとアレな事（こと）言う。

　一度しか言わないから、よく聞いてくれ。

　但（ただ）し、ヘッドフォン、録音、ヘビロテは許可する。

　あと、少しでも引いたら、教えてくれ。

　何（なん）なら、ドン引きすると同時に、通話も縁も切ってくれて構わない」

『そんな愚の骨頂みたいな真似（マネ）、絶対（ぜったい）にしませんが……分かりました。

　……はい。

　準備、出来（でき）ました。

　本当（ホント）に、録音しますからね？

　ヘビロテしますからね？

　撤回とか撤去とか消去とか、無（な）しですからね？

　あと、ご存知とは思いますが。

　サキの愛用する最新型ヘッドフォンは、微小な音も正確に捉えますからね？

　今、音量最大にしてるんで、叫んだりするのは勘弁願います。

　そんで、これから暫（しばら）く、サキは無言を貫きます。

　でも、RAIN（レイン）でコメントはするので。

　ちゃんと起きてるし、聴いてるので、油断大敵、鈍感厳禁です。

　それと、カイ先（せん）。

　さんざ期待させて、その気にさせて、興醒めさせるのも、言語道断ですよ？』

「あ、ああ。

　応えられる様（よう）、尽力する。

　じゃあ……行くぞ？」

『……どうぞ』

　大見得切った手前、一旦、深呼吸する。

　と同時に、何（なに）やら向こうから『……んっ……♪』とかいう、何（なに）やら結織（ゆおり）染みた声が聞こえた。

　そう言えば、この子、吐息系のボイスドラマとか好きな声フェチだったっけ。

「……依咲（いさき）。

　お前が欲（ほ）しい。

　お前のご飯が、笑顔が、応援が、長文が、『マジカル起きて』が、自由な敬語が、メタいネタが。

　……辛（かろ）うじて友達以上の範囲の、キスが欲（ほ）しい。

　俺は、際限無く、お前が欲（ほ）しい。

　俺には、お前が必要不可欠だ。

　サキってばマジ最強、サキ強、最カワ、マジ天使」

　なるべく照れない様（よう）に告（つ）げる。

　すると、『もっと。』と、文章で催促された。

　俺は改めて周囲を再確認し、覚悟を決める。

　ええい……ままよ！

「依咲（いさき）。

　ここだけの話な？

　これは、他の誰にも、くれぐれも秘密にして欲（ほ）しいんだが……。

　正直、俺は、お前の料理の方が、結織（ゆおり）のご飯より好きだ」

『どれ位ですか？』

「い、今直（す）ぐ、たらふく、てか一生、食べたい位（くらい）だよ」

『何故（なぜ）ですか？』

「初めてだからだよ。

　外食以外で、あんたに美味しい食事に有り付けたのは。

　お前がどう思ってくれてるのかは知らないが。

　我が家の味はもう、為桜（たお）一色、一択なんだよ。

　てか、はっきり言って、そこら辺の飲食店なんか目じゃないレベル。

　うまい鮨◯クラスのだよ。

　しかもさ？

　可愛（かわい）い後輩、妹が、毎日ノリノリで、笑顔で作ってくれてるんだぜ？

　日本広しと言えど、それを独占してる高校生は、俺だけだ。

　お前のお陰（かげ）で、俺は世界一、いや宇宙一の果報者だよ」

　しーん……。

　遂（つい）には、メッセすら付かなくなった。

　あ、あれ？

　やっぱ、やり過（す）ぎた？

『……カイ先（せん）。

　もう良（い）いでやんす。

　ご馳走様でありんす。

　お陰（かげ）でサキも、どうにか生き長らえますです』

　不安がっていたら、いつもの調子に戻った依咲（いさき）の声がした。

　どうにか、難は逃れたか。

「そ、そうか。

　良（よ）かった。俺もホッとしたよ」

『さいでますか。

　全（まった）く……カイ先（せん）は、本当（ホント）に幸せ者でごぜぇますです。

　サキにこんなに愛されるなんて。

　後にも先にも、カイ先（せん）だけですよ。

　精々（せいぜい）、幸せを噛み締めつつ、向こう百年は生きてくださいです』

