俺の進路希望調査票に何故か幼馴染の名前がある

その風に乗れるのか

どれ、行くか―――飛ばすか。

ボールを持った俺は動き出す。須藤じゃない誰かをドライブで抜いて、ゴールに一直線。復活の挨拶代わりのダンクシュート。

決まった瞬間、視線が集まるのを俺に感じる。何が起こったかわからない、といった驚いた表情の面々。

それら見てると、なんだか釈然としない、熱くなるのとは真逆のベクトルのものを自分の中に感じた。

今は別にいいか。今はやれることをやるぞ。とディフェンスに頭を切り替えるも、まだパスを出していない相手に拍子抜けした。相手の動きがとてつもなく遅く感じる。

須藤狙いのバレバレのパスを、俺は余裕でカット。そしてそのままレイアップを決める。

「何やってんだあ！俺を使うな！狙ってやがるぞ！」

「須藤頼みっぽいな。まぁ、そのほうが守るのが楽だわ」

「てめえ、もうくたばったかと思えば・・・死んだふりかぁ！」

「勝手に終わらせるなよ」

「お、も、し、れーーーーー！！」

須藤の動きが、変わった。もう二段くらい上にギアをあげたらしい。

須藤がさっきより速くなってる気がする。恐ろしいことになってしまったと以前の俺なら諦めるところだ。

だが、もう俺は覚悟を決めている。体力がからっぽになるまで走る！

怪我した膝に一度、ポンと手を置いて、そのまま駆けた。須藤との追いかけっこ

の始まりだ。

「集中！！今チャンスっすよ！！」

上田がみんなを鼓舞してる。同点に追いつかれた時点で、相手はタイムアウトを取るべきだった。明らかに焦っているから、ここで何本かカットして得点を積み上げておきたい。

パスを出したいのに貰い手がいなくて、相手のプレーヤーが集まってきて渋滞。

須藤はあえてゴール側に走り切ってボールを呼び込んだがパスは来ない。スペースを活用したかった須藤の気持ちはわかるのだが、本気の須藤にパスを合わせるのは、ガードやってる俺でも難しいと思うのだ。

俺は須藤を追いかけるでもなく、コートの中央に立ってパスが来るのを待っていた。

この位置が多分一番ベストだ。さあ、みんな思いっきり前で暴れてくれ。

「前のめりすぎではないかい？」

竜ケ崎がパスカットして、そのままシュート。逆転した。

「水谷、後ろは任せたよ？」

神崎はでかい図体を駆使してボールの出し手を邪魔し続ける。

下にパスを通せば上田と竜ケ崎がカットする。

上にパスを出せば菊池先輩と俺がカットした。

相手の監督が完全に怒っている。当たり前だ。気が付けば、うちが１０点リードしている。3分くらいの攻防で14点も取られるチームがここにあるらしい。

ただ、相手は司令塔がいないから混乱してるだけであって、例えば不破がコートに戻ればそれで済むような感じがした。

不破は、何してんだろ？不破みたいに落ち着いて指示出す奴が向こうにいないから、こっちが結構やりたい放題できてるんだけどな。

「不破を、探してこいっ！！！！」

監督の一言で、ベンチにいるやつはもちろん、ギャラリーの向こうのチームの応援団も不破を探しに駆けだした。

で、まだタイムアウト取らないのか。馬鹿じゃねえのか？

ま、いいや。イケイケの上田と神崎を落ち着かせよう。

「上田、ちょっと様子を見よう。神崎は動きすぎだ。今はまだ勝負する時間じゃねーぞ？」

だが、俺はそんな余裕がないことを知った。

須藤がボールを受け取り、投げるような姿勢で構える。

「取れるなら取れよぉ。奪い返してやるよぉ！！」

上田がボールを普通にカットする。だが、次の瞬間には、上田の目の前に、須藤。

「おせーよ」

上田の持ってるボールに手が伸び、須藤は簡単に上田からボールを奪ってしまう。

「上田、握力ねーのかおまえ」

「先輩！！」

須藤と対峙する俺。

できるだけ最短距離を突き進む須藤のドライブは、いくらコースを切っても突き進んでくる。それでいて、オフェンスファールにはなってない。

少しでも気を抜けばこっちのファールを取られそうだ。だから時間をかけさせようと、少しだけ引いて守る。

「どこまで守備してんだ？ゴール下だぞぉ？」

「あ・・・」

やばい。須藤のドリブルを止めることに集中するあまり、ゴール下まで付き合ってしまった。

ガコォ！

さっきのお返しとばかり、ダンクシュートを決められる。

ま、いいか。ディフェンスで負けたわけじゃない。次は止めるぞ。

パチィ！

え？

須藤が上田のパスをカットする。それも竜ヶ崎に対してのパスだ。俺に対してではない。

上田が青ざめた顔をしてる。どうした？メンタル弱くね？

「誰か・・・もらいに・・・」

須藤に決められても、呆然と立ち尽くしている上田。

え？マジでどうした？

「上田、ちょっと落ち着けよ。どうしたんだ？」

「須藤がでかくなった気が・・・いや、こっちから見るとそうじゃないんですけど、エンドラインから見るあいつの迫力がやばいです」

「パス出し代われよ」

「うっす」

須藤が強くなっているのは俺から見てもわかるが、周りから見たらもっとやばい領域にいるんじゃないか？

上田、もう少しマシになってくれ。真面目なのはおまえのいいところだが、遊び心が無いと、須藤との差は開くばかりだぞ？

バスケはチームスポーツだ。須藤がこれ以上強くなって手をつけられなくなったら、俺はパスをもらうこともできなくなってしまう。

でも、誰か俺の意図を読み取ってくれるやつがいれば、須藤と戦える。

うちのチームだと、上田しか期待できるやつがいないんだ。難しいけど、突き抜けてほしい。もう3段階くらい、上にな。