泡沫の肖像 追憶の先に

第3話

　水が綺麗なところ。そしてAD300年以外の時代。

　その二つの条件に当て嵌まる場所に、アルドは心当たりがあった。

　やってきたのは古代。水の都アクトゥールだ。

「とりあえず誰かに聞いてみるしかないよな」

　アルドは小舟へ荷物の積み下ろしをしている男性に声を掛けた。

「なあ、ちょっといいかな…。今、人を探してて…女性なんだけど…」

「人探し？その人の特徴は？」

「あ…いやー…（どうしよう…手掛かりが無さすぎて聞き込みのしようがない…）えっと…ちょっと悩んでる風の、不思議な雰囲気の人…らしいんだけど…？」

「うーん…その情報だけじゃなんとも…」

「…だよな…」

　圧倒的な情報量の少なさに、アルド自身も思わず項垂れる。

「でもさっき、あんたと似たようなことを聞いて回ってる人がいたな。もしかしてあんたの連れかい？」

「似たようなこと？いや、違うと思うけど…」

「人探しなら酒場に行くのがいいって教えてやったから、まだその辺りにいるんじゃねえか？その尋ね人が同じ人だったら、他にも何かわかるかもしれないぜ」

◇

　男性の言葉を頼りに、アルドはアクトゥールを南に向かった。

　酒場の建物が見える位置まで近づいたところで、中年頃の女性が道ゆく人に何か声をかけているのが見えた。

「あんたが人探しをしてるっていう人？」

　アルドはその女性に話しかけた。肩を落とす女性の姿を見れば、捜索が難航しているであろうことは容易に想像がついた。

「ああ、女の子を探しているんだ。20代くらいでちょっと変わった雰囲気の子なんだけど、突然いなくなっちまってねえ。…それ以上のことは私も言えないもんで、なかなか手がかりが掴めなくて…」

「おばさんとオレが探してる人、もしかしたら同じ人物かなと思って。…良かったら詳しいことを教えてくれないか？」

　女性は頷き、不安そうな面持ちで話し始めた。

「あの子とは数日一緒に過ごしただけの間で、実は名前も素性も何も知らないんだ。でも、なんだか放っておけなくてさ。最初にあの子にあったときは、何というか、思い詰めてるように見えたから」

「思い詰めてるって…？」

「ひどくぼーっとしてて…虚ろな目でティレン湖道の道の端っこに立ってたから、その、てっきり身投げでもする気なのかと思ってね…。まあそれは私の勘違いだったんだけどさ」

「身投げって！まあ、でも何事もなくて良かったな…」

「その後も心配だったから一時的にうちに置いてたんだけど、その間も一切何も飲まず食わずだし…。あれやこれや食べ物を勧めても首を横に振るばっかりでさ」

「そんな様子で急にいなくなったりしたら、そりゃ心配にもなるよな…」

「最初に会った時は、見たことのない不思議な格好をしていたんだけど、それじゃあんまりにも目立つからね…。私が昔着てた服をあげたのさ。…でもその服もそっくりそのままの状態で置いていっちまって…。あの子が何か悪いことになっていないといいんだけど…」

「ちょっと待って…不思議な格好？」

　アルドはたまたま近くを歩いていた女性を差して訪ねた。

「その人に初めて会った時に着てた服って、この時代の…あの女の人が来てるような、普通の服じゃないのか？」

「ここら辺では見ない服だったね…本人は『自分は遠い未来から来た』って言ってたんだけど、そんな妄想に取り憑かれちまうなんて、よっぽどのことがあったんだろうね…気の毒に…」

「未来から？！」

「ねえおばさん、その女性（ひと）、本当に未来からきたって言ってたのか？」

「ああ、確かに言っていたよ。…その時は信じられなかったけど、でも今では真実だったかもしれないって気がしてくるね…。あの子がいなくなるときだって…」

　女性は俯きながら呟いた。

「ふらっとどこかに出かけたから…青いぐるぐるしたものに吸い込まれていくところだった」

「（時空の渦…。やっぱりこの時代から現代へ渡ったのか）」

「あの子の身に何かあったのかと思うと気になってね…僅かな時間一緒にいただけなんだけど、それでも縁あって知り合ったんだし…悪いことになってないかと心配でね…」

「おばさん、大丈夫だよ。オレたちが探してるのはきっと同じ女性（ひと）だと思う。青い渦なら心当たりがあるし、きっとその人を見つけるから」

「そうなのかい？…じゃあお兄さんにお願いするよ」

「ああ、任せてくれ」

◇

「セレナ海岸の画家のおじさんの話では、女性は『青い光の穴を通ってきた』と言っていて、描きかけの絵には古代の服を着た女性が描かれていた。そしてアクトゥールのおばさんの話では『女性は未来からやってきたと言っていた』って話だ…」

　アルドはその場を離れ、腕組みをして考える。

「…もし2人の証言が本当なら…あの絵の女性は未来から古代へやって来た後、時空の穴を通って現代へ飛ばされ、その後またどこかへいなくなったことになる。…ただ、服を置いていったはずなのに、あの絵ではしっかり古代の服を着てたのが気にかかるな…」

　あまりにも薄くはあるが、ほんの僅かながらでも謎の答えに繋がってきている気がする。

「彼女が今どこへいるのかはわからないけど…一旦未来へ戻ってみるか」

　その後、未来へと戻ったアルドは、青年の自宅へ赴き、言葉を失う。

　青年の家から、女性の絵が消えていた。