「健闘はするよ。

　可愛（かわい）い後輩と妹が、美味しいご飯、食べさせてくれるからな」

『左用でがんす。

　じゃないと、罰当たり、サキ当たりです。

　サキは、平坦で平凡な人に仕えたまま一生を終えるなんて、真っ平ごめん被ります。

　それにしても随分（ずいぶん）、時間かかったですね。

　あんなに簡単純なのに即答出来（でき）ないなんて、ちゃんちゃんばら可笑しいでがす。

　やっぱりカイ先（せん）には、サキが付いてないと駄目（ダメ）みたいですますね』

「そうだな。

　ところで、依咲（いさき）。

　また先（さっき）みたいに結織（ゆおり）がちょっかい出して来たら、直（す）ぐ知らせろ。

　可及的（かきゅうてき）速（すみ）やかに、助けに行くから。

　先輩にも、そう伝えといてくれ。

　っても、そんな事（こと）が無（な）いのが望ましいんだがな」

『全（まった）くです。

　サキはもう、カンカンマンタンガ○です。

　でも、カイ先（せん）。

　カイ先（せん）も、あの女には逆らえないんじゃあ……？』

「なぁに、問題無（な）いさ。

『結織（ゆおり）を嫌いになりたくないから、皆（みんな）に過度な攻撃はしないでくれ』。

　とでも釘刺しとくわ」

『……なるほど。

　確かに、それなら効き目がありそうでございますです。

　しかし、こう……ヤキモキしますです。

　カイ先（せん）、いつからそんな、チャラくなったです？

　女性の扱い、妙に手練てるです』

「ま、まぁ、付き合いは長いからな。

　それに、ほら、ギャルゲーとかやってるし」

『フィクションとリアルは、似て非なる物なんですが……。

　まぁ渋々、納得してあげますです。特別ですよ？

　盛大に感謝しなさいまし』

「無茶言うな。

　これ以上、どう感謝しろってんだよ」

『それは、サキの管轄外、サキの知る所ではないかと』

「こんにゃろめ」

　相変わらず、小生意気でダメ可愛（かわい）い、憎めない子だ。

　何（なに）はさておき。

　いつも通りになって、一安心だ。

　そんなこんなで、結織（ゆおり）の与えたダメージを回復させた後（あと）、依咲（いさき）との電話を切った。

「随分（ずいっぶん）、楽しそうだったねぇ」

「おわぁっ！？」

　意表を突かれた拍子に、スマホを放り投げてしまう。

　予測済みだったらしく、結織（ゆおり）は華麗にキャッチ。

　そのまま有無を言わさず電源を落とし、物申さぬ機械へと変貌させられ、没収される。

「さて、と。

　何（なに）か弁明、有（あ）るかなぁ？

　ご飯が出来（でき）たから呼びに来たのに、別の子とのイチャイチャで手一杯で、まぁまぁ待たされた、この私に」

「あー、いやぁ……」

　……弱った。

　依咲（いさき）に大言壮語してしまった手前、格好（かっこ）付けたい所だが。

　如何（いかん）せん、状況が……。

　結織（ゆおり）の作り笑いが、背後のどす黒いオーラが、ひたすら怖い……。

　いや……でも、ここでガツンっと言っとかないと、示しがつかない……。

　そんな風（ふう）に少し悩んでから、やはり気を引き締めた時。

　ふぅ、と。結織（ゆおり）が嘆息した。

「なーんてね。冗談。

　はいはい、畏まりましたー。

　これからは、エイくんにだけ、エイムしますー」

「そ、それも、どうかなぁ……」

「それが最大の譲歩ですー。

　悪巫山戯（ふざけ）が過（す）ぎましたー。

　エイくんはさておき、皆（みんな）には、そんなに酷（ひど）い真似（マネ）はしませんー。

　分かったら、とっとと食べに来なさいー」

「あ、ああ……。

　まぁ……頼むよ」

　鼻も臍も曲げてそうなまでに、露骨に斜めな感じで要件だけ告げ。

　直（す）ぐに背中を向けてしまう。

「……言っとくけど。

　私、負けないから。

　こんなんじゃないから。

