村人ですが何か？

第91話

・サイド：フェリス＝マクイーワン

　エルフの軍勢総数１０００を率いて、我々は獣人の国の王都に入った。

　武神殿が単騎突撃を敢行したおかげだろう、王都の門の守衛を蹴散らした後は、後は無人の野を行くがごとく……の有様だった。

　兼ねてからの情報の通り、我々は一直線に皇女――妹の処刑現場である大広場へと向かう。

　広場の入り口には無数の屍の山が出来上がっていて、死体の運搬処理を行わらなければ通路確保もできない有様だった。

　広場に入ると、同時に私は思わず震え声をあげてしまった。

「こ……これ……は？」

「いやはや、本当にアレは化生の類じゃの」

　エイブ老師の言葉に、私は戦慄と共に頷いた。

　既にほとんどの獣人の兵は逃げ出した後となっていて、残っているのは逃げ遅れた数百名。

　そして２０００を超える屍のみとなる。

　つまり我々が広場に到着した時には――全ての決着がついてたのだ。

　主力が散り散りバラバラに逃げ出し、獣国の国が組織的抵抗ができないことは最早明らかだ。

　と、そこで私の背後から勝鬨の声が挙がった。

「おおっ！　武神殿の勝利だっ！」

「勝利だっ！」

「勝利だっ！　我々の勝利だっ！」

「長きに渡る屈辱の時は終わったっ！」

「雌伏の時は終わった！　これより――森の賢者たるエルフが再度……この地域の覇権を握るのだっ！」

　口々に勝鬨をあげながら、逃げ遅れた獣人の兵共に皆は矢の雨を降らせていく。

「待てっ！　投降の意思の確認を――っ！」

　しかし、私の言葉は皆には届かない。

「殺せっ！」

「殺せっ！」

「獣人を殺せっ！」

「生き残った男は手足を切り取って晒し者にしろっ！」

「この場の戦闘要員を殺せば後は民衆だけだっ！」

「女は捕まえて性奴隷にっ！」

　いかん……と私は歯ぎしりをした。

　と、そこでこの場の総大将である皇弟……叔父上が大声を張り上げる。

「残像兵を掃討した後はこの場で待機だっ！　我らは森の賢人――野蛮人である獣人とは違うっ！」

　が、その指示が届いた様子は一切なく、全員が血走った目で残存兵に憎しみの矢を向け続ける。

「エイブ老師……？」

「いかんの。これはいかん」

「と、おっしゃいますと？」

「虐げられた生活で怒りと憎しみは頂点に達しておる。ワシ等の言葉は届かんよ」

「しかし、このままでは……」

「この場の残存兵を始末した後は、民間人に対する虐殺と強奪と凌辱が始まるの。積年の恨みの結果じゃ……全てを燃やし尽くし、奪いつくし、殺しつくすまで――止まりはせぬ」

「この王都が……地獄と化すと？」

「うむ」

「どのようすれば……止めることが？」

　エイブ老師は諦めたように首を左右に振った。

「皆の目を見よ」

　皆を見渡し、そして私は全てを悟り、諦観の表情を作った。

　アレは、最早……エルフ――いや、大きな括りでの人種の目ではない。

　憎しみと恨みで瞳が陰鬱に濁り、誰の言葉でも届くとは私には思えなかった。

「しかし、このままでは我々は獣人がそうしたように……いや、それ以上の残虐な所業を行うことに……」

「うむ。連中と同じく冥府魔道の世界に生きることに……なるの。じゃが、抵抗組織を組み上げた時点で、もしも勝利となればこうなることはありえるとは、最初から頭のどこかでは分かっていたことじゃろう？」

「剣に対して剣で応戦すれば血は流れる。所詮は――血塗られた道ということですか」

「目には目、歯には歯。これは憎しみと殺し合いの連鎖じゃ。獣人の愚行は、それ以上の愚行によって報復される。最早――言葉は届かんよ。我らにはことの事態を見守ることしか残されてはおらん」

　エイブ老師が言い終える頃、広場に残っていた残存兵力の全てが、全身に数十の矢を生やした奇怪なオブジェと成り果てた。