秋の扇で風が立つ

似た者同士

　焦げ茶色に染めた髪の毛に、右目の下の泣きぼくろ。整った顔立ちに朗らかな笑みを張り付けている。

「……こんばんは」

「警戒心剥き出しにしないでくださいよ。せっかくの晴れの日なのに」

「何か御用でも？」

　男は思わずといった様子で笑う。そして薄い唇を開く。

「いや、淋しそうだなぁと思って声をかけてみただけです」

「晴れの日にナンパはあまりよくないのでは」

「ひどいなぁ。新郎さんのお知り合いなんですか」

　口では哀しみを垂れつつ、男は全く怯まない。重ねて問うてくるその表情は、最初に話しかけてきた時から変化はなかった。

　目を逸らし、シャンパンを一口含む。

「新婦さんとは長い付き合いなんですか？」

「えー質問に質問で返さないでくださいよ」

　男はあくまでにこやかに返す。真奈美が何も返答しないのを見て、再び口を開いた。

「中高一緒だったんですよね。大学は別で、連絡はちょくちょく取ってた感じです。そちらは？」

　グラスを揺らす。しょわしょわと泡が立っては消えていく。

「大学が一緒だっただけです」

「なるほど！　じゃあ同じなのは状況だけなんですね」

「……は？」

　思わず男の顔を見る。男はゆっくり目を細める。泣きぼくろがどこか妖艶な雰囲気を醸し出す。

「まだ好きなんですよね。新郎さんのこと」

　眉根を寄せる。前髪に隠れて見えないだろうが、男はすべて理解したかのように微笑んだ。

　この男は笑顔をいくつ使い分けることができるのか。

「こっそり抜けませんか」

　ぼんやり思考した脳に、そんな声が降ってくる。声も、ましてや見た目も古川とは似ても似つかない。それくらいがちょうどいいのかもしれない。

「名前は？」

「笹本明と言います」

　笹本は胡散臭い笑みを見せた。

「あたしは宮部真奈美」