　絶賛成長中だから。

　まだまだ全部、飛びっ切りに上手くなるから」

「ゆ、結織（ゆおり）……」

「はいはい、煩（うるさ）いよ、エイくん。

　てか、何（なに）さ、先（さっき）の。

　あーあ、やってられない。

　キヌちゃんだけ、依怙エゴ贔屓しちゃってさ。

　幾（いく）ら名前に『依』って入ってるからってさぁ」

「いや、単なる偶然の産物ですけどぉ！？

　作者、そこまで考えてませんけどぉ！？」

「そもそも、キヌちゃんだけ一緒に暮らしてるって事実の時点で、鼻持ちならないってのにさ。

　あんなダメ格好（かっこ）いい、美味しさしか無（な）い事（こと）、言っちゃってさ。

　私、立場じゃないじゃん。

　当事者なのに。

　今日のデート相手なのに。

　散々（さんざん）、すっぽかした癖（くせ）に。

　失礼千万しちゃう」

「あ、後回しにしてたのは、君じゃあ……？」

「煩（うるさ）い。

　黙って喋れ。

　もう知らない。

　エイくんの馬鹿（バカ）、シスコン、気遣いの鬼、健全王。

　帰る」

「ど、どこに？」

「ダイニング！！

　あぁもう、良（い）い！

　早く来なさい、めっ！！」

「ゆ、結織（ゆおり）ぃ！！

　耳はっ！！ 耳は、止（や）めてぇぇぇぇぇ！！

　わ、分かった、次は！

　次は、結織（ゆおり）に言うからぁ！」

「本当（ホント）！？

　絶対（ぜったい）だよ！？

　あーでも、怒りが収まらないから、やっぱり、このままでぇ♪」

「そんな、ご無体なっ！？

　てか、楽しんでるだろ、結織（ゆおり）！？」

「毎度ぉご乗車ぁ、ありがとぉございまーす。

　特急ぅ8号（ご）ぉゆおりぃ、発車ぁ致しまーす。

　なおこの列車はぁ、目的地まではぁ私語厳禁でぇお願いしまぁす。

　さもなくばぁ、毒入り料理によりぃ、行き先が地獄となりぃ。

　絶望がお前のゴールになってしまいますのでぇ。

　ご注意くださーい、ご注ー意くださーい」　

「結織（ゆおり）ぃぃぃぃぃっ！！」

　こうして俺は、ダイニングまで強制連行された。

　余談だが昼食は、少し怖いまでに頗（すこぶ）るウキウキしてた結織（ゆおり）に、あーんして貰（もら）い放題だった。

　やっぱり、女心は分からない。

※

「ほら、エイくん。

　復唱して。

『結織（ゆおり）は、誰よりも優しい』。

『結織（ゆおり）には、見所しか無（な）い』。

『結織（ゆおり）は、ポテンシャルと才能と勝ち目と気品とお金と未来しか無（な）い』。

　さん、はいっ」

「ゆ、結織（ゆおり）……？

　確かに、その内とは言ったけどさ……。

　幾（いく）ら何（なん）でも、こんなに早くぅっ！？」

　昼食後。

　俺は、結織（ゆおり）に膝枕されながら、例の誓いを果たされんとしていた。

　……絶賛掃除中の、耳を犠牲にしながら。

「ほらぁ。

　早くしないと、エイくんの耳が、危ないよぉ？

　擽った過（す）ぎて、どうにかなっちゃうよぉ？」

「さ、さては君、今日の為（ため）だけに、勉強して来たなっ！？」

「嫌（や）だぁ。

　今後、将来の為（ため）に決まってるじゃない。

　それより……ふー♪」

「ひっ！？」

「あははっ♪

　可愛（かわい）ぃ♪

　そもそも、エイくんが悪いんだよぉ？

　親友止まりの異性に、膝枕して欲（ほ）しいだなんてさぁ」

「し、仕方（しかた）無（な）いだろっ！？

　男ってのは、そういう生き物なんだよっ！

　女の子っていう、甘くてフワフワした生物に、常にちやほやゴロニャンして欲（ほ）しんだよっ！」

「本当（ホント）、お鈍（にぶ）さんだよねぇ。

　良（い）いから早くしろってるでしょーがー♪」

「ゆ、結織（ゆおり）っ！

　俺が悪かった！

　か……勘弁してくれぇ！！」

「嫌（いや）ですー、許しませんー。

　とっととご唱和くださいー。

　さもなくば、もっと台詞（セリフ）がボリューミーになっちゃうよぉ？

　或（ある）いは……私の、エイくんを、誘惑しちゃうかもよぉ？

　キヌちゃんに次いでボリューミーな部分で」

「君は俺を、どうする積（つ）もりなんだっ！？」

「骨抜き、ごぼう抜き、勝ち抜っきー♪

　序（つい）でにエイくんのハート、射抜き、撃ち抜き、引っこ抜きー♪

　という訳（わけ）でぇ……フーフー地獄だぁ♪」

「止（や）めてぇぇぇぇぇ！？」

　もう充分、奪われるかけてるよぉぉぉぉぉ！！

※

　キスシーンで若干、気不味（きまず）くなりながら(結織（ゆおり）セレクトの)恋愛映画を一緒に観たり。

　結織（ゆおり）に師事しながら、ぎこちないながらも二人で料理をして、一緒に観たり。

　一部はさておき、そんな風（ふう）に、本当（ほんとう）に、どこにでもいるカップルみたいに一日を過ごした俺達。

　そんな幸せな時間も、そろそろ終わりを告げる。

「ん〜。

　夜風が気持ちー」

　テラスで夜景を見ていた結織（ゆおり）が、伸びをしてから、こっちを振り返る。

「楽しい一日だったなぁ。

　エイくんは、どうだった？

　私と居（い）て、ちゃんと、楽しめた？」

「ああ。

　お陰様で、休日をエンジョイ出来（でき）たよ」

　続いて外に出つつ答えると、結織（ゆおり）は笑った。

「あははっ。

　なら、良（よ）かったなぁ」

　嘘吐（つ）き。

　と、思った。

　俺と結織（ゆおり）、双方に対して。

　内面も外面も可愛（かわい）いらしい女子高生と送る休日。

　こんなの、男であれば誰もが、喉から手が出る程（ほど）に渇望するシチュエーションに違いない。

　実際、俺も心待ちにしていたし、楽しくはあった。

　結織（ゆおり）だって、同じだと信じたい。

　けど。

　だったら、何（なん）で……。

「『嘘吐（つ）きだから』だよ。

　私も、エイくんも」

　手摺に凭れかかっていたタイミングで横から言われ、心臓を鷲掴みにされた感覚に陥る。

　結織（ゆおり）の神妙な顔だけじゃなく、図星をつかれた事（こと）にも、俺は動揺する。

「だって、そうでしょ？

　今日の私、これでもかなりセーブしてた。

　本当（ホント）だったら、寝ているエイくんに悪戯したかったし。

　もっとエイくんの後頭部をギャグっぽくじゃなく正しく適切にチェックしたかったし。

　エイくんの着替えは私がしたかったし。

　ユオリちゃんにコスプレして誘惑したかったし。

　あんなに素直に素早く自分から謝ったりしないし。

　料理だって私一人でしたかったし。

　バスタオルなり水着なり装備してエイくんと一緒にお風呂に入りたかったし。

　でも、『普通のカップル』がエイくんのリクエストだったから。

　それに応えたい一心で、必死に我慢した。

　けど、やっぱり制御し辛（づら）くって、納得行かなくって。

　キャラブレしてまで戯（おど）けたり、キヌちゃんに八つ当たりしちゃった」

　ジョークで済ませられる範疇から逸脱した、先程の、依咲（いさき）への悪質な嫌がらせ。

　恋敵などと公言しつつも常に周囲を気遣う優しい結織（ゆおり）にもしては、明らかに度が過ぎている。

　つまり……。

「ああ見えて、まるで本気、本心じゃなかったよね。

　今日の私達。

　だからこそ、今日の感想に、『最高』『満足』『満喫』『充実』なんて、勿体無い言葉は当て嵌められなかった。

　まぁ……他のカップルだって、本性を偽って、相手に好かれそうな自分を演じ合って、探り合ってるかもしれないけど。

　それに、こういうのが心地良いって意見も有（あ）るかもだし、実際に私だって、悪くはないかなって、思った。

　でもさ……良（い）いなって思ったって事（こと）は。

　最高、最上、最良では無（な）いって事（こと）なんだよ。

　キープでしか、お遊びでしか、恋人止まりでしかない。

　それ以上、その先のビジョンが見えない関係なんだよ。

　エイくんが切望してる、相思相愛や夫婦には程遠い。

　恋人同士として底が、高が知れた状態って事（こと）。

　分かるよね？ エイくん」

　結織（ゆおり）が口で、目で、語りかけて来る。

　俺は、何も返せず、下を向くばかりだった。

「そもそもさ。

　私に対して、こういうオーダーして来る時点で。

　私には脈が、本命候補としての興味が無（な）いって、仄めかしてる様（よう）な物じゃないかな？

　そりゃ、二人の趣味に付き合わされて、エイくんが心身共に疲弊してたのは知ってるよ。

　でも、今回のデート、テストは、最初から、そういう目的、それ目当てで始まった筈（はず）だよね？

　私達が置かれてる今の現状と、矛盾してないかな？

　しかも、5日もインターバルを挟んでるんだよ？

　その間に気が変わって予定変更しても、おかしくなくない？

　例えば、『やっぱり、当初の路線で、互いにありのままで行こう』って。

　なのに、エイくんはそれを怠った。ううん……そもそも、そんな発想には至らなかった。

　それって、私には関心や望みが薄いか。

　私の事（こと）を深く知って傷付くのを恐れたか。

　どっちかの可能性が有（あ）るよね？」

「……そこまで、把握してて。

　何（なん）で今日、来たんだよ」

　噤んでいた口を開けて出て来たのは、そんな冷たい、突き放す様（よう）な一言だった。

　同じ位（くらい）に冷めた眼差しとトーンで、結織（ゆおり）も切り返す。

「エイくんが望んだから。

　私は、エイくんの希望なら、可能な範囲で、全（すべ）て実現したいから。

　っていうのは、建前で。

　本当（ホント）は、今日の内に、やっぱり言って欲（ほ）しかった。

『こういうの、おままごとみたいなのは柄（がら）じゃない』

『いつも通り、自然にやろう』

　って。

　そんな展望を切に期待しながら、私は今日、この負け戦に臨んだの。

　でも……エイくんは、そんな素振り、遂（つい）ぞ、欠片（かけら）も見せてくれなかった。

　私に、君の全（すべ）てを、曝け出してくれなかった。

　今日が終わるタイミングで、漸（ようや）く、それらしい雰囲気、醸し出してくれたけどさ。

　もう……遅いよ」

　冷え切った調子で告げ、これまでで最（もっと）も真面目（まじめ）な、大人びた、諦念と悟りに満ちた表情で、結織（ゆおり）は言う。

「最終試験だよ、エイくん。

　恵夢（めぐむ）先輩か、依咲（いさき）ちゃん。

　どちらかを、明日のお昼に選んで。

　正式にお付き合いするかどうかはさておき。

　いつか本命になりそう、なって欲しい方を、二人から選んで。

　二人には、私からお願いしとく。

　学校の、君に縁（ゆかり）有（あ）る場所で、それぞれ待ってて貰（もら）うから。

　私の事（こと）は、気にしないで。

　私だって勿論（もちろん）、エイくんの特別になりたいけど。

　今の君にだけは、今の私だけは、絶対（ぜったい）に選んで欲（ほ）しくない。

　そして、勘違いしないで欲（ほ）しいのは。

　これは断じてお願いじゃなくて、忠告、命令って事（こと）。

『あんな事（こと）言ったけど、本当（ホント）は来て欲（ほ）しかった』的な、変な拗らせ、匂わせとか、一切無（な）いから。

　お願いだから、これ以上。

　この前以上に、ガッカリさせないで」

　要件だけ伝えると、別れの挨拶も無（な）く、結織（ゆおり）はベランダを立ち去った。

　ガチャン……、と。

　決して乱暴だった訳（わけ）でも無（な）いのに、玄関の戸を締める音が、妙に重苦しく、大きく響いた。

　それはまるで、結織（ゆおり）が俺に対して心を閉ざしている様（よう）な。

　そんな暗喩に、思えてならなかった。